同桌的少年人与他同步吃完，实则才用了一汤一饼，对他的语气里有些佩服，“先生是习武之人？”

朱庆体格高大，又是民风彪悍的辽东人，打小是会那么点三脚猫功夫，六岁后虽然专心走了那科举的文人路子，但没少被人误会。

“我小时候跟着长辈种地，长大了又跟着长辈读书，连刀都没摸过的，就是胃口大，见着好吃的没够。”

他见怪不怪地说道，反过去打探对方。

“说来这家刘记也开了近百年，在当地很是正宗好吃，我观阁下这样地道，莫非就是蓟镇人士？”

“非也，我与先生一样，只是挑剔罢了。”对方虽然态度坦然，到底是把话绕过了。

朱庆见他颇有戒心，知道不能欺他年轻，干脆自报了家门。

“我姓朱单名庆，现今在衙门上领着职，这次来蓟镇也是有公差在身，不想还能结识一位志同道合的小友。”

少年人果就提起两分兴致，向他拱拱手。

“我叫白喑，是来此地……替家人处理事务的。”

朱庆暗暗颌首，若非托词，那就涉及别人的家事，当然不合适知会给外人了，他只得转了话头。

余光扫过白喑骨节分明的右手，见其指腹和掌心上都深附着茧痕，忽然明白过来，“倒是让白弟见笑了，不知磨成这样的茧，得使什么样的兵器？”

白喑下意识蜷了蜷手掌。

“朱兄眼力不错，不过我这一手茧，倒没那么特别，不分长短轻重，假以时日都能磨练出来。

“不过，我最常使的是一柄剑。”

他旋即不以为然地动动唇角，“平平无奇的一柄剑罢了。”

朱庆听得有趣，还想多跟这少年人套套话，谁知对方却忽然起身，没了兴致一般漫着语调，“既然各有事务缠身，我就不多耽误朱兄了。”

一声告辞，铺子里转眼就没了白喑的身影。

朱庆不禁站起来往外看去，又受限于渐起的风沙，连那人离去的方向都全然无知。

他拿起桌上散着的一根筷子，在掌心里轻掂了掂。

满脑子里还在搜寻蓟辽两地，哪里有这么一支白姓的边武豪族。

若说是寒门出贵子，他都亲自打过了交道，也没从那人身上看出一丝小门小户的影子，至少那双眼睛里，几乎找不到什么谦逊和恭敬。

遇见这么一出横生的小小枝节，再想把心力拉回到囚困住自己的本职上，朱庆只觉得郁郁索然，偏偏金山关一日近过一日，张二还在指望着他呢。

朱庆把脸埋在双手中，心里一阵阵的痛苦。

他脑海里挥之不去的，是冬至那晚的宫门。

在他的身体尚未冻僵，激动化为惴惴不安之前，在东华门后他见到了丁淳亭。

冬夜漫漫无星，即使临近破晓，仍然宫墙漆深。

丁右侍郎束手立在甬道上，对面前背身的人态度十分恭谨，“此事经过查证，千真万确，下至各地属官，上至礼部，鸿胪寺，可谓上下打通，各谋其利。”

他点了几国使团的名，最后道：“……荀丽尤甚。”

朱庆远远站住脚，不敢凑近被人误会鬼祟偷听，因此只能勉强听见声音清朗的丁右侍郎说话。

背对自己方向的另外一人，他除了能看出轮廓身形，却是一个字都没能听见。

但是很快，也不知这人说了什么。

只见丁淳亭一连三应，目送那瘦矮直挺的大人往深处去了。

朱庆忙原地踏出声，三两息后脚步加重，随即微缩起脖子，作一副怕冷赶路的模样走向甬道那头的丁淳亭。

“丁大人怎么也在？”他讶然抬头。

丁淳亭脸色冻得和他一样白，闻言依旧是春风一样的气度，“署内有些事，倒是朱序班可是鸿胪寺有何急务，要连夜的报进宫来？”

朱庆赶忙把来前陆顶云的吩咐，挑拣着表明一番，接着却正色起来。

“事关重大，不瞒丁大人，我有金山关来的急报需要送批内阁。”

丁淳亭似是看了他一眼，随即侧了侧身子，半挡住了他的去路。

“我正要去内阁，向谢大学士汇报来年春闱的准备。”他伸出手，和气地平常道：“正巧，朱序班把信给我捎去就是。”

朱庆的嘴唇抖了抖，他脑内挣扎了一瞬，脱口而出。

“那便多谢大人！”