道光十九年深秋，岭南依旧湿热，海风里却悄悄多了一丝寒意。

虎门销烟的烟尘散尽，珠江重归平静。广州城内，百姓依旧奔走生计，码头依旧舟楫往来，朝堂依旧沉浸在肃清烟患的喜悦里。

从上到下，没人真正意识到：大洋彼岸的一场投票，已经决定了这片土地未来百年的命运。

万里之外的英国伦敦，正处在工业革命最狂热的时代。

蒸汽机轰鸣，工厂日夜不休，曼彻斯特的布匹、伯明翰的铁器，源源不断销往全世界。可欧洲市场早已饱和，资本需要更庞大的倾销地，需要源源不断的白银，来喂养这个急速膨胀的帝国。

在他们的全球版图里，庞大富庶的中国，是一块垂涎已久的肥肉。

而鸦片，就是撬开这块肥肉最赚钱的一把钥匙。

虎门一次性销毁两百三十七万斤鸦片，对普通商人是损失，对整个英国，是直接断掉一条核心财路。

消息传回伦敦，整个资本阶层瞬间炸了锅。

鸦片商人四处游说，哭诉巨额损失；纺织、航运、金融资本家纷纷站队，他们清楚，一旦中国强硬禁烟成功，未来所有贸易都可能被管控，英国在远东的利益将全面崩塌。

军方将领更是蠢蠢欲动，在他们眼里，遥远的大清富庶却虚弱，用几场胜仗打开国门，能永久霸占市场、掠夺白银、倾销商品，稳赚不赔。

英国下议院就此开启了一场漫长又尖锐的辩论。

并非所有人都支持开战。

有议员直言不讳：向一个主权国家贩卖毒品，本身就是肮脏交易；为了鸦片发动战争，是文明国家的耻辱。

可道义在资本与霸权面前，轻如尘埃。

主战派不断叫嚣：中国拒绝自由贸易，就是冒犯大英国威；必须用炮火打开大门，强迫他们通商，强迫他们接受鸦片。

整场辩论，没有一句是在同情中国百姓的苦难，没有一句在意无数破碎的家庭。

所有人争论的，只有一件事：开战划不划算，利益够不够大。

1840年4月9日，投票结果出炉。

二百七十一票赞成，二百六十二票反对，仅以九票之差，对华战争法案正式通过。

九票之差，开启了中国近代百年的沉沦。

很快，战争机器全速启动。

英国本土集结战舰，印度殖民地抽调兵力，火炮、弹药、粮草、补给，一批批装上舰船。四千余名远征军士兵，大多是常年征战的老兵，纪律严明、装备精良。四十余艘铁甲战舰，带着当时世界最先进的火炮，朝着遥远的东方，浩浩荡荡出发。

没有人会告诉中国百姓，这场即将到来的战争，仅仅因为九票之差。

与此同时，大清这边依旧一片茫然。

林则徐是朝堂里极少数的清醒者。

在主持完虎门销烟后，他没有沉浸在功绩里，反而一刻不敢放松。他清楚洋人绝不会善罢甘休，战争随时可能到来。

他继续乔装走访市井，探查海防实情。

虎门一带的炮台，大多还是几十年前的旧样式，砖石松散，炮位固定，火炮锈蚀严重，射程近、威力弱，很多炮弹还是实心铁弹，难以击穿西洋铁甲船。