夜幕低垂。塔罗西亚公爵府。

厚重的玄关大门被推开。加斯特与米卡莲拖着疲惫不堪的步伐，走了进来。

一整天，他们都在应付那些来自塔罗西亚宗亲贵族的刁难与诘问。

然而，当看到守候在玄关大厅的我时，两人脸上的倦容，顷刻间烟消云散。

“莉莉丝。你平安回来了。”

加斯特红了眼眶。而米卡莲更是捂住嘴，当场泣不成声。

随后，我们移步至大餐厅。

我、卡西利亚殿下、加斯特、米卡莲、艾莉娜姐姐，再加上柯林达王子。六个人，围坐在那张宽大的长餐桌旁。

桌上，摆满了热气腾腾的浓汤、刚出炉的面包，以及炖得酥烂的肉食。

没有剑拔弩张的争吵。没有暗流涌动的冷眼。

空气中，唯有食物诱人的香气，与彼此平缓的呼吸声在静静交织。

那是自前世起，我便日思夜想的——最安宁、最平凡不过的，家人共进晚餐的光景。

待众人用膳告一段落，米卡莲静静地站起了身。

她的脸上，写满了深切的悔恨与歉疚。

“莉莉丝大小姐……今天，有一件事，我必须向您交代。”

米卡莲直直地望进我的眼睛，深深鞠了一躬。

“我已经和加斯特大人商量过了。宗亲们的抵触情绪太过强烈……让艾莉娜继承塔罗西亚公爵之位的提议，就此作罢吧。”

她的声音，带着细碎的颤音。

“只要能在这座宅邸的角落里，像普通人一样度过余生，对我们母女来说，就已经足够了。因为我的浅薄与贪婪，让莉莉丝大小姐您受了那么多委屈……真的，万分抱歉。”

听着米卡莲的谢罪，艾莉娜姐姐也默然点头。

对于放弃“公爵”这一庞大的权力与财富，这对母女的脸上，竟找不出一丝一毫的眷恋。

“不用这样。”

我出声，温柔地截断了米卡莲的话头。

“我反倒觉得，姐姐才是最适合坐上塔罗西亚公爵之位的人选。”

此言一出。米卡莲与艾莉娜姐姐双双瞪大了眼睛，惊愕地僵在原地。

“不久之后，我将以王太子妃的身份，正式入主王室。到那时，我能回到这座塔罗西亚府邸的时间，将屈指可数。”

我将目光投向卡西利亚殿下，与他视线交汇片刻后，再次转向米卡莲。

“所以，母亲大人。父亲，今后就拜托您多加照料了。”

“……母、亲大人……？”

沙哑的呢喃，从米卡莲的唇边溢出。

大颗大颗的泪珠，夺眶而出。

她双手掩面，双肩剧烈地耸动着，像个孩子般嚎啕大哭。

这是我第一次，名正言顺地尊称她为“母亲大人”。

仅仅是这两个字。便如同一抹穿透严冬的暖阳，温柔地消解了她心头那座负罪的冰山。

“莉莉丝……谢谢你。真的……”

加斯特也死死捏着眼角，喉咙哽咽得说不出话来。

“母亲大人，别哭了。再哭，这难得的美味佳肴可就要凉透了。”

我冲她莞尔一笑。米卡莲闻言，赶忙用手帕拭去泪水，拼命挤出一个带泪的笑靥。

“是……您说得对。莉莉丝大小姐，这道汤，您还要再添一点吗？”

“嗯，有劳了。真的很好喝呢。”

温热的汤液顺着喉管滑下，一点点捂热了那胃底潜藏了太久的幽寒。

“莉莉丝。那个……真的，由我来继承公爵之位，也没关系吗？”

艾莉娜姐姐顶着一张难以置信的脸，小心翼翼地探问道。