短短几分钟，却像是过了一个世纪。

忽然，沈清辞的手电筒光束，牢牢定格在了正面那面巨大的钟面上。

这座钟面直径足有一米多长，表面的黑漆早已大面积褪色剥落，金色的数字也模糊不清，但依旧能勉强辨认出12个数字的位置。

沈清辞一步步凑近，蹲下身，与钟面保持平行，仔细观察之下，她瞬间发现了惊人的异常——

这座古钟的数字，根本不是按照1到12顺时针排列！

寻常时钟的数字规整有序，而这座钟面上的数字被完全打乱，6在9的位置，3在12的位置，12在7的位置，排列混乱不堪，绝不是自然损坏造成的，而是建造之初就被刻意设计成这样！

她心中一紧，连忙直起身，抬手指着钟面偏下的位置，压低声音却带着难掩的激动，对着二人喊道：“你们快过来！这里有重大发现！钟面有问题！”

傅爵衍与威廉伯爵几乎是同时快步冲了过来，顺着沈清辞手指的方向看去，瞳孔微微一缩。

在钟面原本应该是数字6的位置，刻着一个细小却清晰的凹槽！

凹槽的形状、大小、弧度，与古籍上的钥匙图案完美契合，分毫不差，就像是专门为这把钥匙量身打造的锁孔！

“天啊！真的是它！这个凹槽和钥匙图案一模一样！”

威廉伯爵激动得浑身微微颤抖，声音都带上了哭腔，“我们找了几百年，终于找对地方了！这一定就是打开秘密的机关！”

傅爵衍眼神锐利，快速扫视四周，沉声道：“既然有钥匙凹槽，就一定有对应的实体钥匙。古籍上的图案是提示，钥匙一定就藏在钟楼顶层的隐蔽角落。我们立刻分开寻找，重点检查缝隙、砖石后方、齿轮夹层这些不易察觉的地方。”

话音落下，三人立刻分散开来，拿着手电筒，在狭小的顶层仔细搜寻。顶层杂物不多，但灰尘极厚，每挪动一步都会扬起细小的尘雾，寻找起来格外费力。

沈清辞贴着墙壁，仔细检查窗棂周围的砖石缝隙；傅爵衍俯身查看齿轮与钟摆的每一处空隙；威廉伯爵则在楼梯口与墙角反复摸索，不肯放过任何一处可能。

就在威廉伯爵几乎要失望的时候，傅爵衍的声音突然响起，清晰而笃定：“找到了，钥匙在这里。”

沈清辞与威廉伯爵立刻飞奔过去。

只见傅爵衍蹲在钟楼西侧墙角的一条石缝旁，石缝狭窄隐蔽，被厚厚的灰尘覆盖，若不仔细查看，根本无法发现。

此时他的指尖，正捏着一把小巧的青铜钥匙。

钥匙通体呈深古铜色，表面因氧化而生出一层薄锈，却依旧能清晰看清上面的纹路——与古籍图案、钟面凹槽完全一致，正是开启机关的唯一钥匙！

“太好了！终于找到了！”威廉伯爵激动得老泪纵横，双手紧紧握在一起，这是他数月来最开心的一刻。

傅爵衍拿着青铜钥匙，缓步走到巨大的钟面前，动作轻柔又沉稳，将钥匙精准对准凹槽，缓缓插入。

“咔哒——”

一声轻微却清晰的机械脆响，在寂静的钟楼顶层格外刺耳。

紧接着，巨大的钟面轻轻震动了一下，钟面背后的青灰色石墙，竟以肉眼可见的速度，缓缓向内凹陷，露出一个方正的暗格。

暗格不大，约莫一本厚书的大小，内部铺着一层暗红色的丝绒布，历经百年依旧保持着柔软的质感。绒布中央，静静摆放着一个精致的深色檀木盒。

木盒由百年檀木精制而成，表面雕刻着威廉家族的徽章与中世纪缠枝花纹，纹路细腻精美，包浆温润，一看就是当年耗费心血精心打造的。

不用打开，三人便已确定——里面装的，正是那批失传百年的珍贵手稿！