会试第二场依旧是那不苟言笑的女监门，监督着将她送入文场。

穆檀眉在暮色里甫一坐回号房，绵绵的雨丝就弱而无力地挂落在了砖砌的号巷之上。

不消多时，层层排列的考巷里，举子入场走动时的脚步声，就渐渐纷乱起来。

穆檀眉抬头，望一眼纺连成线的雨丝，知道这春雨最为缠绵，一时半会想必难停，就不再犹豫地提了容器，越过人群，径直地往号舍栅门走去。

栅门前是一字排开的粗深水缸，两边都有号军看守，是贡院专供举子们在考试期间，用来饮水烧饭，还有洗漱的。

穆檀眉既不愿让雨水滴进了水缸，更不想和其他人混用，尤其到了每日的后半程，水缸里添水更换不及，难免浑浊脏污。

与其饮了脏水生病，不如提前盛好，再忍渴就是。

等她抢着时间，费劲地把水运了回去，相隔不远的一间号舍里，却有两个巡绰官拖死狗似的，硬拖了一个人出去。

那出事的举子年逾四十，许是刚经过了简略粗暴地搜身，衣衫不整地瘫软着身子，被人拖拽时毫不反抗，就像被抽去了一身的骨头。

整个过程，一声未吭。

等人彻底离了她们这条考巷，纵使因为出事，有大量的巡绰官涌了进来，可号房里大部分的举子，还是惊奇掺半，忍不住地悄悄探出头张望着。

穆檀眉方才不在场，想看热闹都接不上，只隐约听见有谁碎念了一句“壁龛藏灰”，还是什么类似的话，仿佛还是与舞弊有关。

她收回眼，不再尝试，转过头来将自己低窄逼仄的号舍，不厌其烦地重新一寸寸检查了两遍。

直到确保完好无损，与她去盛水离开之前，没有任何的不符之处，穆檀眉才肯放下心，把炭盆点燃起来。

烘暖的热气顺着穆檀眉的手指，攀沿到她的脸和全身，细雨洇出得彻骨湿冷，终于能被驱散一些。

穆檀眉活动着握笔的手，趁着热埋进铺盖里保暖，就这般挨过了最冷的后夜。

天破晓了。

次场的考题揭开。

一墙之隔地号舍有人咳嗽起来，穆檀眉眼皮不抬地将破题的思路，一一地记在草纸卷上，如此斟酌半刻，她稳住神写起文章。

相较头场的四书义，尤其是那道几乎涉嫌借古讽今之题，眼前的考题显得尤为老实，不仅没有截断牵搭的偏门题目，连乡试时的那类青辞都全无踪迹。

穆檀眉心道谢隆文果真老道。

此人最难得之处，不仅是他能号准璟帝的脉，更是明知圣心，却还能忍住，不借会试出题的机会，大行那些媚上而讪下的举动。

谢阁老不愧是谢阁老。

他这是深知此途径看似容易，实则稍差毫厘，往往一发不可收拾，若是在参试的举子之中，形成了郢书燕说，比附政事的风气。

届时千人千卷，焉知不会犯讳？

穆檀眉兼权尚计，越发不敢卖弄文墨，只一味合着题意，不肯发散地将时文写得四平八稳，极尽规矩。

一连制过几样公文，穆檀眉睇一眼蜡烛，将烛心熄灭，钻进被子强令自己睡去。

越是勉强，越是不称心，恍惚闭眼了大半个时辰，她才逐渐消散了意识。

临睡过去前，犹在猜度谢隆文这是一道谀词不出，但凡青辞不碰。

她因他这态度睹始知终，对璟帝破碎了的道心有了一丝妄断。

挨过两个雨夜，她在次场的最后一日清晨，掀开了湿漉潮冷地铺盖。

穆檀眉身上的衣料被捂得同样湿漉漉的，她打了个冷颤，将仔细架高了的炭盆，尽可能地充分燃烧起来，而后紧紧靠着火光一边烘烤，一边给自己褪湿取暖。

号舍虽不漏顶，可历经了两日的雨水浸润，几乎冷如寒窑，三面砖壁上悬挂着密密麻麻地一层水珠。

穆檀眉尽力取暖，仍然不能在握笔之前，让自己缓过来些许。

最后一篇草纸的誊写，她是强打精神完成的。

强行地聚精会神过后，穆檀眉如释重负地放下笔，这才发觉刚刚始终伴随着自己的聒噪异响，不是什么隔壁敲桌子弄出的动静。

而是她牙齿打架的声音。

登上马车，她握住陆晚娇的手，对方却下意识颤了颤手腕，随即紧紧地抓住她。

陆晚娇吓了一跳，摸了一把她的湿衣，着急地脱下大氅给她裹住。

“我就说一连下了三两日的雨，不把人冻坏了才怪！瞧你烧得眼睛都红了，手上绵软地没有一点力气，走，咱们快些回去，我提前请了大夫在家里等着！”

穆檀眉点了下头，靠在她身上没一会儿就闭上眼睛。

睡梦里冷冷热热，似乎翻来覆去地醒了几次，等真正浑身酸疼地醒转过来时，陆晚娇正忍着焦急，端了一碗热饺子在床前等着。

看见她醒来，急忙出了一口大气。