夜幕降临时，皇极殿灯火通明。

这是天子为庆贺北境大捷特设的宫宴，三品以上文武官员悉数到场，宗亲贵戚一个不落。殿内正中设御座，御座两侧是皇子与公主的席位，再往下才是朝臣。丝竹之声从殿门口一直铺到御阶前，教坊司的乐师们使出了浑身解数，将一曲《破阵乐》奏得金戈铁马。

萧璃坐在公主席的末尾。

这个位置和城楼上一样，边缘、不起眼、便于观察全局。她的左手边是空位——六公主去年出嫁去了封地，五公主染恙未至，整排公主席只有她一个人。右手边隔着一道屏风，是皇子席位的末端。

太子萧承桓坐在御座左下首第一位，正端着酒盏与身边的朝臣说笑，声音不大不小，恰好能让御座上的天子听见。他在展示储君的从容与大度，但萧璃注意到他喝酒的频率比平时高了不少——人在紧张时往往会重复某些动作，太子紧张的时候喜欢喝酒。

天子的身体看起来尚可，面色红润，精神矍铄，但萧璃知道那只是看起来。太医院的脉案她有一份副本，上面写着“心脉淤滞，气血两亏”，这是冠冕堂皇的说法，翻译成人话是——时日无多。

但时日无多的皇帝才是最危险的。因为他知道自己没有太多时间了，所以他会在剩下的日子里做他最想做的事——比如，替自己最宠爱的儿子铺路。

至于那个儿子是谁，萧璃还没有完全确定。

二皇子萧承晏坐在太子对面，与首辅秦端低声交谈。秦端今年六十七岁，历仕三朝，门生故吏遍布天下，是朝中真正的一棵大树。风向吹向哪边，他就往哪边倒，但每一次都倒得恰到好处，既不会压死人，也不会摔着自己。

三皇子萧承煜姗姗来迟，进门时铠甲未卸，满身风尘，大步流星地走到自己席位上，对天子抱拳：“父皇，臣弟来迟，自罚三杯。”说罢真的一口气灌了三杯酒，豪迈之气引得在场武将纷纷叫好。

天子笑着摆手：“坐吧坐吧，知道你刚从北境赶回来，不怪你。”

不怪你。短短三个字，落在太子耳中怕是比刀子还锋利。

萧璃端起面前的茶盏，抿了一口，将所有人的表情尽收眼底。

然后她的目光落在了殿门口。

沈昭没有来。

果然称病不出。萧璃并不意外，甚至觉得这一手很高明——今日宫宴，太子、二皇子、三皇子齐聚，每一个都想拉拢他，他来了就是案板上的鱼，不来反而谁都奈何不了他。

但这不是长久之计。

躲得过初一躲不过十五，沈昭迟早要在这张棋盘上选一个位置。萧璃忽然有些好奇，他会选谁？或者说，她——萧璃在心里更正了措辞。

她的手无意识地点着玉镯。

“殿下。”

青禾不知什么时候绕到了她身后，俯身耳语：“将军府的回礼送到了。”

萧璃没有回头，声音也压得极低：“什么礼？”

“一筐红枣。来人说是北境土产，不值钱，给殿下尝个鲜。”

萧璃的手指顿住了。

红枣。北境的红枣三年一结果，运到京城不超过十筐，沈昭送了她一筐。这份礼既不贵重也不轻浮，恰到好处地表达了“我收到了你的礼，我承你的情，但我不欠你的”。

沈昭在告诉她：你我之间可以往来，但不要过分。

萧璃的嘴角微微弯了一下。

“收好。明日让厨房熬一锅红枣粥，给陛下送去。”

青禾应声退下。

萧璃重新将注意力放回宴席上，但心已经不在宴席了。她开始重新评估沈昭——这个人不仅会用兵，还会做人。朝中那些武将大多是粗人，送礼只知道送金银珠宝、宝马良驹，沈昭偏偏送了一筐红枣，既显出边关将领的质朴，又暗含“我心中有朝廷、有陛下”的意思。

这份礼如果被她送到御前，天子会觉得沈昭忠厚老实、不忘本；如果被她自己留下，也挑不出任何毛病。

一箭双雕。

不，是一箭三雕——还在试探她萧璃的反应。

萧璃忽然觉得很有意思。她已经很久没有遇到一个让她觉得“有意思”的人了。

宴至中段，教坊司的歌舞告一段落，天子举杯，群臣起立，山呼万岁。酒过三巡，气氛渐渐松散下来，朝臣们开始自由走动、互相敬酒，殿内的座次变得混乱起来。

萧璃没有动。她坐在原地，静静地看着面前杯盘狼藉的桌面。

一个身影忽然挡住了她面前的光。

“七妹。”

萧璃抬起头，是太子萧承桓。他端着酒盏，脸上带着温和的笑容，但眼底有一种不容拒绝的威压。

“大哥。”萧璃起身，微微欠身。

“今日献俘大典，七妹也去看了？”太子随口问道，像是在拉家常。

“是。难得大捷，想去沾一沾喜气。”

“觉得如何？”