“是。”袁烬抚着膝盖站起来，道，“镶城缺粮、缺药、缺衣，其实不光镶城缺，整个北江都缺。我打听过，镶城百姓手里多多少少都有些银子，奈何镶城物少价高，他们的银子也便不当银子用。

“反观咱们长荣，粮食不缺，但是百姓手中却不剩多少，尽被官府以苛捐杂税之名收缴。若是百姓交够朝廷规定的粮食，再无州县官府层层剥削，想必百姓手里的粮食是富余的，便可让他们把余粮卖来北江。

“此前与北江的贸易是靠朝廷互市，眼下与北江交战，不断收复城池，是否可以发动百姓来此自行交易？”

卫衡指尖稍顿：“你是想顺着我朝收复的城池开设商埠？”

“正是。”袁烬道，“以前镶城的物价是漠州的十倍不止，我们鼓励百姓来此，一来可让百姓直接获利，二来可以抑制州县官府进一步压榨百姓，三来有人在官道上设卡，但一定拦不住各个方向上的百姓。”

许久未言的叶端也开了口：“殿下，我也要为袁烬再补充一点益处，让百姓们直接交易，能更快令两地百姓相融合。资源融合、文化融合，便可助北江尽快与我朝融为一体，以防其民众心有积怨，再起兵戈。”

卫衡并未急着接话，他与叶端相视一眼，便又凝神细细思忖。

半晌，他才道：“开设商埠固然益处良多，只是……百姓们的安全如何保证？这里毕竟刚刚收复不久，敌军贼心不死，且常有暴乱，再让百姓掺和进来，岂不置他们的安危于不顾？”

“风险是有，但是也并不可怕。”袁烬说着，便将卫衡与叶端的目光吸引过来。

他接着道：“北江大势已去，早已不复往日，况且如何解决城中百姓缺衣少食的问题才是当务之急啊。有些风险也正常，总好过眼睁睁看着军粮运不进来，和百姓一起忍饥挨饿吧？”

卫衡张了张口，一时竟无言以对。

他沉了口气：“你说得也有道理。不过，若是真的开设商埠，价格不能按照镶城原本的物价乱来。”

“这……”袁烬一下对上卫衡如炬的眸子，喉头滚动着咽了咽，道，“是，原来的物价是有些高，我们可以降两成……”

“价格需根据成本、运输、我朝关税、损耗重新计算准确，这个任务交给你了，粗略估算，应不会超过漠州物价的三成。待你计算后，需将定价拿与本王查验。”卫衡道着，不容袁烬再辩。

卫衡又道：“袁烬，本王若将开设商埠一事交由你负责，你可有信心办好？”

袁烬怔怔地盯着卫衡看了片刻，继而一副受宠若惊的神情，连连点着头：“能。”

“那好。”卫衡提笔便在纸上写就一封委任书。

他示意袁烬上前来看：“我朝律法中，走私是重罪。本王可将你从轻处置，仅仅没收你手中药材以示惩戒。不过，你可愿立下军令状？一年内在镶城与八城开启商埠，组织百姓自由贸易，维持管理好商埠秩序，若能，本王必将上奏朝廷，举荐你为长荣边市令，官同四品；若不能，你便再不得入仕、从商，做回你的乞丐去。你敢吗？”

袁烬咧着嘴着笑了笑：“有何不敢？”他接过卫衡递来的墨笔，未曾犹疑便在纸上签上名字。

连威带袁烬退下，叶端看着卫衡的那封委任书，替袁烬不公地说着：“殿下何必为难他？”

“此事为难吗？”卫衡挑着嘴角，“我看不然。”

他拿过叶端放在桌角上的药草叶片，端详了片刻，蹙眉问道：“这东西、埋在土里真的能看出来不同？”

叶端嗤一声笑起：“殿下您听不出我是诈他的吗？”

卫衡看一眼叶端，不但袁烬上了当，他也上了当，他摇摇头笑出声来。

笑得急了，他抚胸轻咳着停下，接过叶端递来的水慢饮了几口。

“袁烬头脑灵活，思虑周全，此事他是不二人选。若是办好了，烈州、南疆皆可效仿。于眼下而言，镶城的百姓不用再挨饿受冻，实在可喜。”

“是可喜。”叶端附和说着，“恭喜殿下又解决一个大难题，现在可以去歇歇了吗？”

“谨义。”卫衡握住叶端拉他的手，“我还得给温观识去封信。镶城能守下来，将士们皆功不可没，请功一事不可再拖了。”