箭杆冰冷，那刻痕里干涸的暗红，在火光余烬下显得格外刺目。

不是字，是一个扭曲的符号，像一只睁开的眼睛，又像某个古老部族的徽记——裴照认得，那是北狄萨满巫医一系，用于标记“重要祭品”或“堕落叛徒”的血咒符文。

格日勒认出了他。

不仅认出了他，还用这种方式宣告：猎物已标定，天涯海角，不死不休。

“哥，你脸色好白……”婉儿细弱的手指摸上他的脸颊，冰凉一片。

裴照猛地回过神，将那支箭攥得更紧，金属边缘割进掌心，带来锐利的痛楚，也压下翻腾的寒意和惊怒。

他反手握住妹妹的手，试图让声音平稳：“没事，看到了点东西。别怕，韩首领他们断后，我们得走。”

话音未落，前方夜色中传来几声短促的口哨，是赤焰军的接应暗号。

一片乱石嶙峋的缓坡出现在眼前，坡上散落着几丛矮树和灌木，更远处是黑黢黢的、连绵的山影。

十几个人影迅速从隐蔽处迎出，为首的正是韩啸。

他脸上沾着灰土和血渍，眼神却依旧锐利如鹰，看到夜枭臂上的箭伤和裴照背上瘦弱的婉儿时，眉头狠狠拧紧。

“来了！”韩啸低喝一声，快步上前。

他身后跟着杜明渊和石勇，以及其他约二十余名赤焰军战士，人人带伤，精神却绷得极紧，如同拉满的弓。

夜枭疾步上前，快速低语几句，将黑石堡内的情况、两名断后战士的牺牲、以及最后那支带血咒的鸣镝箭呈上。

韩啸接过箭，只扫了一眼符文，脸色便沉郁得能滴出水来。

他什么也没说，只是猛地抬头，望向黑石堡的方向。

那里，火光冲天，将半边夜空都映成了暗红色，显然□□已经彻底疯狂，正在全堡搜捕、集结。

“先下去，把人安顿好。”韩啸的声音沙哑，带着浓重的疲惫和不容置疑的决断。

裴照被两名赤焰军战士小心扶下马，脚刚沾地，腿便一软，差点跪倒，全靠人架着。

他背上的婉儿被一名面容沧桑、手上带着药渍的老卒接了过去。

婉儿的手却死死揪着裴照的衣角，指节泛白，浑浊的眼睛里满是惊恐，嘴唇哆嗦着，发不出声音，只死死看着他。

“阿沅，听话，让老伯看看你。”裴照掰开妹妹的手指，声音嘶哑，“哥就在旁边，不走。”

婉儿被安置在一块相对平整的大石后，老卒立刻打开随身药囊。

她却依旧挣扎着，伸出枯瘦的手，抓住裴照的袖口，眼睛里泪光滚动，全是依赖和恐惧。

韩啸简短问了夜枭几句，得知断后战士凶多吉少，又看到夜枭臂上那几乎穿透的箭伤和裴照摇摇欲坠的状态，脸色更加难看。

杜明渊在一旁，目光迅速扫过己方人员和地形，又侧耳倾听远处动静，脸色微微一变。

“韩头儿，”杜明渊上前一步，压低声音，语速很快，“马蹄声，从黑石堡正门方向来的，很急，很多……至少五十骑。是□□，他亲自带精锐追出来了。”

几乎就在他话音落下的同时，极远处，隐隐传来了闷雷般的声响，正由远及近，迅速清晰。

那是密集的马蹄踏在地面上的声音，即便隔着距离，也带着摧枯拉朽般的压迫感，敲打在每个人的心口上。

夜色中，众人的呼吸都粗重了几分。

火把早已熄灭，只有远处堡里的火光勾勒出乱石坡模糊的轮廓和众人紧绷的身影。

韩啸快速扫了一眼自己的队伍。

连带受伤的，能战者不过三十余人，且多有疲惫伤损。

裴照的状态一眼可见，几乎到了极限，背上的姑娘更是虚弱不堪。

这样的队伍，若在开阔地被五十精骑追上，结局毫无悬念。

原定计划是向北，进入前方那片据说连本地人都容易迷路的崎岖山地，利用地形摆脱骑兵。

但现在……

韩啸的目光，猛地转向石勇。

石勇刚带人完成袭扰任务归来，正默默检查着一柄卷刃的腰刀，他身后，跟着七八个同样血迹斑斑、但眼神依旧凶悍的赤焰军战士，旁边还牵着几匹抢来的、躁动不安的北狄战马。

“石勇。”韩啸开口，声音不高，却像铁块砸在地上。

石勇立刻抬头，跨步上前：“头儿！”

“你带回来的兄弟，”韩啸问，“还有多少战力？”

石勇抹了把脸上混着汗水和烟灰的污迹，眼神扫过自己手下，沉声道：“折了三个。剩下的，都能打！马，抢了七匹，还能跑！”

韩啸不再犹豫，语速快如爆豆：“石勇，你带你的人，再挑几个机灵的，凑够十个。把马集中起来，护送裴公子、他妹妹，还有所有伤重难行的弟兄，立刻往北走，进山！不要停，天亮前，必须进入山区深处，找到太子殿下汇合！”

石勇的眼睛瞬间瞪圆，血丝密布：“头儿！那你——”

“执行命令！”韩啸厉声打断，眼神如刀，不容置疑。

他抬手指向乱石坡前，那里地势收紧，形成一道天然的狭窄谷口，两侧是嶙峋乱石和陡坡，骑兵难以展开。

“我们留下。在这里，”他的手指重重戳在谷口的方向，“挡他们一阵。”

石勇的呼吸猛地粗重起来，他看着韩啸，又看看身后那些跟随韩啸多年的兄弟，眼眶骤然红了，嘴唇翕动，却发不出声音。