不到半个时辰，粥棚重新支了起来。锅里的水咕嘟咕嘟地滚着，米香渐渐飘散开来。孩子们围在锅边，眼巴巴地望着，口水都要流下来了。

安楚蹲在锅边搅着粥，忽然听见身后传来脚步声。回头一看，是裴欣。

尚书大人站在不远处，身上还是那件玄色大氅，脸色有些发白，眼底的血丝比昨日更深了些。她望着重新支起来的粥棚，望着锅里翻滚的白粥，望着那些围在锅边的孩子，目光最后落在安楚身上。

“崔家的人来过了？”

安楚点点头：“打发了。”

“怎么打发的？”

安楚笑了笑，从袖里掏出那张被揉皱又抚平的催账单，晃了晃：“拿这个。”

裴欣接过单子，看了半晌，忽然道：“三千三百两，今儿个午时之前，能到账吗？”

安楚看了看天色——日头已经升到半空了，离午时不过一个时辰。

“到不了。”她老实答道，“崔家那帮人，不会这么痛快掏钱的。”

“那你打算怎么办？”

安楚站起身来，拍了拍手上的灰，望着崔家绸缎庄的方向，眼睛里忽然有了些不一样的光——那光是亮的，却不是灶膛里那种暖洋洋的亮，是刀锋上那种冷浸浸的亮。

“大人，您猜，崔家三房今儿个有没有进货？”

裴欣微微一怔。

安楚凑近她，压低声音：“适才那黑脸大汉走的时候，我让两个漕运的弟兄跟上去了。这会儿他们应该在崔家绸缎庄后门蹲着。若是三老爷今儿个有货进来——少说也得几千两银子的货——咱们的人，当场就能扣下。”

裴欣盯着她看了半晌，忽然笑了。那笑容极淡，淡得像雪地上掠过的一缕风，可安楚分明看见，那笑容里藏着的东西，和自己眼睛里的是同一种亮。

“看来阿楚姑娘深得安老先生的真传。”裴欣说。

“师父说了，特殊的情况得特殊对待。”安楚眨眨眼，“他说，催债这种事，不能等人把钱送来，得自己去拿。拿不着钱，就拿东西。拿不着东西，就拿人。总得拿一样回来，才算交差。”

远处传来马蹄声，是去盯梢的漕运弟兄回来了。那人翻身下马，跑到安楚跟前，喘着气道：“安掌柜的，崔家绸缎庄刚进了十车货，全是江南来的绸缎，少说值两万两！”

安楚眼睛一亮，扭头望向裴欣。

裴欣点了点头。

安楚把粥勺往那妇人手里一塞，拍了拍身上的灰，招呼那十个漕运壮汉：“走，跟本姑娘收账去！”

一行人浩浩荡荡往东市去了。裴欣立在粥棚前，望着那群人的背影，忽然听见身后传来孩子的笑声——是粥熬好了，几个孩子正捧着碗，小心翼翼地吹着热气。

她转过身，望着那些孩子，望着那些终于有了笑容的妇人，望着那锅冒着热气的粥，眼底忽然有些潮。

远处，安楚的身影已经消失在街角。

可那脚步声还在，咚咚咚的，踩在雪地上，踩在冻土上，踩在寒风中，一下一下，像战鼓，像惊雷，像春天快要来的时候，第一声冰裂的声音。

裴欣望着那背影，情不自禁喃喃道：“承影，你是如何将这样的姑娘带到我的眼前呢……”

此时，正在形中书院查档案与账本的赔钱被书背上的积灰呛了鼻子，连着打了好几个喷嚏这才罢休。

檐角铁马声犹在耳畔，裴欣立在官道旁，望见粥棚里升起的白汽与难民们冻得发红的脸庞相映，初时倒也算得安宁。

“这个时候不能出半点差错。”裴欣在无人看到的地方，用骨节分明的手指抓皱了青缎面的轻氅，另一只手将裴谦送来的密信顺着火光点燃了。

她扬了扬手，低声吩咐侍从：“安排好巡视的人手，每日亥时换班，换班的两队必须当面交接，不允许有疏漏，且切忌对难民出手，有寻衅滋事的士官军法处置。”

“百姓的性命和营生比天大，有我在，这些个流离失所的人必须有所归处。”

饶是刚吩咐下去，不安分的东西马上就浮出了水面。

烧信的火光映在裴欣眼底，她望向那片无尽浓稠的黑暗，惴惴不安的悸动让她莫名心慌。