皇帝一身金龙装束，拖着长长的衣襬步进殿内，身侧仍是容皇贵妃，打扮庄丽，头戴凤仪步摇，身穿淡金，淑静地坐在皇帝身侧。
「圣上安康——」众人一起行礼，皇帝扫了一週，满意地道：「都坐下吧。」
「谢圣上隆恩——」
在冬至宴上，朝武百官需要向皇帝一一禀报过去一年的状况，文官报财收农物民生，有些会带上一两件趣闻，武官则报各地治安，但因喜宴上，大家都避开贪官枉法之事。东、南、西镇北军均派晚辈前来，备报一下来年准备云云，而镇北军，因北方战事紧张，已经几年间没出席过冬至宴了，一年也只有皇帝寿宴这等大事，才会派卫风这小儿子出席。
每报完后，各臣子都会献上薄礼，献礼礼仪不同寿宴，不能金银珠宝，必须与圆年有关，比如当年丰收的作物、各地百姓的手作物或特产等，让皇帝收到时，赐上一句祝福，示意来年继续国泰民安。
皇子们若年幼的、未参与过朝政事务的，都不太需要报安，只是上前说些吉祥说话就好，当然了，祝愿什麽，也是要看看你到底了解国情多少、是否说得中皇帝心头上。
慕启说了在南方和农民宣传慕云郡的外贸市集，预计过年后便能初次通商，看看其成效。然后，慕启暗地裏瞄了瞄慕鸾，才从袖子裏取出一张卷轴，交到父皇手上。
皇帝把那卷轴打开，原打算只是随意看看，却突然凝视起来，好一段时间也移不开视线，瞧得旁边的容皇贵妃心内好奇得很，表面却仍是一副庄重的样子。
「启儿，这张图是……」皇帝终于看向了阶下的二皇子，二皇子眼内灵光一闪，徐徐抬起头，诚恳地道：「这是慕云郡的发展图，图上也同样展现了撒旦拿邻近东夙边境的设计图，从图上可见到商户是如何进出两国边境，而这裏，是和西鸠协议的两国商户进出安排。」
「奏上。」皇帝说，二皇子又恭敬地献上了册子，让父皇品阅。
皇帝今天看上去精神不少，没了一往的昏沉，座下的周宇细细打量着皇帝的反应，以备随时作出对应。
「嗯……嗯，启儿干得不错，就按这进行吗，三月再来汇报。」皇帝说。
「蒙父皇隆恩，其实，这些都是皇兄的功劳，图上及册子上所例的，一笔一划，都是皇兄过去数月不眠不休的成果，启儿也只是在一旁学习罢了。」二皇子说。
慕则天听到了太子之名，原想一直无视的，却被人生生提起，于是便扫了一眼那位一直不怎麽在意的儿子。
「太子，这些都是你一手构划的？」听到父皇点名，慕鸾立即恭维地站列出殿上：「禀父皇，是的……」
慕则天看着那头顶上的发冠，留意到身为东宫皇储的太子，今天竟寡得比臣子还素，想必还知道收敛低调。
「那由你来说说来年计划详情吧，到底这些……」皇帝抖了抖手上的纸张说：「来年到底能为东夙带来多少效益？」
慕鸾终于抬起头看向座上的父皇，这时慕则天这时看着太子那张脸，突然恍惚了一会儿，梦裏那张隔着一条河的脸庞与阶下的太子重叠着，慕则天欲伸出手抓住什麽，可听到太子开口禀报时，回过神后，立即握了握拳头，听起太子说话。
「禀父重，儿臣拟订了在通贸初期，头三月免微收商税，只收取租金，先把通贸气氛打开，其后再按情况徵收商税。不过父皇请放心，儿臣已到过西鸠作考察，西鸠的确种不出穀类，所以，开放通贸后，西鸠的粮食在某程度上亦会十分依赖东夙，这样不单令到本国农商提升收入，亦能以此牵制西鸠。近年西鸠不断追攻邻近小国，儿臣恐怕其日溢壮大，所以便想以通贸削弱一下西鸠的财力。」太子说完，重新垂下头，等候发落。
皇帝的神情在太子说话时缓缓和悦起来，听完更是微微点起头来。
身侧的容皇贵妃和阶下的七皇子内心焦急起来，而李斯则是悠悠地喝着茶，视线穿过发阴直直地盯着殿中心的太子，他环扫了一週，非常讨厌众人的视线都落在太子身上，他恨不得现在就把太子狠狠地压在身下，向全世界宣告着主权……瞧了瞧太子单薄的衣着，李斯不禁舔了舔嘴角。
容皇贵妃袖内的手往暗袋处摸上了一颗药丸……
「这是……？」就在昨晚，青风復命回来了，把一个盒子交到连赫律手上，连赫律把盒子反复翻着看，唯独是没有打开。
「这是岚山处寻到的妖狐。」青风简单地说。
「哦？妖狐？」连赫律挑了挑眉：「听上去好像比以前找到的有用，那些什麽神鹿呀、山猫呀，都好像没什麽用处，妖狐嘛……」
连赫律托着头想了想，沉吟了一声，便朝青风挑了挑下巴说：「做得不错，退下吧。」
话毕，青风便间消失了。
后来连赫律独自对盒子做了什麽没有人知道，连赫容只知道早上时，兄长把这颗药丸塞给了她，让她在紧要关头用上。
连赫容把药丸捏碎，粉末占满了手心及衣袖，连赫容佯作挥一挥袖襬，抚上皇帝手臂，为他按捏按捏，说道：「太子果然有智有才，想不到短短数月，竟然把通贸一事办得条条有理，臣妾听闻，太子还和西鸠皇储成了好兄弟呢。」
一抹幽香氤氲除着连赫容的动作缓缓散佈在皇帝周围，一把甜美的声音开始在皇帝脑内随着连赫容每一句响起……
─美其名削弱西鸠财力，西鸠不是也有了粮食打仗吗？现在打的是他国，谁知何时用自家的粮食养肥了一匹狼反咬自己一口呢。
「太子能得西鸠皇储关爱，想必日后两国的关係也能逐渐友好起来呢。」容皇贵妃又说。
─西鸠皇储对一个不受宠的太子这麽好干什麽？不是看上他在东夙不受宠，反而很好控制呢……
两把声音同时在皇帝的耳边和脑海裏交替着，李斯和周宇都同时留意到，皇帝的眼神开始昏顿又带点狰狞。
「对呀！」这时七皇子突然开心地拍手说：「皇兄还从他那赚了五百两金呢！不过老师和舅舅就不对了，当初也不查清楚就往皇兄身上乱扣罪名！」
慕怜一副替太子哥哥抱不平的可爱模样，不但没换来皇帝对太子的关心，反而令皇帝眼内的猜疑渐渐地被加重。
「太子你从西鸠那裏收了五百两？以个人名义？」皇帝冷冷地开口问。
─这次收五百两，下次收五千两，再下下次，不知道为不为就这样把东夙卖了出去呢……呵呵，我要是你，才不会相信那女人的儿子是无辜的。
太子的沉默换来了皇帝把手中的册子和图纸狠狠地往阶下摔：「太子你身为东夙皇储，竟和西鸠私下勾结？」
「父皇！」七皇子惊慌地冲到殿上伏跪在太子身侧：「父皇息怒，儿臣所说的并非意指皇兄勾结西鸠，若是儿臣说错了什麽引致父皇对皇兄有所误会，儿臣恳请父皇怒罪！」
一瞬间，整个宴上的气氛如同这冬至的夜晚一样，寒冷刺骨，席上没有人够胆说话。
「朕误会什麽？太子？说说看？朕是不是误会了什麽？」皇帝一句比一句要冷。
慕鸾偷偷瞥了身侧那小小的身影，那身影微微颤抖着，谁知道是真的年幼的小孩被皇帝的威严吓倒，还是坏心思得逞而在憋笑？
慕鸾的心也冷起来，心愈冷，人便愈无所惧。
「禀父皇，儿臣的确是从西鸠太子那裹收取了五百两金，但儿臣问心无愧。儿臣帮西鸠拟建市集，是该帮、或是不帮？」太子直视皇帝说：「帮，是情谊，但对自己不利；不帮，是无情，不利两国交情。所以，两国之间最合适的关係，是可以交易的关係，所以，替西鸠拟建市集，不但是帮忙他方建立经济中心，更有利我国商人前往通贸採购；二来，收取合理价钱，更是保护己方不做没有回报的事，最直接的回报，就是银两。儿臣认为儿臣做法没什麽不妥。」
─太子说得真是有理呀，可钱始终都是收进他的口袋裏呀……
─有钱能使鬼推磨……包括那招兵买马呢……
脑海的声音不断蛊惑着皇帝，皇帝的眼绪愈来愈阴暗，终带着怒气说：「太子不必─」
这时，一把尖锐的声音响起：「卫都督到——」
皇帝放眼望去，便见到镇北将军的小儿子─卫风正一身戎装配剑进了殿：「未将卫风卫灵脩拜见圣上。」