年节刚过不久，还未到回温之时，此时的空气中仍裹挟着一股凉意，尤其是天将晓未晓之时，即便穿着厚衣服，那股子凉气还是直往骨头缝子里钻。

祝安澜靠坐在床边，双臂缩在胸前，下巴放在膝盖之上，整个人缩成一团，可纵然是这样，身体也止不住地轻轻打着颤。

他一夜未合眼，双眼红肿，唇色苍白，眼神直勾勾地盯着石砖地面，仿佛就此入定。

直到身后的床上传来细微的动静，祝安澜才仿佛被惊醒，立马站起来转身查看。

他起得急了，眼前一阵阵发黑，却顾不上自己，忙抓住床上人的一只手，问道：“爹，你怎么样了？”

那只手枯老干燥，像皱巴巴的老树皮，裹在干瘦的骨头上。

床上人似乎连动的力气都没有了，连气息都很轻，眼神空洞，望着房梁，片刻，他反握住祝安澜的手，嘴唇蠕动，“安澜……”

声音很小，祝安澜连忙俯身倾听，“爹，你说什么？”

祝父轻喘了一下，眨了下眼睛，状态似乎好了不少，他慢吞吞道：“安澜，爹要走了，你跟着迟叔叔回……回去。”

祝安澜摇着头，眼睛干涩，此时竟连眼泪都哭出不来，“不，爹，你吉人自有天相，一定能挺过去的。”

祝父轻微地翘了翘嘴角，使劲儿偏过头来看向祝安澜，“安澜，爹什么样自己知道，你听爹的，跟迟叔叔走，若是他待你不够好，你就用爹给你留的钱自谋生路。”他顿了一下，“是爹不好，不能再继续照顾你了，可怜我的孩儿，以后的路都只能靠你自己走了。”

祝父声音断断续续时重时轻，但还是坚持嘱咐着自己可怜的孩儿。

他久病多年，年底时骤然加重，苦于没有可靠的亲人兄弟，于是厚着脸皮托人传了口信给自己的好友迟林，求他过来一趟，希望可以把祝安澜托付给他。

他多年以前没开铺子的时候，做过一阵子猎户贴补家用，曾在山上救过迟林，自此俩人有了来往。

幸好迟林是个有义气的，竟真的过来了，祝父欣喜不已，拖着病体与迟林谈了半个时辰，终于敲定了托孤事宜。

心事已了，祝父昏睡了一夜，直到现在才醒过来。

祝安澜心中早有预感，可还是不能接受祝父一醒过来就是交代后事。

他无能为力，只能不停地唤着一声声爹，祝父轻轻应了一声，叫他去把放在衣柜里的盒子拿过来。

祝安澜打开衣柜，从里面抱出了个半尺多宽的盒子，拿到了祝父面前。

“这里面有十五两银子和一些铜板，还有你娘留下来的首饰，都是留着给你的傍身钱，”祝父又缓了一口气，“他家有个大儿子，比你大一岁，很喜欢你，品性不错，就是身子弱了些，若是你不反对，到了年纪便与他成婚吧，也算个知根知底的人家。”

“家里的铺子还有院子早就与人谈好兑了出去，这部分银子都交给了你迟叔，就当你的嫁妆，到时他再交予你，若是你不愿意嫁，就当是爹给的照顾你的谢礼，希望他能好好待你。”

那日祝父与迟林交谈时，就把这份银子给了出去，足有四十多两，一开始迟林并不接受，万分推辞，祝父差点给跪下，他才接了这钱。

祝父此举是早有打算，如今世道艰难，亲兄弟尚且要明算账，更何况是一位友人呢？日子一长，谁也不保准会不会因此心生怨言。

他用力抬起手臂，伸手去摸祝安澜的脸，轻轻捏了捏，接着又往上抬去，力气明显有些不足。

祝安澜垂下头，祝父的手罩在了他头顶上摸了摸，“安澜，再叫一声爹吧。”

“爹！”

“哎。”祝父望着祝安澜的脸，仿佛又看见了那个小小的白团子一样的人站在他的面前，伸手要他抱。

这个小小人长大了，长成了翩翩少年，却永远是他放不下的牵挂。

手臂垂落，祝父缓缓地闭上了双眼。

祝安澜大喊了一声“爹”，双手紧紧抓住父亲的手，伏在父亲的胸前放声大哭。

祝父与祝安澜的动静早已惊动住在偏房的迟林，他穿好衣服站在院中等待，留给父子最后的相处时光。

等到祝安澜哭声减弱，情绪发散了不少后，迟林才推门进了屋子。

后院养的公鸡打了一个长鸣，天亮了。

迟林走到祝安澜的身边，俯身安慰，“安澜，节哀，让你父亲好好往生极乐。”

祝安澜又弱弱哭了几声，才直起身子，抹了两把眼泪，朝着迟林点了点头。

迟林这才将手探向祝父的鼻间，确是已没了气息。

院中的棚子里停放着祝父早已为自己准备好的一口木棺，用的不是什么好木料，只是最寻常的木材，却可以让他走的体面些。

祝安澜让迟父稍等片刻，自己去烧了温水，打湿帕子为祝父擦身，又为他换了身过年时新做的衣服。

打理好祝父的遗容，祝安澜才跟着迟林一起，将祝父抬进了那口薄棺，小小的木棺，将将放下祝父。

迟林对着木棺鞠了几躬，嘱咐祝安澜收拾一下剩余的东西，自己进屋拿了个厚外衣套上，去找镇上通阴阳的人定下葬的日子。

迟林出了门，祝安澜吸了几下鼻子，向着祝父跪下磕了三个响头，才起身进了屋子。

家里的院子连着前面的铺子都被祝父转了手，他还要跟着迟林回去，里面的东西都要收拾干净才好。

他先去了祝父的房间，把衣物都收在了一个布袋子里，准备到时候烧给祝父，他自己留了一套父亲常穿的衣袍，又留了一条淡青色的发带，全当留个念想，祝父的东西不多，他不常为自己添置东西。