沈白芷接着说道:“此毒藏于酒中无色无味，入口温和，下肚不过片刻便会骤然发作，绞痛攻心、呕血而亡，不留多余挣扎。”

傅临渊办案多年，从未听过这样的毒药，一时间皱紧眉头，转头问忆壑：“余慧此人可曾查清楚了？”

忆壑上前一步，字字清晰：“余慧，山西府晋城人，袭了家里远方亲戚的官，这才到了京城做了武库监事。因官俸寒酸，至今在京城未购置宅院，只跟妻儿租住在城郊一座小院中。平素节省，故而极少跟同僚走动，没什么朋友，也未曾听说有何仇家。”

“你可将余慧的死告知了他的家人？”傅临渊又问，忆壑点点头，声音艰涩：“昨日已告知嫂夫人。”

京城西郊。

马车所行之处，田地早已歇耕，地里残草覆着薄雪，河上结了厚冰，村中稚童三五成群，凑在冰面上打滑玩耍，冻得脸蛋通红。

再往里走，人烟渐浓，几户人家趁着年根修整院落，路上偶见跑商的小贩高声叫卖，几个农妇将他团团围住，挑选着米面、爆竹和粗布。

马车在一户小院前停住。忆壑推门入院，院子虽是极小的一块空地，但墙角干柴堆放齐整，阶前扫得一尘不染。

众人站在院中，院子已显得局促，忆渠带着小岚走出院落，暂且在院外候着。忆壑来到正屋前，轻声说道：“嫂子，我是忆壑，我家大人大理寺少卿傅大人前来探望您。”

房间里低低的啜泣声止住，不一会儿走出一位妇人。妇人一身青布夹袄，一跟半旧的银簪挽住发髻，虽粉黛未施，却眉目清秀，眼下一片青黑，面上犹挂着几道泪痕。

她抬手轻轻拢了拢衣襟，强撑着几分礼数，侧身引三人进屋落座，又欲去厨房烧水烹茶，被傅临渊拦住。

傅临渊请妇人坐定，轻声开口：“余夫人，逢此祸事，还请节哀。我此次前来，也是为了尽快查明此案，为余大人早日伸冤。还请夫人仔细回想，你夫君出事前几日，可曾有过什么异样举动？”

妇人眼眶再次泛红，拾起衣角拭了拭泪，仔细回想后幽幽说道：“这样想来，我夫君前些时日倒是有些异样。前些日，他整日坐立难安，我再三追问他是不是衙门里遇上难处，他只一味推脱，说年关公务繁杂，不过是急火攻心，不肯多讲半句。后来，口里长了一片口疮，头更是疼得整夜睡不着。”

妇人顿了顿，声音哽咽，泪珠滚滚而下：“我随相公来京城整整九年，相公这几年来极为节俭。为省下城内宅院租金，才租下西郊这处小院，每日鸡鸣时分便出门上值，来回赶路得耗上两个多时辰。平素里，甚少人情往来，唯独鞋袜舍得花钱，因着一年下来总能走破好几双布鞋。”

“好不容易省吃俭用攒下一笔银钱，前些日子，我们相中城里一处小院，定金已付，只等年后过户，本不该有余钱应酬请客，却未成想前日他忽然同我说，要约同乡忆壑小聚饮酒，我当时心里十分纳闷，可见他连日烦闷愁苦，想着同乡见面或许能宽宽心，便没劝阻。”

说到此处，妇人一阵抽泣：“谁料到昨日天还没透亮，他照常出门上值，临行前还一再嘱咐我，将这几日为治头痛熬的药存好。没想到这一走，就再也没能回来……”话音落，她再也绷不住，伏在桌边失声痛哭，单薄的身子随着哭声不住颤动。一时间，小屋内落针可闻。

三人安抚良久，妇人才从悲恸中缓过心神。傅临渊又问妇人，余慧可有仇家或者与谁曾有间隙，妇人只是一概摇头。只听着卧房传来孩童啼哭，妇人踉踉跄跄走进去，不多时，怀里抱着一个四五岁的男娃走了出来，妇人对着怀中幼童说道：“勇儿，快给傅大人磕头，请傅大人为父亲报仇。”说着，将幼童放落地面，幼童懵懵懂懂，一双滴流圆的大眼睛看着傅临渊。妇人就在幼童身旁跪倒在地，磕起头来。

傅临渊慌忙上前搀扶，又让忆壑取出二十两银子交到妇人手中，一再承诺定会尽快查明真凶，还余大人一个公道。眼见着窗外飘起雪花，三人走出正房，沈白芷瞥眼见正房旁小小一间厨房，脚步一滞，轻声说：“我去看看。”

天降琼花，来时的晴空已化成灰幕一片，天光微稀，厨房更是一片晦暗。沈白芷向前两步，这才在一只火炉上瞧见了药罐。沈白芷将药罐从炉上取下，见罐中尚存药汁，凑到罐子边闻了闻，又端着罐子走出厨房，傅临渊见沈白芷对着罐子皱紧眉头，上前问道：“可有什么不妥之处？”