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新的学期在一种令人窒息的涣散中开始了。

被紧急疏散，又终于安然回归学生们像是一群毫无记性的金鱼，假期前发生的一切，似乎在冬季的阳光和积雪上的玩闹中被彻底遗忘了。几乎所有人都还沉浸在假期的余韵里，叽叽喳喳，心不在焉。

一天，几个被罚劳动服务的学生在魔药储藏室旁打闹，笨手笨脚地撞倒了西弗勒斯一个存放旧资料的沉重书架。轰然巨响伴随着羊皮纸卷和灰尘弥漫开来。

西弗勒斯闻声赶来，怒气如同实质的魔压席卷了整个角落，吓得肇事的学生们面无人色，瑟瑟发抖地缩在一起。“滚出去！每人扣五十分！下周的劳动服务翻倍！”他的咆哮在石壁间回荡。学生们如蒙大赦，连滚爬爬地逃离了这片恐怖的区域。

他阴沉着脸，蹲下身，带着一种近乎发泄的粗暴，开始整理散落一地的旧物。

就在他抓起那本边缘磨损、承载着他少年时代隐秘骄傲的《高级魔药制作》——那本署着“混血王子”名字的书时，一大叠花花绿绿的麻瓜便签纸，如同被惊飞的彩色蝴蝶，纷纷扬扬地飘落出来。

时间仿佛瞬间凝固。

他认得那字迹，清晰、流畅，带着一种独特的韵脚——是佐伊的。

便签条密密麻麻地贴满了书页的边缘和空白处，上面写满了蝇头小楷的脚注、公式推导的补充、对“混血王子”某些天才（或危险）改良的犀利点评，以及她自己大胆的猜想和质疑。字里行间跳跃着她活跃的思维。

更刺痛他的是，有几张便签的角落，画着一个用简练线条勾勒出的、小小的、歪着头微笑的表情。那笑容……西弗勒斯的手指都忍不住微微颤抖……那笑容像极了她每次成功熬制出一锅完美药剂，小心翼翼地将成品捧在掌心，然后抬起头，对着坩埚或者对着他，露出的那个带着点小得意、小狡黠，又纯粹满足的微笑。

就在这令人窒息的寂静中，储藏室的壁炉阴影里，空气突然发出一声细微的“啪”。

大约是这些舞动的便签上还残留着佐伊签写时不自觉留下的魔力印迹，一个小小的、穿着印有霍格沃茨徽章茶巾的身影——Niko——察觉了这里的波动，虽然希望渺茫，但它依然忍不住探出了头。

家养小精灵的眼睛里——在见到西弗勒斯也在的那个瞬间——燃起了热切的光芒。它记得教授是普林斯小姐深切信任的人，他们说不定在一起，普林斯小姐回来了！一定是这样！

但此刻，Niko的目光转到在西弗勒斯身上，落在逐渐消散的魔力力场上，落在他手中那本摊开的、沾着佐伊字迹的旧书，落在他脸上那无法掩饰的、深沉的痛苦与思念上。

小精灵眼中那点微弱的希望之光迅速熄灭了，取而代之的是和教授眼中如出一辙的担忧和沮丧。它长长的耳朵无力地耷拉下来，几乎垂到肩膀，小小的肩膀也垮了下去。它发出一声几乎听不见的呜咽，再次“啪”地一声轻响，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。它知道，教授也帮不上忙，教授也在思念着普林斯，教授……也和他一样，被困在无力的等待里。

那一夜，西弗勒斯喝完了一整杯没有加冰的龙舌兰。

火焰从喉咙一路烧灼到胃里，却丝毫无法驱散那彻骨的寒意和心中那个无声的、不断回响的问题：她到底在哪里？她……还好吗？还……活着吗？