已过丑时，宣政门内的嘈杂竟堪比菜市。

俞蝉随钟芝芳拐上直通那门扉的宫道，远远便望见殿前人丛攒动，声声喝骂越过高墙，不时还掺进几声醉醺醺的嚷叫，显是守卫在将拥挤的人群驱下殿阶。一阵汗腥味涌过门洞，俞蝉掩住口，只觉两侧宫墙挤压着脚下窄道，簇簇竹影簌响墙端，遮住西斜的月亮，也掩盖蹲踞门顶的几道人影——他们似乎已听见脚步声，回头张望一番，又用难以分辨的声量交头接耳。

“你可没说有这么多人。”俞蝉低声开口。

“原也只有团长们到了，结果好些军士嚷嚷着要请愿，尽留在殿外不肯走。”钟芝芳道，“二王女听见消息，便将几位营长、营副也请了进去，又吩咐庖房备下酒肉，说是要犒劳今日有功的战士。”

有功？俞蝉咀嚼这两个字音，脑海里掠过二王女那张笑吟吟的脸。“早先押俘虏回城，我们便碰上一位营长带头请愿，说是要处决俘虏。”她想起来，“葛营长向二王女禀报过了么？”

钟芝芳使劲吸了吸鼻子。“禀过啦，二王女只叫卓羽先带俘虏去审问，倒没说要如何处置。”她瓮声瓮气道，“所以才说不好收拾么。”

宣政门已近在眼前，俞蝉瞄着墙檐上那几团鬼祟黑影，终于瞧清他们死士的着装。她认出其中一颗窄脑袋。

“松石——”她轻唤，冲那些回转的脸招招手，“下来。”

松石一动，带着几个同伴落地，难掩脸上惊讶的神态。除去少量军奴，军营里的南荧人几乎只剩这些死士，于是出征前俞蝉便曾着意去结识，然而足足五百人不过匆匆打了场照面，松石大约以为她不会记得他。

“俞大人，”年轻人连忙拱手，又看一看旁边的钟芝芳，似乎回忆了一瞬，“钟营副。”

余人跟着作礼。

俞蝉点个头，稍稍提高灯盏，打量一圈面前的脸庞。尽是些年轻人，其中两个还负了伤，最有威望的邬有恒和曹氏皆不在其中。

“叫芝芳姐便是。”她听见钟芝芳笑道，“你们不在医所治伤，来这儿做什么呢？”

“邬大哥陪着弟兄们呢，”答话的还是松石，“我几个原想来看看李姑娘，没想人这样多，一时也不敢过去。”

怪道一副鬼鬼祟祟的做派。俞蝉直截了当问：“带药了？”

“啊，嗯……”松石支支吾吾，求助的目光转向两旁，同伴们却各退一步，只留他一个杵在最前方。

俞蝉伸出手：“我看看。”

几个年轻人瞪大了眼，看松石犹豫地掏出一只药罐。

“是……是烫伤膏，我们几个一道凑的。”松石坐立不安，“今日抓人的时候……我瞧见李姑娘身上有好些烧伤。”

俞蝉接过去，打开细闻。虽已服下解药，她的嗅觉尚未全然恢复，半天仅闻得出几种还算对症的药材，只好再凑近一些，手中灯笼晃晃荡荡。

见她不吭声，年轻人们如坐针毡。“她平日不大同我们打交道，但每回办差都很照顾我们，还救过我几个性命。”有人心虚地解释，“现下她被关起来了，又没人照看，所以……所以……”

俞蝉依旧不答，又将药罐拿远了看看，巴掌大的罐子竟也只填满一半。

军中物资珍贵，死士地位又低，往往一百个人要挤五十人的帐子，分到的蜡烛也屈指可数，更何况是药品。能凑出这半罐，也是难得。“拿回去自个儿使罢。”她将药罐递回去，“我这里还有多的。”

年轻死士们面面相觑。

瞧着那几张迷茫的脸，钟芝芳笑出声来。“这还听不懂呀？俞大人给李姑娘备好了药，用不上你们的。”她挥挥手，“眼下城里药材可贵得很，你们这身份又容易受伤，自个儿留着使。”

对方恍然大悟，各个抱拳作揖。

“多谢俞大人，多谢钟营副。”

俞蝉将手一摆，感觉袖里物件碰撞响动。

“正好，我有事要问你们。”她说，“抓捕李明念的时候，你们可都去了？”

几个年轻人点头。

“她伤了多少汶兵，为何要这么做？”

面前人互递眼光，最后还是松石开口：“其实……李姑娘应当不是冲着汶兵去的。”

俞蝉挑眉。

“怎么说？”

“起初我们也不知李姑娘在那里，只是奉二王女之命盯住海滩上的平民和私奴，以防沧军打来，有人乘乱私逃。”松石告诉她，“后来……是李姑娘拿那条链子扫荡起来，邬大哥才过来叫上我们，说二王女下令要活捉李姑娘。”

“什么链子？”

“城门绞盘上的铁链。”钟芝芳接茬，“您没听说这个？”

俞蝉摇头，在记忆的犄角里搜寻一遍，想起东城门大坪上那一堆长链。

“那条铁链不是比我腿还粗么？”

“是啊，”另一名年轻死士道，“李姑娘便是拿那条铁链使劲扫，走哪儿扫哪儿，根本不冲着咱们汶兵。”

“对！”一个左臂绑着夹板的死士插言，“哪里是冲着谁啊，她从城墙边上一路扫到丙街中心，见谁扫谁，才不管什么兵啊民的呢，连屋子都打烂一大片！要不是咱们拦着，桥也得让她砸咯！”

松石曲肘后顶，瞪他一眼。

俞蝉却已想见那混乱情形，口里道：“这是失心疯。”

“邬大哥也这么说！”那断臂死士便愈发起劲，“我们起先还想叫她停下呢，她跟没听见似的，定是受了什么刺激，突然失心疯了。”

“也没准是让石头砸了脑袋。”又有人道。

“还有毒烟呢！”

死士们叽叽嚓嚓，越说越不着边际，却连将头点，好像深信不疑。

“可曾砸死了人？”俞蝉打断他们。

“应当没有。”松石赶忙回答，“那链子是贴着地上扫的，或者有人摔倒受伤，但应当不会死人。”说毕他却顿了下，“但人那样多，铁定有一摔倒便被踩死的。”

那断臂死士也凑近前。“而且后来……”他放低声音，回头张看宣政门里吵闹的人群，才又转向俞、钟二人，“后来有些汶兵要去杀她，靠得近了，自然被打成了重伤。所以他们火气都大着呢，这会儿尽等在这里，要请二王女处死李姑娘。”

“不是来请求处死俘虏的么？”俞蝉问。

“都有。”在旁的死士接言，“他们吃了酒，今日又杀了好些人，怕是还没杀够罢。”

“还有说要处死今日那些暴民的呢。”

“横竖是要杀人，所以邬大哥还叮嘱咱们莫去招惹。”

眼见弟兄们自顾自议论，松石搔一搔后颈，两只手忙乱地在身上摸索，不知该往哪儿放。“两位大人，李姑娘不会真教处死罢？”他终于出声，“她可是玄盾阁阁主的女儿呀……”

俞蝉不以为然：“帝王也有掉了脑袋挂上城墙的，何况一个玄盾阁阁主的女儿。”觉出面前几个年轻人蓦地静下来，她合紧的嘴唇一抿，又再度张开道：“不过既没有打死人，或者便还有转圜余地。只看情势如何了。”

钟芝芳在一旁清了清嗓子。

几个年轻人没有忽略这暗示，愈显茫然无措。“适才我们商量过了，今日这事若是掰扯不清，不定还要人证呢。”最后还是松石道，“我几个便候在这里，若是用得上，您尽管教人来传。”

这回钟芝芳轻咳两声。俞蝉想起她在马舍的劝告。

“不是叮嘱你们莫去招惹么？”她道，“听邬有恒的，早些回去罢。”

她袖起手，不再看那些年轻脸庞，欠身行个礼，便随钟芝芳跨过门槛。

酒臭混着汗臊扑面而来。一队守兵经过眼前，摇曳的火把照亮后方人群，俞蝉扫过一眼，发现这帮喧闹的军士皆已卸去兵器。

门边人丛倒还稀疏，愈往里去，却愈挤得水泄不通。她生得奇矮，自来只在孩童中间走的自在，偏偏军士大多身量高大，集聚此地的又大多不曾打灯，一挤进去便好似闯入又高又暗的石林，为免被数不清的摇晃巨石压扁，她只得举起两条臂膀，感觉袖中杂物从前臂滑到胁下，好像肩上挎着沉甸甸的包袱，势要将自己矮小的身躯拖拽下地。

“让一让——让一让！”葛若西在头顶叫喊，两扇大手从从容容拨开人群，替她一寸寸开出道来。

不少人循声回头，却只瞧见钟芝芳身影。

“唉哟，芝芳姐也来了？”

“你们营长不是已经在里头了吗？”

众人笑闹起来，更有一个醉眼朦胧的拉住她：“欸——你怎的又回来了？才先不是刚出去么？”

“眼睛让毒烟熏坏啦？”钟芝芳抽出手臂，“这不是护送俞大人过来么！”

那人便饧着眼向下寻看，好容易才对上俞蝉目光。

“俞大人呀！”他打个酒嗝儿，“见谅，见谅……方才可没瞧见您。”

四面尽是臭烘烘的人墙，俞蝉脸上没有表情。

“这么多人，是在做什么？”她明知故问。

“大家伙儿都闹着要处决俘虏呢，”对方答得粗声大气，“啊，还有您那位同族——她今日可闯大祸啦，您还不晓得罢？”

“全军都晓得了，俞大人怎会不知呀？”旁边一个醉汉歪近前，竟突然弯下腰，一条沉重粗壮的胳膊压上俞蝉肩头，嘴里酒气混着沫子直喷向她脸侧，“她眼下正关在笼子里呢，您要瞧她，怕是也得爬进去瞧咯！”

钟芝芳一把推开那醉汉。

“嘴巴放干净点，”她警告，“吃了酒便不知分寸了？”

“唉哟，看我这臭嘴！”醉汉梗着脖子叫道，“俞大人等着——我自个儿掌嘴！”

他撇下嘴角，举起一只手将下颌拍得啪啪响，再摆出一副龇牙咧嘴的模样，“哎哟哟”叫唤。周围男兵大笑。

双手重又拢入袖里，俞蝉不去擦脸，只默默在官袍底下挺直腰杆。

“二王女召我去大殿，”她道，“让一让罢。”

她嗓门不大，前方好些军士却闻言让开，还有几个男兵弓背屈膝，有意将脑袋压到她的高度，而后跨开双脚，螃蟹似的横移。

又是一阵哄笑。俞蝉不做声，随钟芝芳穿过重重人墙，走向那银辉铺洒的殿阶。

她记起她最后一个主家。那是一户书香世家，族内书院在当地闻名遐迩，除去同族子弟，还常常接纳外乡慕名而来的求学者，无论出身门第，只看是否好学勤勉。当家之主年迈而德高望重，在朝为官时原也权柄在握，后致仕回乡，便专心打理书院，也因此让俞蝉得到洒扫书院的轻松活计，跟着学生们识字读书。她的能耐很快被那位家主发觉，于是每逢客至，俞蝉总要被传去前厅，或即兴作诗，或临场答题，好让远客赞叹这一家尽是饱学之士，且宅心仁厚、宽以待下，连个洒扫的外族家奴也能读书识字、出口成章。俞蝉瞧不上这种显摆，但想到能换得借阅古籍的机会，她倒也乐得扮演戏班里的猴子，给这些达官显贵长脸取乐。

然而好景不长，那一家子终究教直系子弟牵累，落得个抄家流放的下场。直到进入司天台两年，俞蝉还不时听人议论起这耳熟的姓氏，口气却与从前截然相反，只说家主钻营奔竞、党同伐异，甚至苛待目不识丁的贱奴，令他们苦筋拔力之余还要没日没夜背书，只为拿到人前炫耀一番，搏个有教无类的好名声。

汗水浸湿胸前锦囊，丝绸凉丝丝的触感紧贴肤上。俞蝉拾上殿阶，想起师傅曾经的告诫。“你太依赖算术了，”她不厌其烦地重复，“这东西在命术、卜术和地相里确有助益，却并非无所不能。天象可测，命数却难测——这便是因为人心瞬息万变，一念具三千，不同的选择也导向不同因果。你对地相有知觉天赋，人相之术也切莫懈怠，否则成天只盯着那些算术法则，决计走不长久。”

可若人心不可测，再多的揣摩又有何益处？俞蝉至今想不明白。操控人心便如一场豪赌，或许有人会乐在其中，但于她而言，天顶的星空却往往美过地上的人头。

殿门现出阶顶，俞蝉看到荡着宫灯的瓦檐，也看到廊下那只漆黑巨大的铁笼。只消一眼，她便认出那原是军中关猛兽的笼子，此刻箕坐笼底的却是一道灰黑人影。走近细瞧，她才认出那颜色是大片灰尘、黏土和干结的血块。

李明念乱发披散，面朝长廊尽头摇晃的宫灯，一动不动倚靠着铁栅栏。她穿的还是那件半臂短衫，领口不知被什么磨破，脖颈两侧勒有一道又长又宽的血痕，衣摆和裤管尽教大火燎得破破烂烂，原先及背的长发几乎烧到肩头，鬓角也光秃秃的，耳际乱发间还现出几片鲜红渗液的皮肤。除此之外，她身上最多的还是烧伤，脚背和腿杆遍布灼烧痕迹，一双手臂更是新伤盖旧伤，粉红肿大的皮肉自手背一直蔓延至肘部。

即便如此，囚禁她的人也不曾放松警惕。俞蝉经过笼侧，只见两副手掌宽的镣铐拴在李明念手腕和踝间，且俱各连接着粗大的铁链，另一端打拴在铁笼四角，又绕近旁铁栅缠绕几圈，显是极力要缩短链长，唯恐给笼内囚犯多一寸活动的余地。

若是对沧军也如此严阵以待，此刻拴在这里的怕便是沧国国王了。俞蝉肚里嘀咕，轻轻咳嗽一声。从余光里看，李明念没有任何动作，沉默的后背向着她，仿佛无知无觉。

脚步不由略住，俞蝉捉紧袖中药罐，感觉一只大手覆上后背。

“那么多双眼睛瞧着呢，”钟芝芳在身后低声道，“先进殿罢，等过会儿人少些，您再来看她。”

阶下喧闹声催向脚跟。俞蝉思索片刻，终于撇下那铁笼，径直踱入正殿。

一名女兵即刻来迎，取代钟芝芳的位置，将俞蝉领向底里玉阶。

宣政殿太大，方位又太过瞩目，然而为方便议事，二王女坚持将住所定在此处，入城数日似也不曾变更。俞蝉还记得头一回入内，这大殿里已教抢得空空荡荡，除去立柱顶部够不着的金漆，几乎只余下一台固定阶顶的玉龙椅，还有龙椅前一张沉重的漆金桌案。如今那桌案已挪回阶上，其下摆设十数张齐整的红木食案，后方留出的过道足有两人宽，紧接一大片稍嫌凌乱的矮脚案几，虽已铺上清一色的桌帷和佳肴，仍能瞧出底下的轮廓各个大小不一，高矮不齐。

席间人声嘈杂，除去两个辎重团和秦将军带走的两支骑兵团、四支步兵团，其余十个军团的团长尽坐上首，为首是蔺军长和匡、金两位军副，淜国大王子与手下的军长、军副也列席其间。俞蝉从侧旁经过，但见下首席位已坐满大半，来客多是各营营长，也有营副代坐其中，忙不迭向四面敬酒。

她粗略扫过一眼，包括留空的席位，正是汶军里一半军营的数目。

通往偏殿的侧门前放置着一门火炮，黑洞洞的炮口正对殿顶，只是沉默地坐在角落里，已吸引了不少殿内目光。俞蝉从另一边经过，远远看清外观，便知它是今日截获的轰雷炮。

殿底玉阶移近眼前。云曦独在阶顶，两旁各守一列披坚执锐的女兵，身下不是龙椅，只于那金灿灿的桌案后方置一张红木交椅，臂搭桌沿端坐其间。她今夜未系襜裙，单一件靛蓝斜襟短衫遮至膝头，左侧衣衩间露出剑柄，发里银饰卸尽，身上仅留一对银杏玉耳坠、一条朝珠和一只银镯，脸上带着笑意与那大王子曲泽昀交谈，左手却扶住案头一摞不高的公文，食指无节律地轻轻击叩。

“二王女。”俞蝉敛步阶下，恭敬行礼。

云曦话语一顿，那不安分的食指也落定案前。

“阿蝉来了。”她笑容依旧，“如何，伤得重不重？怎的不先去医所？”

“多谢二王女关怀，不过是些小伤，卑职已处置过了。”

“那便入席罢，先填填肚子。”

俞蝉俯身唱喏，倒步退下。

待到入座，她才发现案头不仅摆满军中少见的美酒时蔬，还有半只油汪汪的烤鸡，侧卧雪白的瓷盘当中，仍冒着丝丝缕缕的热气。喉头里酸水翻滚，俞蝉不及拾筷，又听阶上传来云曦的声音：“烤肉撤下去，俞大人脾胃不和，要吃点清淡的。”

守在席侧的女兵应下来，忙将烤鸡撤下，不一会儿又送来一份煮得稠稠的米粥。

俞蝉紧蜷的肚肠终于松一口气。

无人前来攀谈，她倒乐得顾自吃粥。这席位虽在上首第一排，却也不甚打眼，左手是二王女的表亲金军副，右手坐着池迎澜，后方则是另一位水兵团团长白氏，她两侧也俱是募人，可谓新党环绕，一枪扫出去也只会放倒自己人。只要忽略白氏不时发出的响亮大笑，俞蝉便既能听清云曦与旁人的谈话，又能将十位团长的语声尽收耳中。

比之议事，眼前场合倒更似纯粹的犒赏宴。下首的营长和营副无甚顾忌，咀嚼声、痛饮声和笑骂声此起彼伏，间或有人拿碗底叩响食案，催促侍立殿侧的随从添上酒菜；团长们却大多不吃酒，或一递一句地闲谈，或默不作声地用饭，除了正同邻座划拳作赌的白氏，似乎都心事重重、神思不属。而云曦和曲泽昀相谈甚欢，绕来绕去却不过是闲话家常，甚或聊起六王女所谱的新曲，而后虚情假意地相互恭维起来。

俞蝉从碗沿望出去，端量玉阶顶上那张笑脸。葛若西正守立云曦身边，因而身任营副的章卓羽便坐于下首，混在那群大快朵颐的营长和营副中间。这样的安排定有用意。

一个传令女兵阔步赶到阶下。

“二王女，外间又来了两位营长。”

云曦置下酒碗，面上笑意不改。

“请进来。”她道。

两名身着便装的男兵走入殿门。俞蝉回头，认出其中一个是破甲营营副，旁边那生得五大三粗、肤色黝黑的则是章卓徵。他任赤水营营长，也是章卓羽的四哥，年龄仅长她两岁，身量和饭量却足有她五倍，四只手脚硕大如船，说起话来声若洪钟，走路姿态却活像一只神气的大鹅。

经过下首那一片硬凑出来的食案，章卓徵冲妹妹张嘴憨笑，使劲挥一挥手。章卓羽将脸藏到酒碗后面，没有搭理。听闻她兄妹两个原在自家屠肆帮工，父母亡故后却被继承产业的长兄扫地出门，于是为谋生计，兄妹二人一道投了军——起初因军中没有足够大的长靴，章卓徵还险些当场反悔，是妹妹操着一柄杀猪刀威胁要拿他开张，才终于教他安分下来，一步步升到营长的职位。

眼下他便迈着那双大脚敛步阶下，两扇巨手抱握胸前，中气十足地喊道：

“二王女！”

阶顶青年笑眼盈盈：

“来得这样迟，怕是回到城外大营才听说设宴的消息罢？”

章卓徵嘿嘿一笑，大手摸一摸肚皮，还未开口，却教一旁的破甲营营副抢了先：“二王女英明。”他曲身道，“我们两营戌时便回了大营，是二王女赏的酒肉到了营里，才听说不当值的营长大多都来了。”

云曦颔首，打量对方相貌。

“我记得你是破甲营的营副。”她说，“怎么，你们谢营长没有一道过来？”

那营副傻张开口，惊讶的模样神似松石。

“二王女好记性，”他磕磕巴巴道，“我们营长……”

“老谢那家伙胆子小，说是要留人在大营看着，其实是怕见城里的死人呢，不敢过来！”章卓徵洪亮的话音抢上去，他一巴掌拍上那营副后背，“俺不怕，俺就盼着吃肉！所以一听说消息俺便去叫这小子，屁颠颠儿拍马赶过来啦！”

云曦大笑。

“你家可是屠户呀，这么多年了，还不嫌肉腻味？”

“卖油娘子水梳头，卖肉儿郎啃骨头么。”章卓徵满不在乎，转背又隔着衣衫摸上肚皮，咧嘴笑问：“二王女，还有肉罢？”

“自然少不了你的！”云曦笑答，“席面早已经备好，便是你两个不来，我也要遣人给你们送去。好啦，快入席罢——坐你小妹旁边去，兄妹俩正好叙叙旧。”

阶下二人打个躬，喜气洋洋走向下首，与再度从殿门边赶来的女兵擦肩而过。

不过一盏茶工夫，又有四拨营长陆续入内。

眼见空出的席位逐渐填满，俞蝉放下空粥碗，看云曦与他们一一攀谈过几句，才笑着将人请入席位。东线军四万五千人，拢共编作十八军团、九十军营，她不但认得每位营长和营副，言谈间还不时提及他们的家人过往，短短几句问候便足以教人欣喜若狂，又或是胃口尽失。

这却也不足为奇。近些年汶国募兵已有二十万之巨，云曦身为主事，虽未将这二十万份军籍簿尽数过目，却是从营副层层把关，亲自考察遴选、调查底细，不仅择出了四百位营长、四百位营副，连带没有军衔的队长和伍长也数度调整，过后又抽出他们的军籍簿，不止要认人，还要将这近万人的身世烂熟于心。她记性算不得顶好，最初只得死记硬背，累得俞蝉那段时日也夜以继日埋在卷轴里苦熬，见她咬烂无数笔头、染黑满口牙齿，终于连指头上的墨汁也力洗不净，只为在人前表现得游刃有余、成竹于胸。何必呢？俞蝉也在筋疲力尽时问过她。“要紧的是‘人’，”那时还是少年的云曦却道，“拿他们当人，他们才会真正成为我的人。”

她言出必行。

眼下瞧着这帮闹哄哄的人，俞蝉不禁又记起满城尸首，还有竹竿上的头颅、铁锅里的死婴。

在她眼中，他们可也算得上是人？

身后模糊的谈话声渐渐响亮。

“……是寻常百姓，真要杀光了，天下人要如何议论我们汶军？”

这像是长枪手团长潘氏的声音。他是募人，偏生席位紧挨着军户出身的骑兵团长，口角几句本在意料之中。

“管他们怎么议论！”翟氏腔调更高，他家世代从军，如今自己又统领一整支骑兵团，早已习惯出言霸道，“这些可是反民，天底下哪个地界还有反民不砍头的道理？不杀光了，难道要统统关起来？啊？各个监牢早都人满为患了！何况我们如今哪里腾得出人来看守，不如杀光了干净！”

“不错，是他们海民自个儿要反，天下人要议论便议论，与咱们何干？”刀盾手团长附和。

“说得轻巧！现下可是在打仗，若是哪里都传咱们屠城，百姓各个同海民一样造反，于咱们有甚么好处？”

翟氏听罢冷哼。“好像我们不杀人，人家便不会议论似的！”他讥讽，“你以为海民为啥要反？还不是早在我们入城以前，沧王便到处宣扬我们汶人烧杀抢掠！既然早坏了名声，倒不如坐实下去，也不算白背这口黑锅么！”

“那可不成，总得顾及后果！”潘氏也不肯相让，“你不怕担下这恶名，我们还怕白赔了性命呢！”

碗底重重扣上案头，俞蝉与左旁的金军副一道扭头，正见翟氏霍地站起身来，一张大方脸颜色铁青，看上去好像一口锈蚀的青铜鼎器。

玉阶顶上的青年近乎同时起身。

“诸位！”她仿佛没有瞧见翟氏，手端酒碗冲阶下高声道，“除去众位团长，今夜不当值的营长俱已到齐——便是营长没来，也大多遣来了营副。人齐了，席面也已上齐，大家吃好喝好，顺道听我先说几句。”

众目齐聚，下首的吵闹声也不觉平息下来。翟氏挺立原处，想一想，终于重新落座。

云曦环顾殿内。“今日沧军二度来袭，正逢城中奸细挑起百姓动乱，可谓是火烧眉毛，内外交困。”她嗓音洪亮，“若非众军通力压制住暴民，海上一役不会如此顺利，我汶军也不会轻易击溃文鳐营，截获沧军的撒手锏——轰雷炮。”

空着的手一摊，她指尖正展向角落里那门漆黑火炮，手中酒碗抬高一寸。

“所以今夜在座的各位——当然，还有眼下仍在城内城外尽忠职守的，都是功臣。这碗酒，我敬诸位。”

说罢，云曦仰起头，将酒水一饮而尽。

殿内一阵嘈乱的叫好声，另一位骑兵团长竖起身，他姓苏，是琼妃母家分支的子弟，约莫也是这帮武官中唯一的读书人。“是二王女未雨绸缪，加强了王城防卫，又定下这巧借西风送毒烟的计策，才有今日之功。”他送出手上酒碗，“敬二王女。”

不等众人应和，俞蝉背后便骤起一道响亮的女声：“敬主帅！”

于是大殿里同时响起两种敬贺：

“敬主帅！”

“敬二王女！”

俞蝉跟着抿一口酒，借整理袖幅的动作瞧一眼身后：白氏正置下空酒碗，手一抹，便将顺着下巴流上脖颈的酒液一把揩尽。她肩膀很宽，脖颈上方是一张平平无奇的脸，一双结实的长腿不像旁的团长规规矩矩跽坐席上，只舒适地盘起左腿，右腿则曲收身前，膝盖抵住平坦的胸脯，身上单穿一领搓洗得发白的半臂便服，袖口随结实的臂膀摆荡，偶尔现出内里缠裹身躯的大片布条。

东线军十八位团长，撇开秦将军领走的，便只她白氏和池迎澜两个女人。而比之世家出身的池迎澜，白氏确也更像世人眼中的“募人”。

她原是湖石山渔民，那地界水匪横行，世居的渔户多有一套看家功夫，所以她也自幼习武，不但甲板上如履平地，还耍得一手好刀、抡得一手精湛的打狗棒。可惜一朝变天，她一家子奔丧路上遇见水匪，夫婿和一双儿女皆教杀尽，自己一头扎进水里才保住性命，后随江流漂入泷水，便在汶王城投了军。起初她是池迎澜手下的兵，征涞一战数度冲锋阵前，杀得最狠、斗得最勇，一路从伍长擢升到队长，再从队长升为营长，等二王女凯旋请功，又被提到水兵团团长的位置，却是带一帮从未打过照面的男兵。听闻那些手下本也不服一个女募人的管教，于是白氏连开数日赌局，与他们比水性、比刀法、比箭术、比气力，甚至在城郊芦苇荡里来了一场水战，却不赌银子，而是发下毒誓，赢家可从输家身上割去任一肢节。于是几场比试下来，白氏输了一只胸乳，败在她手下的男兵则个个儿丢了命根子。传闻她削自己和削旁人一样大方，因着身板不够平整，越性又将另一只胸乳也削去，因为“这玩意儿留在战场上也无甚用处，削了不定还游得更快一些”。

自那以后，白氏的水兵团变得服服帖帖，军中甚至传言他们尽数教她去了势，所以私下也将这些团员戏称为“阉人水兵”，却从未得到任何澄清。

俞蝉不知传闻有几分可信，只庆幸内修之人底子好，无论削在何处也不至于伤口溃烂、一命呜呼。但从前陪伴云曦巡营，她也曾亲眼见过白氏鹰爪似的手突然抓住下属那处，众目睽睽，那男兵吓得身体僵直、脸色惨白，白氏却哈哈大笑，隔着衣裳捏他一把，而后突然沉下脸，警告对方休要偷奸耍滑，给那些操练时躲懒的士兵通风报信。俞蝉不记得男兵如何答话，只知后来又逮住不少不守纪律的新兵，得知要被交由白氏处置，当中好些人竟吓湿了裤子。因而俞蝉钦佩她的狠辣与手段，却也一向敬而远之。依她看，与出身狸爪岛的葛若西相比，白氏倒更像个海盗，而非寻常渔民。

可云曦喜爱她，出席隆重场合也不时将人带在身旁，任她出言不逊、惹人侧目，罚过了，下回又若无其事命她相伴左右。因此明眼人都心知肚明，许多话从白氏口中出来，却实则是云曦的想法。那句“敬主帅”想必也不是例外。

想到这里，俞蝉不禁又望向阶上。

云曦才饮尽刚刚斟满的酒，掌中酒碗朝一翻，揩嘴的气势与白氏不相上下。殿内再度掀起一片喝彩。

武官多不好读书，何况军中还有农人出身的府兵和下九流的募人，与他们一道，云曦总会着意表现得更加豪放，出口也大都是浅显易懂的白话。军士们喜欢这一套，往往也因此认定她没有架子，便没轻没重露出许多心声，将把柄也和盘送到她手中。

“此外，还有一个好消息要知会大家。”等嘈杂收歇，云曦再度开口，“日入时我收到秦将军的捷报，海月郡民乱已平，秦将军正带着部分兵力前往关雎郡平乱，留下冯军长和马军副驻守海月，确保辎重队顺利通过。如今辎重队已从海月开拔，不出半月，粮草便会抵达沧王城。”

最后一句话仿佛点燃引信，下方立时爆发出热烈的欢呼，有的营副甚或拿筷子敲起酒碗，看那手舞足蹈的模样，要不是碍于团长静坐上首，他们或许还会冲上阶前献舞。

俞蝉不做声，见阶顶青年移转目光，显是在观察每一张欣喜若狂的脸。

占城整整九日，比起沧军骚扰海岸，军士们更忧心的无疑便是粮草。看城中情势，若是再拖久些，即便平民不反，这些饥饿、焦躁的战士也会千方百计惹出事端，大肆屠杀一番，再光明正大闯进一幢幢民房，将百姓的存粮搜刮干净。

“想必大家都知道，沧军弃城而走，又在城中留下奸细挑唆百姓造反，无非是一个‘拖’字诀，想将我汶军困在王城，白白消耗下去。”她听见云曦续道，“如今城池坚固、粮草充足，城内奸细落网，反民也已入狱。凭它沧军如何骚扰海岸和城郊，咱们固守城中，也不会有后顾之忧。”

又一阵杂声应和，碗筷碰撞的响声愈发欢快。云曦却放下酒碗，脸上笑容不知何时已褪尽。

“但是，我还有许多头痛的事。”她话锋一转。

殿内逐渐安静，躁动的碗筷终于停止碰撞。云曦慢慢走下玉阶，手中捏有一份五寸见方的厚厚信件，从封套样式来看，似乎是军中急递。

“眼下沧军大部仍岱舆岛，他们失了文鳐营，却还有冉遗营、何罗营、飞鱼营……而除去沧国，淠、泧、泟、淟、洛、沢六国仍稳据南方，他们也是我汶军的敌人，也需要我们逐一征服。”她不紧不慢道，“我们占了沧王城，却不能永远留在沧王城，所以将来仍需与沧军正面决战，也还要留下足够的兵力和气力，对付盘踞南方的敌人。”

她停步在上首后方的过道间。

“郭营副。”她忽而道，“听闻今日暴乱时，南城门走脱了一批平民，日入前已沿东江乘船南渡，逃往水湄郡方向？”

被点名的营副慌立起身，两腿还因酒醉摇晃，脸色却惨白一片。他的上峰潘氏也从上首站起来，抢在下属之前向着云曦抱拳躬身。

“二王女恕罪，是我等失职，未能看守好城门。”他出声道，“目下花营长已亲率半个营的弟兄，乘快船前往水湄郡追捕。临行前他立下军令状，想必定会将走脱的反民一个不落带回来。”

适才与他争执的翟氏冷冷一哼，云曦却神色不变。

“纵使追上，那些百姓大约也已向江畔人家求援，甚或遁入附近村落。”她说。

砰一声重响，章卓徵腾地站起来，对侧旁章卓羽投去的眼色浑然不察。“二王女不必为此忧心！”他满面红晕，手中酒碗已随摆晃的身躯洒空大半，“沧王城南面也不过是些小乡郡，待俺吃过这碗酒，便带着营里的弟兄一道前去支援老花！不过一群捕鱼的村货，咱们两个营一块儿，难道还收拾不成么！”

云曦看向他，似乎微微一笑。

“章营长好胆魄。”她道，“不过……这不止是逃民的事。”

章卓徵饧着迷茫的眼睛：“那还能有甚么事？”

章卓羽伸出一只手，硬扯他坐下。

“二位也请坐罢。”云曦吩咐两道干立席间的人影。

等到潘氏和郭营副重新落座，她才转看两旁，举起手中那封信件。

“这是昨日收到的急递，统共两份，分别呈自柴军长和崔军副。这两日沧军突然来袭，城中事多，我便不曾拿出来与大家商议，只令人誊抄了副本，大家先看看罢。”

守立阶前的随从应声而动，从那漆金桌案上取下一打文书，分别呈送给上首每一个席位。俞蝉很快拿到自己那一份副本，转身时瞥见曲泽昀神色古怪，手上接过文书，身子却仍侧转向后，双眼直勾勾盯住云曦手里的大信封，不知正寻思什么。

那独立过道中央的青年却仿佛不察，只从信封里又抽出两份小的，转向下首懵然相顾的武将。

“今夜原只预备召集团长议事，所以没有为营长们抄录副本。我便简单与大家说说急递内容。”她举起其中一只信封，“首先是来自柴军长的呈报。日前西线军攻入泧国，因泧王不接受议和，已围守王城近整月时间。后泧国西部民兵起义，三王子令柴军长率一半兵力前去平乱，十日之内便扫清三个乡郡，夺回战死军士的尸首，并从造反的乡郡抄没粮米万石。”

冰冷的字音敲击耳膜，俞蝉从最后一纸副本间抬起头，先前的怀疑已有了答案。她环看大殿，一时间好像被四周炽盛的烛光刺痛，不由眯缝起眼睛。

云曦将余下那封信高举在手。

“另一份，是来自崔军副的呈报。因西线军大部长期围守泧王城，崔军副奉命回后方护送辎重粮草，沿途正逢柴军长率军平乱，亲见我们西线军屠戮三个乡郡，肆意□□民妇、毁坏田庄、搜刮船只、劫掠百姓私产，反抗者皆遭殴打，男丁无论是否持有农具或兵器，尽遭捕捉屠杀。为防走漏消息，我汶军坑杀数万百姓，烧光乡郡民房，又将焚烧后尸骨尽数弃置涌泉支流，以致下游乡郡的渔民接连数日打捞出人体骨殖，泥沙淤积处更是白骨成堆。”她抽出封套里那沓对折的信纸，密密麻麻的墨迹透出纸背，“这里不止有呈报，还附上了三份证词，分别来自下游横水郡乡民、楼台郡生还的乡民，以及柴军副手下一名军士。”

殿内一派死寂，不少面孔半张着嘴，酒后呆滞的表情像是不解其意。

“崔军副力请惩戒逞凶行恶的军士，明正典刑，以儆效尤。柴军长却爱惜部下，辩称咱们留守三郡的同袍惨遭民兵屠杀，尸首悬挂菜市曝晒半月，这才激起军愤，导致军士们大肆杀戮，所以理应宽大处理。双方各执一词，三王子不敢自行裁决，便送来这份急递与我，请求定夺。”

云曦垂下手，狐狸眼平静地审视那些酔脸，厚重的信纸轻轻拍入掌心。

“正好，今日大家来得齐，我也想听一听众位的看法。”她说。

放下手中文书，俞蝉长出一口气，哪怕合上眼皮，那三份口供里的描述也仍旧盘旋脑海。殿内烤肉的气味飘浮不散，她又记起残墙边垂挂的焦尸，想到尸首嘴里融化的金牙，不由一阵恶心。

下首拥挤的席位万马齐喑。

副本太厚，拿到手的武将们大多还在一张张翻看，纸响窸窸窣窣，好像细沙摩擦着脑弦，让俞蝉回忆起脑袋被按进冰冷海水的感觉。好一会儿过去，池迎澜才头一个搁下文书。“骇人听闻。”她冷淡的话音打破沉寂，“西线军多为军户出身的精兵，军纪涣散到如此地步，说出去都给我汶军丢人。”

白氏冷笑一声，将那一打轻薄的纸张随手甩开。

“有什么骇人听闻的？”她口气嘲讽，“这几日城中情状，不也无甚分别么。”

“可不是，”坐在她右手的潘氏道，“秦将军带走的多是骑兵，想必屠郡的也尽是军户，同咱们这儿也是半斤八两吗。”

“二位这话是什么意思？”一个军户出身的水兵团长道，“就事论事便了，扯军户作甚？”

“你们自己心里清楚。”白氏毫不在意对方不快的语气，“若非你们军户放纵手下，今日这些平民也不会造反。”

“放纵手下的可不止军户。大半个王城尽归步兵管呢，今日这情形难道就没有募人的功劳？”刀盾手团长反唇相讥，又从眼角睨向潘氏，“听守卫说，你们夜里可忙活得很哪。”

潘氏抿紧嘴唇。才先他们已口角一番，心中不快显然还未消散，这会儿自然不甘下风。“咱们团里是有些小偷小摸，但那也不是明抢，算不得甚么暴行。”他铁起脸道，“何况募人缺钱，你们军户缺什么？”

“哼，不是明抢？”翟氏终于发话，浑厚的喉音响彻大殿，“现下城里四两银子才买得一石白米，你们倒好，冲去人家农户拿了七八石，还只给五两银子买！这不叫明抢，叫什么？”

“就是，缺钱也不能这样欺负老百姓呀，又不是他们要打仗，抢他们的吃食跟强盗有甚么分别。”一个府兵团长咕哝，“咱们府兵还尽是农户呢，哪个家底就厚了？那不也没抢人家的么。”

旁边的弩手团长丁氏肘搡他一把。他也是府兵出身，却一贯行事谨慎，这样的场合往往不会轻易发言。

潘氏却瞪向他俩。“四两银子一石米，亏你也说得出口！”他驳斥，“那是他们农户囤积居奇，想趁着大乱发财呢！”

“谁不是想乘乱发财？”刀盾手团长即刻回嘴，“寻常丰年粮价也不过一两一石，你们五两银子买八石粮，又是想发甚么财？”

“人命财！”翟氏气汹汹道。

白氏将酒碗一扣。

“怎么，如今杀人的也敢喊冤，非得来个清清白白、一尘不染的，才有资格说道说道？我寻思坐公堂的官爷也没几个这样干净罢？”

四面投去好些不满的目光，她却不给他们抢白的机会，转而又笑道：“好哇，既如此，我和池团长手下可无人烧杀抢掠，算得上清白么？”一条胳膊搭上右膝，她挑衅的眼光移向翟氏，“莫忘了，头一日收缴铁器，便是你们军户没轻没重，杀了人不说，还要当街□□姑娘。要不是池团长出面干涉，城里立时便要闹起来。”

“不错，好歹我们是做买卖，还不曾杀人□□。”潘氏立马接言，又睖视方才那嘀嘀咕咕的府兵团长，“哪里比得上你们，还好意思自称农户呢，这几日糟蹋了多少农户家的姑娘，你们数得过来么？”

“你——”

“杀人的便更不必说，”白氏打断道，略显沙哑的嗓音有意扬高，“晚归的抓，送饭的也抓，连个穿肚兜的小儿也要抓回来，杀了人家娭毑，还要扣下人家的蹴鞠踩个稀烂，说是疑心里头藏信！这几日你们往营里抓了多少人？白费人力审讯不说，还让城里传说咱们军营便是魔窟，抓来的不是竖进横出便是疯疯癫癫，东角门外头一天到晚哭丧，嚎得觉也没法睡！”

“审讯的也罢了，好歹寻了个由头吗，可街上看守的也胡乱杀人！吵个嘴要杀，占便宜碰上不从的也要杀，强盗都没这么横！”潘氏跟着一唱一和，“你们自个儿说说，单只今天便杀了多少人？”

四个军户团长涨红了脸，翟氏更是一巴掌拊上食案。

“今日那些可尽是暴民！不杀，难道还跪下求饶不成！”

“纵是跪下求饶，他们也照样要杀咱们！”刀盾手团长也叫道，“战场上便是你死我活，什么时候还得对敌人手下留情了！”

“哼，好啊，个个儿是内修的精兵，逢人便自夸名教积习、家学渊源，结果对上一群手无寸铁的百姓，竟也沦落到为求自保，非杀不可了？”白氏只当听见什么天大的笑话，“还说什么战场呢，怎么，古往今来哪一个君王曾令女人家拿着桌椅板凳上战场？”

不等对方回应，她又俯身凑近前：

“还是说……你们这些自幼习武的男儿，对上些不通武功的女人，竟连尖木头也怕起来？”

翟氏忍无可忍地跳起身。

“村妇！你莫要得寸进尺！”