她太清楚那本手稿对于布朗教授而言，意味着什么了。

那不仅仅是几百页写满字的纸张，那是布朗教授倾注了整整五年全部心血与智慧，才最终完成的、关于英国中世纪历史的学术专著手稿。过去的五年里，他几乎走遍了英国各大档案馆、历史悠久的修道院、以及那些藏满故事的古堡遗址，孜孜不倦地收集了无数稀缺的、甚至可能是孤本的一手史料。

无数个寂静的深夜，他都在书桌前伏案疾书，反复地写作、修改、批注，为了一个观点的精准表达，为了一个史实的严谨考证，他推翻过无数次既定的思路，熬过数不清的通宵达旦，才如同一位最耐心的工匠，一点点地将这本著作打磨成形。

那手稿之中，包含了太多学术界从未公开过的独家史料，更凝聚了教授许多独创性的、极具价值的研究观点。一旦顺利出版，必将在整个欧洲历史学界引起巨大的轰动，甚至可能填补中世纪研究领域的多项重要空白。

而现在，距离最终定稿、交付出版社印刷，只剩下最后短短一周的时间了。

“那本手稿……我昨天晚上临睡前，还明明好好地放在书房的书桌上，就压在镇纸下面，反复确认无误后，我才离开书房的……”

布朗教授的声音开始微微颤抖，每一个字都像是从齿缝间艰难地挤出来，说到最后，几乎带上了明显的哭腔，充满了无助与崩溃。

“可是今天早上八点，我像往常一样走进书房，准备继续做最后的修改和校对时，却发现……书桌上空空如也，那本手稿……它就像凭空蒸发了一样，消失得无影无踪了……”

“五年啊，清辞……整整五年的心血，那些我千辛万苦搜集来的、可能再也无法复得的史料，还有无数个夜晚的坚持与思考……”教授痛苦地用双手捂住了脸，指缝间漏出压抑不住的、断断续续的哽咽。

一位年近花甲、在学术道路上跋涉了一生的学者，在自己视若生命、倾注了全部心血的学术成果面前，此刻脆弱得像个丢失了最珍贵宝物的孩子，让人看在眼里，心疼不已。

沈清辞的心也跟着狠狠沉到了谷底，一股冰冷的寒意瞬间窜过脊背。但她也知道，此时此刻任何的慌乱与无措都解决不了问题，只会让情况变得更糟。她必须强迫自己迅速冷静下来。眼下最重要的，是稳住教授濒临崩溃的情绪，然后才有可能一步步冷静地分析、排查，寻找那本珍贵手稿的蛛丝马迹。

她深吸一口气，轻轻地在教授微微颤抖的肩膀上拍了拍，语气努力保持沉稳，同时又注入尽可能多的温柔与力量，极力安抚道：“教授，您先别着急，千万别太难过，更不要现在就灰心放弃。事情或许没有我们想象的那么糟糕。”

“说不定……是您昨天整理书房时太累了，精神有些不集中，不小心把手稿夹在了哪本厚书里，或者暂时收进了某个抽屉、文件夹里，一时之间想不起来了。这样，我们一起再仔仔细细地。不放过任何一个角落地把书房、客厅、甚至阁楼都彻底搜寻一遍，好不好？您付出了那么多心血的东西，绝不会就这么凭空消失的，我们一定能找到它。”

布朗教授却只是无力地摇了摇头，眼神黯淡得如同熄灭的炭火，声音里充满了精疲力尽的疲惫与绝望：

“没用的……我已经找了整整一个上午了。书房的每一层书架、每一个抽屉、每一个文件袋，甚至地板之间的每一条缝隙、书柜背后的每一寸角落……我全都翻遍了，反反复复、仔仔细细地搜查了不下三遍，连一张相关的纸片都没有发现。”

“清辞，不是放错地方了……它是真的……不见了……”

看着教授那副万念俱灰、仿佛瞬间苍老了十岁的模样，沈清辞知道，单凭他们两个人，在这样情绪化的状态下，恐怕很难快速、有效地理清头绪，找到有价值的线索。

她不再犹豫，立刻从沙发上站起身，语气变得异常坚定，带着一种不容置疑的决断力：“教授，您听我说，现在绝不是放弃的时候。我马上就给爵衍打电话。他向来心思缜密，观察力敏锐，遇到事情也最是冷静沉着。让他立刻赶过来帮忙。多一个人，就多一份力量，也多一个思路。我们齐心协力一起仔细排查，就必定能够发现那些细微的线索和不易察觉的痕迹，从而找回您珍贵的手稿。”

沈清辞的语气坚定而充满安抚，试图让教授稍微宽心。