京城，沈府。

老夫人坐在正厅的太师椅上，手里捏着一封信，看了三遍，脸色沉得像暴风雨前的天。

信是边关送来的，陆凛的亲笔。内容不多，但字字惊心——将军重伤，昏迷数日，醒来后失忆，举止反常，虽暂无性命之忧，但元气大损，需要长期调养。老夫人把信拍在桌上，声音不大，但满屋子的丫鬟婆子都屏住了呼吸。

堂下站着的三个年轻女子。

柳惜言，二十岁，温婉端庄，眉眼间带着书卷气。她是老夫人娘家远亲，幼年丧父，被老夫人接入府中抚养，知书达理，性子沉稳。在府中两年，老夫人待她如半个孙女。

王灵秀，十八岁，生得明眸皓齿，一颦一笑都带着少女的娇俏。她是王侍郎的庶女，送来联姻的。虽然出身不高，但嘴甜会来事，进府不到半年就让上下都对她有好感。

赵红芍，十九岁，身材高挑，皮肤是健康的小麦色，一双眸子亮得发野。她是边关守将的遗孤，父亲战死后被老夫人带回府中。会骑马，会耍刀，嗓门比寻常男子还大，府里的丫鬟们都怕她，老夫人却喜欢她的直性子。

三个人站成一排，低着头，各怀心思。

老夫人端起茶杯，不紧不慢地喝了一口，然后放下。声音不大，但每个字都像钉子。“骁儿在边关受了重伤，险些没了性命。醒来后失了忆，连人都认不全。他是沈家唯一的血脉，不能断在这里。”

她顿了顿，目光从三个人脸上扫过去。

“你们三个人，明日启程去边关。谁先怀上，我沈家不会亏待她。”

柳惜言的睫毛颤了一下，没有说话。

王灵秀的嘴角微微弯起，悄悄攥紧了帕子。

赵红芍抬起头，张了张嘴，又闭上了。

“边关不比京城，条件艰苦。你们要有心理准备。但谁要是敢在那里耍心思、闹幺蛾子，别怪我翻脸。”

三个人齐声应了。

老夫人摆摆手，“下去准备吧。惜言留下。”

柳惜言垂手站着，等另外两人出去了，才抬起头。

老夫人拉过她的手，拍了拍，语气比刚才软了许多。“惜言，你是她们三个里面最稳重的。到了边关，多看着点。灵秀那丫头心思多，未必是坏事，但别让她坏了大事。红芍性子直，不会拐弯，你提点着。”

柳惜言低声道：“老夫人放心，婢子明白。”

老夫人沉默了片刻，看着她的眼睛，话到嘴边又咽了回去。最后，她还是说了。“惜言，你进府两年，我一直把你当自家人。骁儿那个性子，你也知道，对女人不冷不热的。这次他伤了头，忘了从前，也许是个机会。”

柳惜言的脸微微泛红，没接话。

老夫人握紧她的手，声音压得更低了。“我跟你说句掏心窝的话——谁先怀上，谁就是沈家的功臣。正妻的位置，一直空着。你若是先有了，正妻也未尝不可。这几年，委屈你了。”

柳惜言的眼眶一下子红了。她跪下来，给老夫人磕了个头。“老夫人待婢子恩重如山，婢子……婢子不敢奢望正妻，只求能为将军、为沈家尽一份力。”

老夫人把她扶起来，替她擦掉眼角的泪。“去吧。收拾东西。”