而另一边，邓应舟在高城的带路下，进山不过几里，为避开危险，他们在天黑前便找了一处空地歇息。

邓应舟正襟危坐着，并无睡意。

翌日，他们继续出发，却在一处半山腰，发现了一处房宅。此房宅身处竹林之中，环境幽静也十分华丽，一木一瓦浑然不输城中府宅。

“那是何人住处？”邓应舟询问旁边的高城。

高城答道:“回大人，此处宅子隶属凇城首富裴家。”

“裴家？裴故彰？”

“正是。”

邓应舟遥遥仔细看过去，果真见大门门匾上赫然醒目的“裴府”二字，他不禁感叹道:“不愧是凇城首富的商贾之家，家产甚是丰厚。”

“那是自然，大人您初来凇城不知道，裴家生意做得极好，在凇城可谓是，独此一家！”高城说着，眼中流露钦羡之意。

邓应舟没再应话，正要转头继续赶路时，那宅子里有声音传来。邓应舟停驻，耳朵立起来，似乎是女子的欢笑声。

他没有犹豫地回头朝那宅子走过去。

高城惊讶跟过去，“诶？大人？”

邓应舟站在大门前面朝身边下手使了眼色，下属上前扣门，连扣几下才有人来开门。

来人是一位小斯。

“扣门者何人？”

“这位是，杊州知州邓大人，还不快快开门请大人进去。”旁边下属说道。

小斯顿时面露难色，他在想着怎么回绝，身后传来了声音。

“让他们进来吧。”

这声音……是裴故彰！

邓应舟连忙迈进门中，往里看便得见瘫坐在石椅上的人，果真是裴故彰！

他是怎么这么快就到这的？

裴故彰见来人，才悠然自得地起身，浅浅行了个礼，说道:“大人见到我，似乎很是诧异。”

“你是何时来到这的？”

“昨晚连夜赶路而来。”

难怪……可是若来时一条路，怎会没有碰上？邓应舟将质疑处问了出来。

却惹来裴故彰揶揄一声:“进山的，可不止那一条路，这一点，带您进山的人不是最清楚吗？”

冷不丁被点了一下的高城后背发凉，他羞愧地低下头不说话。

“那你为何来此？”

“邓大人这话问得奇怪，这是我裴家家宅，来这岂不是很正常？”裴故彰答道，他目光看向邓应舟身后的一群人，嗤笑道，“在下原来不知，一个人的失踪竟能让官府如此大动干戈地进山寻找，而且，连知州大人亲自来寻 。”

邓应舟听着这话有几分阴阳怪气地意味，但他不怒不恼，问道:“换做任何人失踪，本官都会亲自来寻。”

“噗呲”一声，裴故彰毫无预料地笑出声来，这讽刺意味深长，他也毫不掩饰自己的鄙夷，“仅仅只是因为，失踪的人是王县丞的女儿吧？若换做旁人，化成白骨都没人寻。”

邓应舟听得懂他的意思，官官相护、人命如草芥此等现象在如今太平盛世都屡见不鲜，他自己也无从反驳，只是又追问起刚刚的事，“刚刚我似乎听到了女子的笑声，敢问是……”

裴故彰笑出声，他拍了拍手，里屋里走出一个十分貌美的女子，此女子一袭藕荷色衣裳，眉间朱砂格外惹眼，挽着发举止婀娜多姿。

“这位女子，名唤何若若，青柳巷的头牌，今日我邀她与我来此快活，邓大人，这难道也要过问吗？”

邓应舟身在名利场，什么养的达官显贵没见过，而现下，仍被对方极度坦诚的风流给整不适，他强压着怒意质问道:“昨日找你问话，你说跟王小姐求爱被拒绝，所以，那番做派也是做戏？”

裴故彰闻言，垂眼，让人看不清他眼里情绪，“算，也不算。”

“不过都不重要了，既然她对我无意，我何必苦守，当下还是及时行乐为好！”裴故彰说着，转身便去揽着何若若，“大人若没什么事，请回吧，我要去逍遥快活了！”

看样子，他是不关心王杏蕊的生死了，许是多年探案的敏锐，邓应舟始终觉得，王杏蕊的失踪与他是有联系的。

奈何没有什么线索和证据，只能先将人找到了。邓应舟微眯着眸，收敛了情绪，转身就走。

由高城继续带路，一群人继续进山。