王明远沉默片刻，忽然压低声音：“沈公子，本官提醒你一句——此事，恐怕不只是兄弟纷争那么简单。”

沈辞瞳孔微缩。

“大人的意思是……”

“那三个泼皮，招供得太快，太干脆。”王明远道，“像是早就准备好的说辞。而且，他们攀咬沈傲，却对指使细节语焉不详，只说‘沈大公子让咱们教训教训三公子’，具体如何联络、给了多少银钱，一概说不清楚。”

沈辞立刻抓住了关键。

“大人怀疑，他们是受人指使，故意攀咬我兄长？”

“本官只是觉得蹊跷。”王明远没有正面回答，“但此事已经上报，本官必须按程序查办。沈公子，你好自为之。”

沈辞深吸一口气。

他明白了。

有人想借这件事，一石二鸟。

既打击自己，又打击沈傲。甚至……可能是想打击整个沈家。

会是谁？

柳家？还是其他对沈家不满的势力？

正想着，门外传来脚步声。

李班头回来了，身后跟着一个人。

沈傲。

他穿着一身宝蓝色锦袍，头戴玉冠，面色阴沉。走进二堂，他先看了沈辞一眼，眼神冰冷如刀，然后才向王明远行礼：“学生沈傲，见过王大人。”

“沈公子免礼。”王明远道，“今晨青云巷斗殴一事，想必你已经知晓。”

“学生知晓。”沈傲挺直腰背，“但此事与学生无关。那三个泼皮信口雌黄，诬陷学生，请大人明察！”

“哦？”王明远挑眉，“他们为何要诬陷你？”

“这……”沈傲一时语塞，随即道，“定是有人指使！想挑拨我们兄弟关系，败坏沈家声誉！”

“指使之人是谁？”

“学生不知。”沈傲咬牙，“但学生行得正坐得直，不怕诬告！”

王明远看向沈辞：“沈三公子，你怎么说？”

沈辞缓缓起身。

他走到沈傲面前，两人相距不过三步。

堂内的空气仿佛凝固了。李班头和几个衙役屏住呼吸，看着这对兄弟。

“大哥。”沈辞开口，声音平静，“你真的不知？”

沈傲冷笑：“我知什么？三弟，莫非你也怀疑我？”

“我不怀疑。”沈辞摇头，“我只是好奇——那三个泼皮，为何偏偏攀咬你？他们为何不说是指使别人？”

沈傲脸色一变：“你什么意思？”

“我的意思是，”沈辞直视他的眼睛，“若真是有人想诬陷你，为何不找个更合理的借口？比如，说你欠债不还，说你与人争风吃醋？偏偏要说你指使泼皮拦我——这个理由，未免太牵强。”

沈傲张了张嘴，竟一时不知如何反驳。

王明远眼中精光一闪。

这个沈辞，果然厉害。几句话，就把矛盾指向了泼皮供词本身。

“大人。”沈辞转身，面向王明远，“学生以为，此事的关键，不在我兄长是否指使，而在那三个泼皮为何要如此供述。他们背后，定有主谋。”

王明远点头：“有理。但主谋是谁，如何查证？”

沈辞沉吟片刻，忽然道：“学生有个不情之请。”

“讲。”

“学生想见见那三个泼皮。”

堂内众人都是一愣。

沈傲更是脱口而出：“你见他们做什么？”

沈辞没有看他，只是对王明远道：“学生想亲自问问他们，到底受谁指使。或许……能问出些线索。”

王明远皱眉：“按律，案犯不得与苦主私下见面。”

“学生明白。”沈辞道，“可请李班头在场，全程监督。学生只问几句话，绝无其他。”

王明远思索片刻，看向李班头。

李班头点头：“属下可陪同。”

“好。”王明远拍板，“李班头，你带沈三公子去大牢。记住，只准问话，不得有其他举动。”

“属下明白。”

沈辞拱手：“多谢大人。”

沈傲脸色铁青，他想说什么，但王明远已经挥手：“沈大公子，你先回去。此事本官会继续调查，有进展再传唤你。”

“大人……”沈傲还想争辩。

“退下。”王明远语气转冷。

沈傲咬牙，狠狠瞪了沈辞一眼，拂袖而去。

沈辞跟着李班头走出二堂，穿过回廊，朝着府衙深处走去。

越往里走，光线越暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的血腥味。两侧是高高的围墙，墙上插着铁蒺藜。偶尔能听到远处传来的惨叫声和呵斥声，那是刑房在审案。

顺天府大牢位于府衙西北角。

厚重的铁门打开，一股恶臭扑面而来。那是粪便、汗臭、血腥和腐烂食物混合的味道，令人作呕。沈辞皱了皱眉，但面色不变。

牢房内昏暗潮湿，只有几盏油灯发出微弱的光。两侧是木栅栏隔开的牢房，里面关着形形色色的犯人。有的蜷缩在角落，有的抓着栅栏嘶喊，有的目光呆滞地望着天花板。

李班头带着沈辞走到最里面的一间牢房。

三个泼皮关在一起。他们衣衫褴褛，脸上带着伤痕，显然是挨过打了。见到李班头，三人连忙跪地磕头：“差爷！差爷饶命啊！”

李班头冷声道：“这位是沈三公子，有话问你们。老实回答，或许还能从轻发落。”

三个泼皮看向沈辞，眼神闪烁。

沈辞打量着他们。

中间那个，正是今早带头的光头泼皮。他左眼乌青，嘴角破裂，看来在牢里没少吃苦头。

“你们说，是沈傲指使你们拦我？”沈辞开口，声音平静。

“是……是！”光头泼皮连忙道，“沈大公子让咱们在青云巷等着，说三公子辰时左右会经过，让咱们……让咱们教训教训您。”

“他给了你们多少银子？”

“十……十两。”

“银子呢？”

“花……花完了。”

“怎么花的？”

“吃……吃了酒，赌了两把……”

沈辞笑了。

“十两银子，你们三个人，一天就花完了？”

光头泼皮一愣，支吾道：“是……是啊，咱们手气不好……”

“你们在哪个赌坊赌的？”

“这……”光头泼皮眼神慌乱，“就……就街边随便找了个地方……”

沈辞不再追问，换了个问题：“沈傲是怎么找到你们的？”

“是……是沈大公子身边的小厮沈贵，来找的咱们。”

“什么时候？”

“昨……昨天下午。”

“在哪儿见的？”

“城西……城西的破庙。”

“沈贵长什么样？”

“瘦高个，三角眼，左边脸上有颗痣。”

沈辞点头。描述没错，确实是沈贵。

但他心中冷笑。

这些供词，太完美了。完美得像背诵过一样。

“最后一个问题。”沈辞盯着光头泼皮的眼睛，“沈贵找你们时，除了银子，还给了你们什么？”

光头泼皮一愣：“没……没给什么啊。”

“真的？”沈辞逼近一步，“比如……一封信？一个信物？或者，一句特别的话？”

光头泼皮眼神闪烁，下意识地看向旁边的同伙。

那个同伙连忙低头。

沈辞心中了然。

他转身，对李班头道：“李班头，学生问完了。”

李班头点头，带着沈辞离开牢房。

走出大牢，重新呼吸到新鲜空气，沈辞深深吸了一口气。

“沈公子，可问出什么？”李班头问。

沈辞摇头：“他们的供词，天衣无缝。”

“那……”

“正因为天衣无缝，才有问题。”沈辞道，“三个市井泼皮，被关进大牢，挨了打，还能把时间、地点、人物、细节说得清清楚楚，连沈贵脸上的痣都记得——李班头，你觉得这可能吗？”

李班头眼神一凝。

“公子的意思是……”

“他们的供词，是有人教过的。”沈辞缓缓道，“而且，教他们的人，很了解沈府，了解沈贵，甚至了解我每日出门的时辰。”

李班头倒吸一口凉气。

“那……那会是谁？”

沈辞没有回答。

他抬头，望向府衙高墙外的天空。

秋日的天空，湛蓝如洗。

但在这片天空下，暗流汹涌。