跟着两名苍林宗外门弟子穿行在槟浪港的街巷之中，沿途屋舍错落，藤蔓爬满院墙，热带飞鸟在枝叶间啼鸣，一派南洋异域风情。只是这份闲适的景致，却驱不散街巷里紧绷的气氛。每隔数十步，便能看到一名绿衣弟子驻守巡查，彼此以独特的藤哨传递讯息，布防体系严密得如同铁桶一般。
沈砚四人不动声色地观察着周遭布防，苏棠目光重点落在院墙、门框、街角刻下的细小纹路之上。那些纹路浅淡，隐于草木阴影之间，寻常人难以察觉，却是苍林宗用以预警、传讯的基础符文。他指尖在袖中轻轻勾勒，默默复刻符文样式，心中快速解析其中门道。
“苍林宗以草木灵脉立宗，符文也多依附植物纹理而生，和九州正统符文体系截然不同。”苏棠低声传音给身旁众人，“这类符文侧重感知与预警，攻击性偏弱，但胜在遍布全城，任何灵力异动、恶意窥探，都会第一时间被宗门察觉。想要悄无声息潜入雨林，绕开这套预警体系，难度不小。”
温清禾微微点头，本心之力始终维持在低限度运转，只感知周身数丈范围的气息，避免大范围灵力波动触发预警符文。“沿路至少感知到十余股潜藏气息，有苍林宗的暗哨，也有逐暗会的探子。双方如同猎犬一般互相盯防，我们夹在中间，稍有不慎，就会被两方同时视作敌人。”
不多时，一行人抵达街巷深处一处院落。院落外墙缠绕着粗大的青藤，院门两侧站立着四名持藤矛的弟子，院内人声往来，正是苍林宗在槟浪港设立的临时巡查据点。
两名引路弟子将四人带入正厅。厅内摆放着数张木案，几名主事弟子正翻阅登记名册，见到来人，为首一名面容沉稳的中年修士抬眼看来。此人修为明显高于普通外门弟子，周身草木灵力浑厚，应当是港口巡查的小头目。
“这四位是从九州登岸的旅人，形迹可疑，带来核查身份。”引路弟子上前拱手禀报。
中年修士目光扫过沈砚四人，视线在众人身上缓缓游走，尤其留意众人的手部虎口、肩背姿态以及气息流转。常年巡查外来修士，他练就了一双识人慧眼，能从细微之处分辨行商与修行者的区别。
“四位远道而来，不知在九州以何为业，远赴南洋又打算去往何处？”中年修士声音平和，却带着一股不容回避的审视意味。
沈砚早已想好说辞，从容答道：“我等是九州境内的药材商人，听闻南洋雨林盛产珍稀灵药，特地前来收购。原打算深入雨林边缘村落交易，方才听闻道友言说雨林深处战乱不休，故而打算改变路线，在港内收购货物便折返九州。”他抬手递出提前备好的路引与商行凭证，凭证上印章齐全，是在东瀛港口特意办理的通行文书，足以应对基础核查。
中年修士接过路引细细查看，指尖在纸张上轻轻一抚，以草木灵力探查文书真伪。片刻后，他将路引归还，目光依旧没有放松：“药材生意？如今雨林内外大乱，逐暗会一众邪修四处劫掠商旅，寻常行商避之唯恐不及，你们反倒敢穿越重洋前来？未免太过胆大。”
“乱世也有商机。”苏棠适时开口，脸上挂着商人特有的圆滑笑意，“越是寻常人不敢涉足之地，珍稀药材越是易得。我等奔波四方，求的便是薄利。若是知晓雨林战乱如此严重，断然不会贸然前来。如今知晓局势凶险，自然不敢再往前半步。”
一番对话滴水不漏，将行商身份圆得严丝合缝。中年修士沉吟片刻，似乎打消了几分疑虑，但也并未完全放下戒备：“路引无误，暂且相信你们的说辞。槟浪港如今局势混乱，城内禁止私斗，夜晚宵禁。你们可在城内客栈落脚，三日内尽快筹备货物离开港口，切勿四处游荡，更不要试图靠近南部雨林方向。一旦发现你们擅闯禁地，休怪我苍林宗不留情面。”
“我等明白，多谢道友提醒。”沈砚拱手道谢。
核查完毕，四人辞别院内修士，走出巡查院落。刚踏出院门，便敏锐察觉到，两道阴冷的气息再度缠了上来，正是一路尾随至今的逐暗会探子。对方见四人被苍林宗盘问许久，却并未被扣押，显然有些意外，尾随的距离又拉近了数步，窥探之意愈发明显。
“一直被这样尾随，终究不是办法。”萧尘压低声音，眼中闪过一丝厉色，“不如找个僻静小巷，直接出手将其制服，一劳永逸。留着这些探子在身后，我们的一举一动都会被传出去。”
“不可。”沈砚摇头制止，“此处是苍林宗管控的城区，一旦动手打斗，灵力波动必然触发全城预警符文，瞬间引来大批宗门弟子。到时候我们百口莫辩，直接被定性为敌人，再想潜入雨林就难如登天了。”
苏棠环顾四周，目光落在前方一条岔路上。那条小路两侧高墙林立，藤蔓密布，行人稀少，是一处天然的隐蔽地带。“前面那条小巷人少，我们不必动手伤人，略施手段逼退探子即可。既展露实力，让他们有所忌惮，又不至于引发大规模冲突。”
众人点头应允，顺着人流走到岔路口，转身走入那条僻静小巷。身后的两名逐暗会探子见状，对视一眼，以为四人想要借机逃窜，立刻加快脚步追了进来，彻底堵死了小巷出入口。
小巷幽深，光线被高墙与藤蔓遮挡，显得有些昏暗。两名探子不再伪装，褪去了寻常路人的模样，周身灰黑煞气翻涌，面容变得阴狠扭曲。
“总算肯走进没人的地方了。”左侧一名尖嘴男子冷笑出声，“九州来的小家伙，在苍林宗据点里演了一出好戏，可惜骗得了旁人，骗不过我们。别再伪装什么行商了，你们的目标，和我们一样，都是雨林中的天卷，对吧？”