整整一个小时过去。

书房的每一寸空间都被彻底排查：书架重新整理，抽屉全部清查，角落、缝隙、高处、低处，无一遗漏。

手稿，依旧踪迹全无。

连半张相关的纸片都没有找到！

傅爵衍停下动作，直起身，眼神严肃，语气笃定：“教授，基本可以确定，不是误放，也不是遗失。书房没有任何被翻动、破坏的痕迹，门窗完好，说明进入这里的人，熟悉您家环境，有钥匙，或能轻松进门，并且知道手稿的具体位置——是熟人作案。”

布朗教授脸色瞬间更加沉重，他踉跄了一步，扶住书桌，难以置信：“熟人？可我一生钻研学术，从不与人结怨，更没有得罪过什么人。谁会专门潜入我的书房，偷走一本对普通人毫无价值、只有学术意义的手稿？”

“手稿对普通人无用，但对研究历史的人、学术界的人可以说是价值连城。”傅爵衍看着教授，语气冷静，“教授，您仔细回想一下，知道您这本专著存在、知道它即将定稿出版、并且知道它长期放在书桌中央的人，有哪些？”

布朗教授闭上眼睛，用力回忆，片刻后睁开眼，缓缓说道：“手稿的事，我极少对外人提起，学术界的同行都只知道我在做相关研究，并不清楚手稿已经完成。知道全部细节的，只有我带的四名研究生，他们跟着我做课题，每周来家里讨论，清楚我的写作进度。”

“除此之外，就只有之前绑架我的那伙走私团伙，”教授的语气沉了下来，“他们当年绑架我，就是误以为我研究中世纪历史，手里藏着古代修道院的宝藏线索。后来团伙头目被抓，同伙溃散，但会不会还有漏网之鱼，一直暗中盯着我，认为我的手稿里记载了宝藏方位，所以偷走手稿？”

沈清辞立刻接过话：“有这个可能，但概率不大。那伙人都是亡命之徒，如果是他们作案，一定会翻乱书房、撬锁破门，不可能这么干净利落，只拿走手稿。而且他们被警方通缉，不敢轻易露面。”

傅爵衍点头，补充了最关键的一种可能：“还有一种可能——您的学生。”

“您的手稿学术价值极高，出版后必定拿下英国历史学界最高奖项，名留青史。而您的学生里，若有人急于求成、心术不正，嫉妒您的成就，又想走捷径，就有可能偷走手稿，篡改署名，冒充自己的研究成果出版，以此一夜成名，在学术界站稳脚跟。”

布朗教授愣住了，显然从未往这个方向想过。他沉默良久，语气艰难：“我的几个学生，平日里看起来都乖巧踏实，对待学术也算认真。尤其是保罗，很有天赋，我一直很器重他……他们应该不会做出这种窃取学术成果的事吧。”

沈清辞脑中忽然闪过一个身影。

保罗。

她之前陪教授去伦敦大学上课时，见过几次这位研究生。保罗身材高大，长相英俊，穿着讲究，却总是带着一股难以掩饰的傲慢与自负。每次在课堂上，他常常公开反驳教授的学术观点，语气咄咄逼人，眼神里满是不服，仿佛觉得自己的见解远高于教授。

而且每次讨论到中世纪研究前沿成果时，他的目光都带着一种急切的功利感。

“教授，您还记得保罗吗？”沈清辞轻声提醒，“他上次来家里讨论，是不是特意问过您手稿的完成时间？而且昨天下午，他是不是单独来过您家？”

布朗教授猛地一怔，记忆瞬间清晰：“没错！昨天下午三点左右，保罗特意来家里，说有几个关于中世纪庄园制度的问题想单独请教我。我就在书房给他讲解，当时手稿就放在书桌中央，他全程都能看见，还特意停顿了几秒，盯着手稿问我：‘教授，您的专著快完成了吧？什么时候交付出版社？’”

“我当时没多想，就告诉他还有一周定稿。”

时间、动机、机会、在场证明……全部吻合。

傅爵衍眼神瞬间一凝，语气果断：“保罗的嫌疑最大。他知道手稿位置，有单独接触的机会，了解您的作息，熟悉您家环境，同时有学术嫉妒与功利心的动机。我们现在立刻去伦敦大学找到保罗，当面核实情况。越早行动，手稿被转移、篡改的风险就越低。”

布朗教授虽然不愿相信自己器重的学生会做出这种事，但在手稿生死存亡的关头，他还是用力点了点头：“好，我们马上去。但愿……不是他。”

三人不再耽搁，立刻锁好房门，驱车前往伦敦大学。

春日的大学校园，生机盎然到了极致。道路两旁的梧桐抽出嫩绿色的新芽，草坪上开满了黄色蒲公英与紫色三色堇，学生们三三两两走在校园里，有的抱着厚重的历史书匆匆赶往教室，有的坐在草坪上低声讨论课题，有的在树下轻声朗读，处处都是青春蓬勃的气息，纯粹又美好。

与这份纯粹形成鲜明对比的，是此刻三人心中那份沉甸甸的、几乎令人窒息的凝重心情。他们谁也没有说话，只是不约而同地迈开脚步，径直朝着学校那座庄严肃穆的主图书馆走去——因为在这个特定的时间段里，所有攻读研究生学位的学生，几乎无一例外地都会聚集在图书馆内，要么埋头查阅堆积如山的文献资料，要么全神贯注地撰写自己的学术论文，而他们要找的保罗，自然也不例外。