“什么？！你要把酒坊给关了？”

祁志远同蔡老板东拉西扯绕了半天，好不容易才把入股的事说出口，谁知蔡老板听完却是摇头拒绝，还说他已经决定将酒坊关闭。

“蔡老板，你可能没听明白。即便我们入股了，也不会干涉酒坊的经营，而且这酒坊照样是你蔡家的！”说到激动处，祁志远直接起了身，“是，我们确实是为了酒牌来的，但绝对没有鸠占鹊巢的心思。你若实在不放心，咱们可以在契书上写清楚。”

蔡老板笑了笑，平静道：“祁老板，我没有什么不明白的，也相信您的为人。只是我这酒坊看着红火，实际每年交完税钱后根本赚不了多少，若不是念着这是祖上传下来的，我早关了。”

“如今我那不成器的大哥，又惹了这档子事回来，害得那么多酒堆在仓库落灰。酒卖不出去，就没法子交来年的税钱，与其苦苦撑着，还不如早些关了省事。”蔡老板说着叹了口气，“老爷子怕大哥把酒坊败了，才交到我手里。只可惜我是个没用的，到底还是没保住。”

“因着老爷子临终前的嘱咐，这些年他来要钱，我都是睁一只眼闭一只眼，没想到竟是害人害己。所以祁老板，就算您这钱能把赌债填上，日后也少不了麻烦。更何况酒坊如今已是下坡路，我不能为了解自己的急，昧着良心答应让您入股。”

“这……”祁志远听得心头一紧，急得在屋里直转圈。

他原以为这事怎么也得谈个几回，就没把香雪酒带来。现在倒好，话赶话说到这份上，可三言两语又解释不清，他后悔极了。

转了好几圈后，他来到蔡老板面前，郑重道：“蔡老板，我自然是有底气才会想要入股。如今市面上的酒都差不多，您的酒并不比别人差在哪，不过是因为地处乡野，又没有一款独门好酒，才没能将名声打出去。”

“要是我说，我手里有一款酒，与市面上的都不同，且推出去之后不但能让蔡氏酒坊名声大噪，还能赚得盆满钵满。即便这样，您还是坚持要关了酒坊吗？”

“这……”蔡老板低下头，沉默良久，“若真能让我蔡家酒坊为人知晓，我就是拼了命也愿意。可这事哪有那么容易……”

祁志远笑着摇头：“容易不容易，得凭本事说话。只是我今日走得急，没把酒带上，不知蔡老板可有空随我走一趟？”

看着他自信的模样，蔡老板犹豫许久，最后还是点了头。

陈松没想到祁志远会突然带人到庄子里来，手忙脚乱地将人迎进门，正要烧水备茶，祁志远一摆手：“不必麻烦，你把我留在这儿的酒拿一坛过来就好。”

“是。”

陈松取来酒和杯盏，恭敬地立在一旁。

祁志远拆了封口，将金黄透亮的液体倒入酒盏，亲自递过去：“蔡老板，你尝尝我这酒如何。”

蔡老板接过酒盏，瞧着杯中之物与自家酒坊所酿的也无甚分别，于是又凑近闻了闻。

浓郁酒香沁入鼻腔，蔡老板惊讶道：“这酒……闻起来似乎比一般酒要烈一些。”

“不只烈一些，也更甜呢。”祁志远抬手示意他尝尝。

蔡老板端着酒盏，抿了一小口，一股甘甜便混着淡淡糟香在舌尖散开。

他奇怪地看向手中物，又喝了一口，闭着眼细细品味：“丝滑甘甜，度数虽高入口却不刺激，喝完后还有回甘，确实独特。”

祁志远对他的反应很是满意，哈哈两声道：“那蔡老板现在可愿与我谈谈入股的事了？”

“抱歉，请恕蔡某还是不能答应。”蔡老板仍是摇头。

“为什么？！”

蔡老板长叹一口气：“祁老板，你也知道我那大哥的为人，老头子虽把酒坊留给了我，却也留下遗言让我照拂他。若是酒坊生意好起来，他只会变本加厉，拖累自家就算了，我绝不能让他连累外人。”

“我已经决定，关了酒坊后就带着家人一起离开清河。从今以后，无论他再犯什么事，都与我无关。”

祁志远将酒坛往蔡老板面前重重一放，苦口婆心道：“蔡老哥，我这酒如何你刚才也尝过了。说实话，若不是不知道酒牌什么时候放出来，我何必费这个劲找人入股？清河的酒坊那么多，我有钱有酒，找谁家不能赚钱？是因为你这人厚道，附近乡亲对你也是赞不绝口，这是其一。”

“其二，您家出了事，我想着现在这当口，您可能更容易点头。可是我不要名头，不管经营，除了分红，一切照旧。你自己说，这诚意，除了我还有第二人能做到吗？”

“再者，这酒坊是你家祖传的，若实在是交不上税也就罢了，现下有法子解决，为什么还要关？”

面对祁志远的追问，蔡老板沉默许久，只得实话实说：“祁老板，我明白你的好意，你提的条件也确实没有第二人能做到。可是你不了解内情，虽说如今酒坊收益大不如前，一二百两银子我还是拿得出来的。那些人砸了酒之后，我实在是没办法，便托人带话，说可以替我那大哥把债给还了。”

“可是你知道赌坊那边说什么吗？他们说我拖的时间太久，要算利息。也不知道他们是怎么算的，二百两银子的欠款，竟给我算出来三百两利息，我要还整整五百两才行。这么多钱我哪拿的出来，后来赌坊说可以用参股的方式抵了，我这才知道他们打的是什么主意。”

祁志远皱眉：“你是说……他们就是奔着酒牌来的？”

“是啊！”蔡老板点头，“所以我才下定决心要把酒坊关了。我本以为你不懂酒，说的什么世间独有也只是自夸，这才跟你跑了这一遭，没想到是我看走了眼。可是祁老板，赌坊盯上了我家的酒牌，他们定是不达目的不罢休，若我答应让你参股，那才是害了你。”

“他们也太过分了！”祁志远拍桌而起，“就算想要酒牌，也不能用这种下作法子吧，这和强盗有什么分别？”

蔡老板摇摇头：“若是酒坊落入赌坊手里，还不知道以后会变成什么样。我不愿蔡氏酒坊的名声被他们糟蹋，这才想着关张。至于我那大哥，这么些年我对他已是仁至义尽，我没心力，也没能力管他了。”

虽说祁志远早料到这事不会太顺利，可知道一点希望没有后，还是难免失落。祁朗倒是没多大反应，赚钱嘛，哪有这么容易，这家不成还有其他家，慢慢来呗。

两人都以为这事已成定局，谁知没过几天，蔡老板突然找上门来。

“什么？你说有人替你把明年的税款给交了？官家不让你把酒牌还回去？”

“是啊！”蔡老板急得直拍手，“我现在是关也关不得，酒坊又被一群混混整天围着，这可怎么办才好？！祁老板，我这次来是想同你打个商量。这是前朝大家卞文山的画，也能值个几百两，能不能求你把这画买了？”

“这……”祁志远看着他手里的画，一时不知该说什么才好。

“我知道我这要求有些无理，可是当铺压价实在是太狠，我一时间找不到合适的买主，才来寻你。”蔡老板扑通一声跪在祁志远腿边，“祁老板，这画只要好好寻买家，不愁卖不出好价钱，我定不会让你亏了的。”

“不是……你这是干什么，快些起来。”祁志远连忙将他扶起，“我不是担心这个，只是有一事不明。赌坊对酒牌势在必得，你想保全家人，不该顺了他们的意同意他们参股吗，怎么突然要卖画筹钱？”

蔡老板声音发颤：“蔡氏酒坊再小，也是我祖上传下来的。我就是关了它，也绝不让赌坊得了去！”

“他们不就是想要用酒坊打掩护，洗了那些黑心钱吗？我蔡钧不是什么英雄豪杰，却也知道不能助纣为孽。我那大哥就是染上了赌才变得畜生不如，虽说他自个儿就不是什么好东西，可我也不能让他们坑害更多人。”