凝望片晌，俞蝉猛地住脚。

那不是什么面团，是一个煮得发白的婴孩。

身后一阵刮擦声，瓜子脸女兵疾奔出去，穿过屠肆孤伶伶的门框，推开重重废墟，要扑向那口滚烫的铁锅。

喀嚓几声裂响，通往后院的檐廊也轰然塌陷。葛若西一个箭步上前，架住那还要闯进深处的女兵。

“已经没救了……没救了！”俞蝉听见她低喊。

好一阵过去，她两个才钻出那摇摇欲坠的房舍。

队伍重新前进，瓜子脸女兵照旧走在原先的位置，脸色煞白，一声不吭。俞蝉瞥过一眼，只见她僵瞪着双眼，似是正盯着双脚，又好像什么也瞧不见。

“莫想了。”左旁的同伴轻声安慰她。

瓜子脸女兵挪着脚步，有一会儿没应声。

“……我有什么可想的，”最后她道，“又不是我干的。”

那同伴便也沉默下来。

女兵们不再交谈，不时推搡拖拖拉拉的俘虏，从女奴们惯走的路线赶赴王宫。

愈近宫墙，大火烧过的痕迹便愈少，路边堆积的尸墙却愈显高厚。一行人拐进通往北苑西角门的长街，觉出王宫四围似乎发生过一场激战，两侧贝壳灰涂抹的墙壁血迹淋漓，地上虽不见尸首，却间或遗下一团团形状怪异的黑影，走近一瞧，才知是断肢残躯，甚或肚腹里溜出的脏腑和肠结。

高悬的羊角灯照亮门阶，也照亮角门旁一具黑乎乎的尸身。那是个男孩，身形比俞蝉还要瘦小，由一截折断的长枪钉上宫墙，背后红痕如瀑，悬空的脚下一泊黑血，远看便像一个无底大洞，正冲那无知无觉的肉躯张开喉咙。

葛若西当先看见，冲身后示意一下，两个女兵便跑上前，拔出长枪抛开，又将尸首平放下地。俞蝉侧转过脸，发现那瓜子脸女兵留在队伍里，目光向着门阶下的光晕，一动不动。

“俞大人，这些天你一直和李姑娘一道么？”身旁葛若西忽而开口。

俞蝉敛目，应了一声。

“那……您可知为何她今日……”

脚步经过男孩侧边，俞蝉看清他剖空的肚肠，脑内闪过城墙间那几颗高高插起的头颅。

“现下大约知道了。”她说。

葛若西嘴唇蠕动，不知将什么话咽回了肚里。

角门防卫与往常无异，守兵却换作一批女兵，放眼望去，似乎尽是水兵团的熟悉面孔。领队的一眼瞧见葛若西，顿时面露喜色，迎迓上前。

“葛营长，您回来了！团长正催着将俘虏送过去呢。”她喜道，又借灯光瞧清俞蝉面目，“啊，俞大人也在——太好了，早先二王女还传令要在海滩上多找几遍，没想到您自个儿回了。”

俞蝉停下来，端量对方长着两团阔腮的脸盘。

“二王女是何时传的令？”

“大约两个时辰之前。”

葛若西闻言蹙眉。

“确定传到海滩上了？”她问。

阔腮脸领队一脸疑惑。

“是啊，还是池团长亲自去传的。”

心底响起一声了然的冷哼，俞蝉见葛若西转过脸来：

“俞大人，那两个骑兵……”

“我会亲自报与二王女。”俞蝉接言。如今人手不足，无论如何，得先让他们替她办完那差事。

葛若西不再多言，指一指阶下那副男童尸身，眼神又转向面前领队。

“那是谁弄的？”

阔腮脸领队一瞧，立时局促起来。

“我才先来换班才看见，”她解释，“原也想叫她们摘下来，可是……”

“是我们不肯。”一道男声打断她话音。众人朝门里望去，十余名男兵正列队走来，当中簇拥着一个营长打扮的男子，方嘴短须、一双谨慎的眼睛，正是步兵团中的刀盾手魏升。见他们各个大摇大摆、面色不善，阔腮脸领队忙退开身，示意手下让出道来。

俞蝉伫立门前，下意识要将手伸进袖里，觉出此刻穿的是半臂短衫，才又垂下双臂，目送方嘴男子阔步近前。上回伍可如与步兵私斗，她已见识过这位魏营长的本事。单凭嘴皮子，葛若西显然不是对手。

杂沓的靴响已拥到面前，除去魏升，余下男兵尽停在五步之外。里外俱扎着高挺的人墙，狭窄的角门间一时满是汗腥，堵得喘不过气来。

“魏营长。”葛若西率先开口，语气称不上友善。

魏升敛步她跟前，看也不看旁边的俞蝉。“葛营长回了。”他睨一眼她身后长队，“这些便是今日俘虏的海民罢？唷，还死了一个？”

章卓羽抬起手臂，踏上门阶的俘虏们赶忙退回巷里。

“是，我们正要将俘虏和火炮一并押去，听候二王女处置。”葛若西回答，“少一个也不成，所以那个意外死了，我还得去给二王女请罪。”

魏升面色不变。

“听闻你早先已向二王女复命，”他又道，“上头可曾透露，这些俘虏要如何处置？”

他不曾压低声量，巷子里几个年轻的俘虏听见这话，不由拖着哐啷啷的脚镣挨挤一团。

“二王女还不曾下令，但想必总要先审一审，以免遗漏要紧的军情。”葛若西口气生硬，“所以我们须得押活口过去。”

等候近处的男兵们听见这话，大多端出不悦神色。魏升却仿佛听不懂言下之意。

“不是说苗海伊跑了么？”他扫视阶下，“余下的不过是些小兵，还有什么可审的？”

“这不是我该操心的事。”葛若西冷冰冰道。

阔腮脸领队守立他二人当中，好像身上长了跳蚤，忍不住扭动一下肩膀。幸而魏升转开了话锋：“你们今日也是辛苦。”他终于打量队伍里的女兵，“折损如何？受伤的尽送去医所了么？”

“伤了三十人，落水十七人，找着尸首的十九人。”答话的是章卓羽，“该处置的俱已处置妥当，不劳魏营长费心。”

一众女兵几乎将敌意写在脸上，魏升仍作不觉。“好在二王女英明，毒烟一放，还是文鳐营折损更胜。”他睥睨阶下那副男童尸身，“只可惜剩下的尽是些嫩葱，弟兄们还特地备下这‘厚礼’，给他们瞧怕也是无甚惊喜。”

一股热血冲上头皮，俞蝉听见自己开口：

“你管那叫‘厚礼’？”

话一脱口，懊悔也冲入脑中。这原是军中事务，她虽是随军天师，却也无权过问。

魏升看过来，将俞蝉从头到脚端量一番。

“原来是俞大人，”他故作讶异，“您打扮成这副模样，我还当真没有认出来。”

“魏营长眼神的确不好使。”俞蝉拿出惯常的平淡口气，“否则也不会拿尸首当‘厚礼’了。”

“俞大人有所不知，那是军户家的孩子。”魏升不以为意，“父债子偿，天经地义。”

俞蝉忍住喉底冷嘲。“我只知冤有头债有主，”她说，“今夜城里死的孩子大约也不尽是军户。”

那魏营长却别开眼，看向葛若西。“说到冤有头债有主，我便明人不说暗话了。”他正色道，“葛营长，我是受弟兄们之托过来的。我们尽是寻常军士，平日里有什么意愿也没法教上头知道，但你身为飞虎营营长，又是二王女亲随，理应从中斡旋，替营里的战友向上传达请愿。所以劳你向二王女转达我们的请求，说大家伙儿都盼着尽早处决这些俘虏，好给这些日子牺牲的同袍一个交代。”

葛若西那张方正的娃娃脸筋肉僵硬。她启开唇，才要答话，却被章卓羽抢先道：“魏营长，您的‘弟兄们’指的是什么人？营里的弟兄么？”

对方乜她一眼，显然没将这位新上任的营副放在眼里。

“不止我们营，还有一整个长枪手团和所有骑兵团的弟兄。”

“秦将军带走了两个骑兵团，那便是说，余下两个骑兵团的弟兄皆有此意。”章卓羽道，“你们团里还有两个府兵营和一个募人营，他们也都是这个意思？”

这一回魏升没有立即答腔。

俞蝉悄松一口气，庆幸在场还有一个章卓羽头脑清醒。

步兵团成分混杂，虽有刀盾手、长枪手和弩手之分，却是以府兵为主，又掺杂着军户和募人。因着汶、沧两国的前仇，军户和部分府兵或者对海民恨之入骨，募人却不然。而府兵又多偏向新党，他们信服二王女，势必不会有意为难。

果然，魏升只含糊回答：

“八成以上的弟兄都有此意。”

章卓羽的冷脸纹丝不变。

“既如此，你们该向两位团长请愿。”

“处决俘虏这等大事，团长说了可不算。且纵是报与团长，又得由团长请示军副，再经军副转达军长，层层上报，还不知要等到什么时候。”魏升却又望向葛若西，“我们想直接向二王女请示。”

葛若西不置可否，冷冷反诘：“杀了那么多平民，你们还嫌不够解气？”

对方挺高眉梢。“俞大人是文官，不知情也罢了。怎么连葛营长也问出这种话来？”他道，“那是他们自个儿要造反，可不是我们要滥杀无辜。难道上了战场，诸位还会对敌人手下留情？”

“可你们连孩子的脑袋也砍！”队伍里一个女兵低叱，“孩子能造什么反，竟值得你们砍了脑袋插去城墙边上！”她又指向地上男童，语声颤抖：“还有这孩子——他才几岁？还瘦得跟篙子似的！你们一帮身强力壮的兵汉子，动起手来也不嫌丢人！”

“你说谁不嫌丢人？”门里一名高个儿男兵恶声恶气道，“敢情海民杀的不是你亲姊妹，人家流血牺牲，你倒好端端坐上神案了！”

余下男兵也尽发出讥讽的吆喝声。

那女兵登时红了脸，咬住牙要抢上前，又被章卓羽拦住。

魏升脸上好歹掠过几分不自在。

“好了，少扯这些有的没的！”他喝道，等男兵们安静下来，才又转向葛若西。

“城中之事不提，这些俘虏可尽是沧兵——为着对付他们，攻城至今你们水兵折损最多，应当也明白我们为何有此请愿。”他看进她眼里，“不说旁人，葛营长自己想必也忘不了任营副的血仇罢。”

葛若西脸色阴沉。

“那是我个人的私事，”她说，“我职级虽低，也还明白事理，不至于假公济私。”

魏升毫不理会她话中讥刺。

“葛营长自然不会假公济私，但你可以问问你手下的姑娘，难道不想给姊妹们报仇雪恨？”他问。

见葛若西侧过身，俞蝉也回首观望。

羊角灯在头顶摇晃，忽闪的黄光照亮身后一张张人脸。女兵队伍从阶顶一直蔓向巷尾，两两一组，紧握各自兵器，左右守住那些灰头土脸的俘虏。她们原正望着阶顶，这会儿却大多转开脸去，或相互看看，或低垂脑袋，除了章卓羽和方才质问魏升的女兵，竟无一人敢对上葛若西视线。

“大家同吃同住六年，不是为了身死以后，连个血仇也没人惦记。”瓜子脸女兵道。她低垂着眼睫，似乎还有半句话卡在喉里，顿了半晌，却又彻底吞下去。

余人闷不吭声，答案不言自明。

“你看，既然大家想的一样，这便不叫私事。”魏升再度启声，语气已松快不少，“我们立场一致，更应当齐心协力才是。”

葛若西不答话，目光在那些摇闪的脸膛间转上一圈，腮帮隐隐颤动。

半晌，她终于回头。

“我可以转达，但不保证结果。”

魏升舒展开眉眼。“无妨，相信只要二王女知道了，自会给我们一个公道。”他拱一拱手，“先谢过葛营长了。”

葛若西没有还礼。看神色，她好像让“公道”二字扇了个耳光。

男童血淋淋的尸身还躺在门阶阴影里，门槛内那一片靴响已踢踢踏踏离去。葛若西退身门边，冲章卓羽点个头，对方便领着俘虏队伍拾上阶级，稀稀拉拉跨入门中。

俞蝉候在葛若西身旁，等瞧见长队的尾巴，才轻声告诉她：“既然二王女传唤，你们便先去罢。”

“您不一道吗？”

“我先去洗个澡，换身衣裳。”

葛若西点头，看那独耳男子的尸体陷在床舆里，晃晃荡荡移近。她心不在焉点出两个女兵。

“俞大人受了伤，你两个一道跟过去，护送大人回房。”

俞蝉没有推辞，行个礼，便随那两人跟上队伍末端。她走出两步，忽而在门槛前停下，假作不经意道：“对了，葛营长——你可知道李明念的行李在哪？”

葛若西愣了下，摇一摇脑袋。

“李姑娘从不回帐子歇息，行李也不知放在何处。”

“不是跟刀放一块儿么？”

对方愈发茫然。

“这几日我没见过李姑娘，也没瞧见她那柄刀。”

俞蝉若有所思地颔首，不再纠缠。

“原还想借她的药膏一用，还是拿我自己的罢。”她说。

占城数日，汶军大部仍扎在西城门外，团长大多宿在营中或是王宫外围，只二王女和几个军长、军副长居宫墙之内。

俞蝉的住所安排在南苑一处小院，与云曦的宣政殿仅一墙之隔。这院子原是司天台议事馆，格局与汶国司天台相近，却更为窄小，通院只容得一间厢房、两间耳房，高高的观星台矗立院心，四壁爬满雨水留下的狰狞印记。

两个女兵护送她回院时，左侧耳房正亮着灯，许是听见动静，屋内欢笑声倏止，半张的门扇里很快探出两颗脑袋。

“什么人呀——”

“这么夜了，来做什么？”

两道女声还带着笑意，飞虎营的女兵听了却铁起脸来。

“鬼嚎什么呢？”其中一人骂道，“是俞大人回了！”

“俞大人！”

“俞大人回了——”

屋中一阵混乱，那两颗脑袋缩回门后，再出现时便成了四名女兵，各个着急忙慌奔入廊下，打着跌站作一排。

“俞大人！”她们齐声喊道。

飞虎营的瞧清那四张脸蛋，放声大笑。

“你几个做什么呀，画得跟鬼似的！”

四个女兵支支吾吾，说不出话来。

俞蝉将她们挨个儿打量，不必去屋内检视，已猜见枕头底下必藏着乱糟糟的纸牌。

这四个女兵是二王女拨与她的随从。军中生活单调，士兵们私下都自有散闷的法门，她四个年纪还轻，虽不嗜酒，也贪玩好赌，只碍于囊中羞涩而不赌钱财，于是不知藏了多少副纸牌，偷闲时总要凑聚一块儿，每耍过一轮，必定要在输家脸上画两道墨痕。

此刻她们面上都或多或少留有墨迹，要么描了眼圈，要么涂了嘴唇，甚或在面颊画出王八形状，配上做贼心虚的神色，着实有碍观瞻。

成何体统。俞蝉心里叹息，嘴上却道：“替我去备些热水罢，我要沐浴。”

四颗嫩葱一连声应下，急忙忙作鸟兽散。

飞虎营的女兵不放心：“俞大人可要吃些什么？我们去拿些过来。”

“不必了，多谢你们。”俞蝉回望她俩，“今夜上岸之后，你们可曾见过铁风营的钟营副？”

“咱们抢沧军火炮的时候，铁风营也在海上支援。”才先骂人的那个回答，“不过她们先上岸的，钟营副跟葛营长一道回城复命，之后便没再见着。”

俞蝉颔首。

“赶紧去医所包扎一下罢。”

飞虎营的女兵离开不久，四个随从便在厢房里架好屏风，给澡盆注满了热腾腾的净水。

俞蝉出身奴隶，自来反对旁人伺候，因此打发走殷切的姑娘，便自个儿将破烂脏衣剥个干净。军营的澡桶又大又深，她一手扶住桶缘、一手端着皂角水坐下去。瞧一眼高出头顶的桶壁，她料想一旦自己脚下打滑，不必合上盖子便能淹死水里。若非那四个姑娘憨直可信，她简直要怀疑有人想谋害自己。

热水蒸着身躯，俞蝉低下头，用皂角水打湿纠缠打结的长发，再一点点梳开。她摸到发际线里的破口，也摸到颈后一个凸起的鼓包。

幼时起，俞蝉便觉出自己天赋异禀。她识字快，且过目不忘，只要对着书页听人读过一遍，便认得、记得、写得，甚至能拆组字形，自解其意。于是早在入宫以前，她便偷偷摸摸读过许多书，遇上算术更是如鱼得水、触类旁通，仿佛比之前人摸索出来的规律，那些运算法则倒更像草木山石、丘陵谷地，以眼观之，便自知其形状和脉络，还有长久以来它在天地之间的消长与位移。后来到了司天台洒扫，书库与私奴挤住的耳房仅一墙之隔，她更是一入夜便偷出几本书，气喘吁吁爬上观星台小室翻看。那小室没有炉膛生火，也没有窗扇通风，常年冬冷夏热，却因建得高，一向不缺少月色和星光——而在晴朗之夜，这天赠也从不比地烛黯淡。年复一年，她窝在那小室与书本的夹缝里，便让寒冷冻缩了颈、让炎热压弯了背，揣着贫贱命却生出个富贵包来，身子干瘪、矮小又佝偻，较从前更加丑陋。俞蝉却不甚在意。她深知人无完人，若是灵光的头脑须得以貌丑为代价，也算不得亏本买卖。

可惜无论头脑有多么灵光，只要身子迟钝，照样得在炮火里丧命。

深出一口气，俞蝉抓住漂浮水面的丝瓜络，搓下身上的泥灰、血块和死皮，一面理清思绪。

她知道云曦的安排向来不止为一个目的。譬如当初得知要看住李明念，俞蝉便直言未必能办成，云曦却只答“无碍，尽力拖住即可”，显是早有旁的措置。可将两人一并放入私奴队伍，同时也是将俞蝉的性命交与李明念。这几日轰雷炮两度骚扰海岸，难道英明的二王女便不曾设想，也许自己的天师也会丧命海滩？

擦洗脚踝的手微微颤抖，俞蝉停下来，感觉腿上几处刮伤一阵刺痛。她发现水面早已浑浊，撇开皂角搓出的泡沫，几乎与女奴们吃的井水无异。

用力将丝瓜络摁进水里，俞蝉站起身，小心翼翼爬出澡盆。从屏风上拿下自己那身朱红官袍时，她似乎又闻到一股焦肉气味。

那不是她的幻觉。

两个值班随从正在外间摆下一桌热菜。她们洗净了脸蛋，好像也一并洗去了才先的羞耻，见俞蝉走出屏风，便大剌剌招呼起来。

“俞大人饿了罢？”名叫阿陶的那个咧出一口白牙，她年纪最小，也最贪吃，这会儿嘴唇油乎乎的，牙缝里隐约还卡着肉丝，“我们从庖房拿了些吃的过来。”

占城头一日，王宫各处的摆设便教洗劫一空，司天台这间厢房连桌椅也消失无踪。俞蝉需要书案，只得从下人住的屋子搬出一套四方桌，桌腿长短不一，劈开砖块垫上才勉强能用。眼下那桌上不仅摆着她的书卷和文房四宝，还有一碗米粥、两盘小菜，以及半只冒着热气的烤鸡。鸡屁股似乎还缺了一块。

俞蝉站定屏风侧旁，目光掠过焦脆冒油的鸡皮，好容易才没吐出来。

“烤鸡你们吃罢，记得给阿花和阿乔也分一份。”她忍住恶心交代，“吃过之后，烦你们替我备些马料豆，我要去马场喂马。”

两个姑娘难掩诧异。

“您不吃吗？”鲍娘子站在阿陶身旁，瞪大眼睛。她那双眼睛原已大得过分，这会儿看上去更像两枚天体仪，突兀地安在人脸上部。

俞蝉抿紧嘴唇。还在当私奴时，饥一顿饱一顿的日子是家常便饭。她厌恶浪费食物，可闻见那气味便觉酸水涌上喉头，强咽下去无疑是自讨苦吃。

因而她道：“不吃。”说毕又提醒一句，“记得要准备马料豆。”

两个女兵一口应下，端上那盘烤鸡欢天喜地离开。跨出门槛时，鲍娘子还拿手肘顶一顶身边的阿陶，两人不知嘀咕了什么，笑声在廊下回荡不休。

看那高兴劲儿，这四颗嫩葱今日一定不曾出宫。俞蝉坐下来，肚里仿佛装满石头，只好挥散桌上残留的焦肉气味，望定桌头那一摞摞码放齐整的书卷。这些书卷多从汶国带出来，也有行军一路搜罗的，一直小心打理、仔细存放，纵使她数日未归，也照旧一尘不染。

灯花噼啪一响，书衣上题文闪烁。俞蝉定定看着，从中抽出一卷空白竹简，展开一半，一枚小小的四方红锦囊便掉落案头，开口一边穿系在红绳里，褶子藏住细细密密的针脚，已然缝死。

这是她的护身符，内里窝着师傅留下的保命符咒。俞蝉拿起来，戴上脖子，轻轻攥住。掌心是柔滑的丝绸，她却想到阿柔那软塌肿胀的脚踝。她凝看手边空白的书简。

识得二王女之后，俞蝉又读过许多书。除去地方志和一些野史提及传奇人物，史书中鲜少记载平民百姓的生平，更从未叙写过奴隶事迹。而有关战事的记叙里，战略功绩总写在明面，背面则多是瘟疫、饥荒、数不尽的流民……至于屠城和牺牲，往往不过一句话而已。哪怕在一些演义和戏文里，主角也尽是些王公贵族、英雄佳人，好像历史只是这些贵人的戏台，寻常人却无名无姓，只得一味瞻仰台下。

为官之初，俞蝉也曾借身份之便每日出入王宫书库，查阅王城户帖和籍簿，比照着各家族谱，想要梳理开国以来三百余年的百姓纪事。她能计算出生卒年月、推测他们遇上过什么灾荒、庆典或战乱，但除此之外，那些姓名下方的人生便是一片空白。于是她走访城中，妄图搜集些传闻逸事，好填补笔下一条条巨大的裂缝。然而记忆总是一代淡过一代，纵然有迹可循，被问及祖辈往事，那些在世的晚辈也不过一笑置之。“两眼一闭便是一天，两腿一蹬便是一世——咱们寻常人的日子呀，那是一眼望到头的。有什么好打听的呀？”一位妇人便这样告诉她，“您是官娘子哪？尝尝咱家梅花糕罢，才出锅，热乎的！”

久而久之，俞蝉也觉出这活计枯燥乏味，渐渐懒怠起来。那会儿她走街串巷，累了便停在市集、茶坊或戏楼，听说书、看唱戏，将那些耳熟能详的故事嚼过一遍又一遍，才终于发现周围热烈喝彩、百听不厌的，正是从未在故事里登场的寻常人。

贵人不在乎，史官不在乎，掌握书写的文人不在乎，寻常人自己也不在乎。

那一刻，戏楼里座无虚席，街道上人潮如织，渡口边船来船往。她举目而望，偌大的王城尽是人声，却又空空荡荡，宛若无物。

正如今日的沧王城，有人死，有人生，有人杀，有人护。一切却仿佛没有发生，时日一长，也会变作后辈口中不值一提的往事，留不下任何痕迹。

“你便是这样说服自己的？”

李明念的声音响在耳旁。俞蝉叹口气，松开颈间符咒，就着小菜三两口吃完米粥，而后铺纸研墨，奋笔疾书。

灯花再爆时，廊下传来一声长长的呼唤。

“俞大人——”是阿陶的声音，嘴里不知还嚼着什么东西，吐字含混不清，“豆子备好啦，咱们护送您去马场罢？”

“稍候！”俞蝉扬高声音，将写得密密麻麻的纸张对折两下，塞进袖袋，又寻向内室床铺。

包袱还躺在枕头边上。她解开装满药罐的那一只，寻出烫伤膏、止血膏和一些内服的药粉、药丸，一股脑往袖袋里塞。盛夏天气，宽袍大袖的官服着实闷人，却胜在一只袖袋便容得下十好几册书卷，因而她习惯不穿肚兜，只将这松松垮垮的袍子套上，好随身携带更多物件。横竖少有人会细瞧她丑陋的脸蛋、干瘦的身躯，便是这着装不合礼数，也无人发觉。

带上满满一袋碎银子，俞蝉又从包袱里寻到一团红包裹，掏出内里五只巴掌大的雕像，在案头一字排开，各敬上三炷新香。这五个俱是铜雕，有虎，有龟蛇，有无翅长龙，也有带翅飞龙，还有一只怪模怪样、长颈九尾的飞鸟。虽未着色，寻常人瞧上一眼，也能猜出这是五族信奉的天神。

在司天台，灵台郎们各有一套敬神法门，每逢冬祭预测来年灾异，都先要私底下敬一敬，以求测算准确。于俞蝉而言，天灾的预测只关乎天象和算术，从来与神灵无涉——但入乡必随俗，每遇大小祭典、喜事难关，她也惯于摆出神像，如此祭拜一番。然而她是南荧人，又在东岁族地界谋生，为免厚此薄彼，起初便同时备下龟蛇和白虎二像，后转念一想，二神与五神有何分别？于是再添上青、黄二龙，又翻阅古籍、拜访工匠，将北辰人的神鸟像一并制出来，齐齐整整摆上香案。不灵验自然无妨，若是当真灵验，那也算一碗水端平，五位神明都该多少眷顾她才是。

“诸位若在天有灵，便让战事早日结束，少死些人罢。”俞蝉低喃，最后伛身一拜，才拖上沉甸甸的大袖跨出门槛。

与军士一般，战马多养在城外大营，仅留三十余匹良马挤在王宫马场，以备不时之需。

俞蝉同两个随从乘夜前来，还未踏进马厩，已听许多警觉的马儿从睡梦中惊醒，喷着响鼻在栏后跳将起来。她令阿陶和鲍娘子守在外间，自个儿打着灯入内，才走过半间马舍，便慢慢站住双脚。

不知有意还是无意，这马舍里最矮、最小的马匹竟与那最高、最壮的做了邻居。且很是不巧，小的是她那坐骑，大的则是李明念的二十金。

许是闻见豆香，黑毛雪鬃的母马伸出长颈，鼻子翕动，直往装满豆子的桶口探去。俞蝉那匹小棕马也已认出主人，两颗马头相遇桶边，黑马立时发出响亮的喷鼻声，唬得小棕马将头一摆、连连倒退，哼哼着抿紧耳朵，与往常面对俞蝉的凶相判若两马。

黑马得意地粗哼一声，脑袋已伸进木桶，拱着黑豆大嚼起来。

“不是你的。”俞蝉说。她嫌恶地挪开手中木桶，只怕这大块头三两口便啃个干净。

黑马很不痛快，猛地尥高蹶子，翻向不齐的耳朵高高竖起来，鼻里不住喷气，仿佛要突栏而出，拿它那强壮有力的蹄子将她踏作肉饼。俞蝉一手打灯、一手拎桶，抢回豆料原已十分费劲，这会儿更惊得倒跌几步，不知让什么一绊，一屁股摔坐遍地干草间。

栏中黑马登时更显高大，蹄底铁掌在火光中闪烁、踢腾，好像眨眼便要践上头顶。

俞蝉打个抖，思绪未及反应，手已将草料桶扔出去。

桶子骨碌碌滚到栏边，豆子撒了一地。黑马这才停住威吓的喷鼻声，放下蹄子，心满意足地大快朵颐。

你便吃罢。俞蝉肚里暗骂，无意间瞥向邻栏的小棕马，竟从那双马眼里瞧出鄙夷同情的意味。

还瞧不上她了？俞蝉好气又好笑，忍着一身刺痛爬起身，感觉涂过药的伤处大多又撕裂开来。她提高灯笼，打量自己那匹缩在底里的小棕马。与它吃得正欢的邻居相比，这小马真是瘦得可怜，已全然没有初见时小巧健壮的模样，露着眼白的双目也透出沮丧。她不由有些愧疚。

跟着军队长途跋涉，俞蝉才知道马匹金贵。汶国骑兵一人双马，每一匹都须得自己照看，然而行军路上却几乎不能骑乘，有时马匹累得太瘦，那些沉重的甲胄和行装还得他们自个儿来背。纵然如此，从汶国到沧国这一路依旧死了不少战马，活下来的多也与她这匹无异，每遇上草地便逗留不前，好像势要将掉下的膘一气吃回来。

奇的是，李明念这匹二十金竟养得膘肥体壮，丝毫不输出兵前的体格。俞蝉也曾留心过：除去阵前冲锋，李明念从不骑马，且总有法子寻到些野果和豆子给马儿加餐，又得二王女特许而不时脱队，也不知带着二十金去了何处，回来时一人一马便走得格外轻快。好几回歇息时，俞蝉甚至听见李明念同二十金说话，多是一些不着调的威胁恫吓，最后当着马儿的面咬下一口果子，再将剩下的递到它嘴边。于是这出了名的烈马也学会见风使舵，对上旁人自是趾高气昂、横行霸道，回到主人跟前却只知嚼她袖管，温顺得不像马，倒更像绵羊。

是不是骂它两句，便能将那地上的豆子抢回来？俞蝉看着眼前大吃大嚼的黑马，又看看它那强健的前肢，嘴唇蠕动一下，终于没有开腔。

“哎呀，俞大人还真在这儿呢。”

马厩门前传来一道女声，俞蝉提灯回身，只见一个高挑的身影大剌剌近前，有些浮肿的脸膛被烛光映照出橙红颜色，衬得那通红破皮的鼻尖也不再打眼。

来得正好。俞蝉抖一抖衣袖，施个常礼道：“钟营副。”

“二王女传您去宣政殿议事，正好早先听闻俞大人寻我，我便自告奋勇过来了。”钟芝芳笑着敛步她跟前，“没想您这澡洗得倒快，叫我一番好找。若不是听巡兵说瞧见您往这边走，我还要回去爬观星台找您呢。”

“是我害钟营副耽搁了。”俞蝉干巴巴接言。

对方也学着她客气的口吻，咧出一排微黄的牙齿。“不妨事，不妨事。”她说，“二王女听说您在洗澡，还千叮万嘱莫要催促，否则摔着可不好。”

“看来一道议事的同僚不多。”俞蝉试探。

钟芝芳却鼻子一皱，在马栏前蹲下身。“噢哟，那可太多了，吵得人脑瓜子疼！我看您要是没歇好，晚些去也无妨。”她捡起地上一根干草，才要去搔那埋头苦吃的马儿，又忽而收回手：“欸——这是李姑娘那匹‘二十金’罢？您怎么不喂自己的马，倒喂上它啦？”

“是身不由己。”俞蝉嘟囔，从袖管里摸出那张对折起来的桑皮纸，“我这里有张单子，你看看，能弄到么？”

地上人撒开干草，接过去对着灯光瞧了又瞧。

“哎呀，尽是药材呢！”她纳罕，“您要这些作甚？医所里不是都有么？”

“医所里的是军用药材，没法用。”俞蝉答得简短，“除了这些，我还要一些吃食。最好是有米，大米或小米都成，更容易运化。”

钟芝芳恍然大悟。

“哦，您是要照看那些王宫里的姑娘？”她促狭道，“这回倒只顾得上姑娘，不操心‘不患寡而患不均’那一套啦？”

俞蝉眼皮直跳。她与钟芝芳相识得早，虽称不上亲近，却也曾教过她识字，算是相互熟悉，深知对方无甚恶意。

“你便说能不能弄到。”俞蝉催促。

钟芝芳还蹲在那里，望住单子思索起来。“吃食倒好说，横竖一把米也能煮一大锅粥，城里渔民家还能弄到些咸鱼。这药材却难。”她叩一叩那桑皮纸，“好在您来得早，银子使足了倒也是有的。若等到明日或后日，再多的银子怕也是买不到，只好等辎重队来了。”

俞蝉开门见山：“要多少银子？”

对方咧嘴一笑，抬手比出个数字。

“俞大人若信得过，先给我这个数。”她说，“我尽力压压价，可最少也要这么多了。”

“成。”俞蝉拿出那一袋鼓鼓囊囊的碎银子，“弄到以后，直接送去东内苑。你知道女奴们住哪儿么？”

钟芝芳掂一掂分量，纳入衣襟里。

“放心，绝不会送错地方。”她笑道，“我还当您是要打听李姑娘的事呢。”

“你也才从海上回来，还晓得她的事？”

“也就是城里传的那些，您大约听说了罢？”

“大略听了一耳朵。”俞蝉含糊道，“那些反民是如何处置的？”

钟芝芳竖起身，两手叉腰，长出一口浊气。“动手的大多杀尽了，想逃的也杀了一半。好些人是杀疯啦，趁着乱起来还要放几把火，逼出躲在屋里头的一块儿杀。幸好街上还有咱们的人扎着，扑了火，又赶走人……所以没出门的尚且保住了命。我跟着葛营长回城那会儿，还有一帮人提着孩子的脑袋，嚷嚷着要挂到城墙上呢。”她摇摇头，“造孽啊，那可是一串脑袋，尽留着娃娃的垂髫。要不是李姑娘闹这一场，惹得大半兵力改去杀她，只怕死的会更多。”

她顿了下。“回来一路还有骑兵追着要砍她，为着挡下来，伤了好些负责押送的死士。这会儿各个都怨气冲天呀。”

脑海中浮现出几根插着头颅的竹竿，俞蝉捉紧提杆，竭力驱散那骇人画面。

“不是说死士是教李明念打伤的么？”她问。

“哎呀，您听那些男兵瞎编排！”钟芝芳不以为意，“他们是恨不能将李姑娘大卸八块的，拣着甚么罪过不往她头上安？这便叫——呃……那什么罪，什么辞的。”

“欲加之罪何患无辞。”俞蝉替她补全，两人一道走向马厩大门。

“男丁死了多少人？”

“估摸着有一大半罢。”

“妇孺呢？”

“那便说不清了。”钟芝芳回答，“不过也抓了一些活口，过后要公开处刑。”

俞蝉沉默片晌。月色皎洁，在门内投下一方长长的斜影，却只映得干草凌乱，马粪如石。

“看样子，李明念也是要公开论处了。”她说。

身旁人停下脚步。俞蝉回首，见钟芝芳站定昏暗的过道里，头上是通风口漏进的一斜明亮蟾光。

“俞大人，我知道您和李姑娘都是好人，说句僭越的，这些日子相处下来我也挺喜欢你们。但这回李姑娘是触了众怒啦，我劝您一会儿去了大殿，无论看见什么、听见什么，最好都袖手旁观。眼下这情形只怕不好收拾，越帮越糟还是轻的，要是再搭进去一个，可真是不值当。”

她言罢又一笑，吸了吸鼻子。

“我这人没甚么眼界，活着只为混口饭吃，想法大多也狭隘。您听了要是生气，便当我没说过。”

俞蝉静静听完，旋过身来。

“我明白。”她认真行个礼，“多谢钟营副好意。”