高菁是一名伍长，算他自己在内，总共管着五个兵。

眼下却死得只剩下自己了。

他将牙关咬得要碎，用一张破被单将背负着的赵把总，越发牢牢地捆紧，他趁着火乱拼命往城外摸去，背上的人死沉，几次三番往一侧滑坠，险些把他也撂倒。

高菁抹了一把热泪，明白身上的人早就不知何时昏死过去，有没有气还说不准。

可他们是同乡，更是出生入死的袍泽兄弟，他能当上伍长，而不是完全生死由人的大头兵，全是靠了赵兄弟。

就凭这么一口气撑着，硬是被高菁趟过死人堆，趁乱逃出了城。

身后数不尽的凄厉惨叫，像鬼一样追赶着他，高菁甚至不敢回头看一眼熊熊燃烧的宽崖城。

他茫然地往左右看，不知该往何处跑。

奈何形势逼人，高菁心里一狠，想着赵把总日日念着的金山关，瞪着眼直朝东南方向跑去。

他不敢停，这么一股脑跑出了不知多少里，总算体力不支一脚踩偏，连带着背上的老乡一起搓飞出去。

摔得他胸前脸上一阵火辣，不用摸就知道脸上淌了血。

脑中绷着的那根弦一断，高菁累得爬都爬不起来，背后的老乡石头一样压在他身上。

他想伸手抹一把湿漉漉的脸，却忍不住把脸重重地埋在了泥土中。

心中放松的同时，大地却突然震颤起来——

高菁惊恐地试图挣起，却根本来不及反应，仿佛眨眼之际，一队人马乘着夜色争先恐后地从林地里钻了出来！

最前的先锋更是高高勒住马，急停在他跟前！

高菁眼前被半干的血，挡得看不清视线，他心急如焚地仰着脖子看去，鞍辔齐全的高头大马上，赫然是明盔亮甲之人。

霎那间他涕泪横流，握拳狠狠地锤在泥地上，嘶哑着嗓子大喊。

“援兵，援兵来了！”

声嘶力竭了两声后，他便两眼一翻，人事不知了。

等眼前再有光亮，头顶的太阳根本就照得人睁不开眼睛。

高菁浑身像被马车碾碎一般，无力地躺着半日不能动弹，他费力从喉咙里“嗬”出一下，很快有人应声过来，挡住了他头顶的烈阳。

那是一位不苟言笑的小将领。

高菁转动着眼珠，留意着救命恩人的穿装制式，是与赵把总相似无二。

他咽了咽冒烟的喉咙，嗓子哑地不能听。

“把……”

年轻的把总不恶而严，用眼神制止了他出声，“你试图报信，兼救下赵迅赵把总有功，我已让军医给你医治，安心养伤就是。”

高菁干涩的眼眶里，居然又酸涩地不行。

“金山关同知张知洲张大人，指派我等来此接驻，城中情况已然稳固。”年轻把总扔下这句，径直同身边一人，商议起宽崖城的善后修缮等一应事了。

高菁闭上眼睛，专心听那对话中的内容。

“须卜吉台部此次是经宽崖入，直犯崖南三城，幸而同知大人果断，仅宽崖城一地遇陷。”

曲吟接过久把总递过来的箭袋，从中取出剩下几支，分别和他拿布擦着箭头上干涸的血渍。

“宽崖城无险可恃，地势窄平，我已书信张大人，劝其增设武备，令此处与东西相邻二城紧密联结，协同进退。”

他继续道：“除此之外，关于优抚……”

二人间并无争议，三言两语就将诸多事宜商讨出个方向，高菁听着听着，终于觉出哪里有些不对劲。

他睁着眼睛，想那金山关兵力雄厚，总兵亓原冷更是当世名将，为何事事样样都是让一任同知，这么个区区副手来作主？

他说不出那越俎代庖的几个字，曲吟心里却宛如明镜，暗自叹息一声。

经过石城武备上的空设一事，自家大人就一改作风，屡屡乘坚伺隙，阴奉阳违，与亓总兵打起了擂台，不肯再一味的听之任之，将防袭等事关人命的重要实务，归还寄托给亓原冷。

虽是无奈之举，可谁都知道敌我的实力悬殊。

曲吟愈发不是滋味，擦箭的动作加重了几分力，他眺望了一遍坍塌废败，令人惨不忍睹的宽崖城，不得不将希望寄托在远处京中的朱庆身上！

-

十一月初六。

穆檀眉等来了久违的好消息。

她在国子监的升考榜首，如愿见到了自己的名字。

依监学的升堂分级制，她因为得够分数，文理通顺而跨进中级，自此进入了修道堂学习。

许是水平差距，修道堂的同窗中俨然多了不少成熟面孔。

连堂长都是一个而立之年的短须黑面汉子。

穆檀眉听他字尾总带着一丝奇异音调，大致能猜出此人籍贯，应该是在北地。