夜露浸湿了肩头，带着山间特有的凉意，也冷却了他方才与黑猫对峙后的心悸。屋内的灯光，在院子里投下一小片暖融的光域，却驱不散他心头的沉甸。

简绎深吸一口气，带着一身夜露的寒气，推门走了进去。

潘女士还坐在炕沿上，背挺得笔直，双手交叠放在膝头，听见动静，抬起头来。昏黄的灯光柔和了她白日里凌厉的轮廓，却掩不住眼底那份深重的忧虑和疲惫。

简绎默默走到炕桌另一边坐下，屋里一时寂静，只有老式挂钟的滴答声清晰可闻，敲打着凝滞的空气。

还是潘女士先开了口，声音有些沙哑，却意外地平静。

“你师父……走了？”

“嗯。”简绎低低应了一声。

母子俩的目光在昏暗中短暂交汇，又各自移开。

“你师父他……”潘女士顿了顿，似乎在寻找最贴切的词，“是个真正的高人。按他们道家的说法，该叫‘真人’吧？”

“是。师父他……活得通透。”

潘女士微微点头，深有同感：“你说他冷漠吧，哪里有天灾人祸他保准到场，救死扶伤，不图名不图利。你说他慈悲吧，他除了对咱们一家上心外，几乎看不到他主动关心别人。”

的确，在简绎看来，师父对本宣大师，张老头等，他们那个小圈子的成员也不怎么在意：“师父洒脱随性，一直过着和人间若即若离的生活。”

“是啊，”潘女士轻轻叹息，眼神悠远，“他就像……山间的云，看着不远，可真要伸手去够，又总觉得隔着一层。可他对你，却是真的好，掏心掏肺，倾囊相授，对你的用心和付出不比我和你爸少，这份情你得记一辈子。”

简绎心头涌起暖流，低声道：“师父说，我已经过了二十三岁那道坎儿，简家的诅咒在我这儿就算破了。”

潘女士沉默了片刻，手指无意识地摩挲着炕沿粗糙的木头纹理。

“妈妈……其实是信你师父的。他那样的人，不会说没把握的话。” 她抬起眼，深深地看着儿子，眼底是无法掩饰的忧惧，“可是简绎，凡事……都有个‘万一’啊。这个‘万一’，别人家摊上，或许只是个小波折，可落在我们简家……落在你头上……” 她声音哽了一下，“你是简家这一辈唯一的根苗了，妈这颗心，实在放不下！”

最后这句话，像一块沉重的石头，砸在简绎心上，也砸碎了屋内勉力维持的平静。空气再次变得滞重。

简绎抬起头，目光穿过玻璃窗，望向院子里那棵在夜色中沉默伫立的大枣树。月光勾勒出它虬枝盘错的轮廓，而那树下，每每梦魇中走来的黑袍，如今简绎是真的从他身上感觉不到丝毫恶意。老宅的秘密就要揭开，简家的后代有可能彻底摆脱诅咒，不必提心吊胆的活着，这时候，简绎不想放弃。

一股决绝的勇气，混合着对宿命的不甘，在他胸腔里冲撞。他转回头，迎上母亲的目光：“妈，正因为这样，我才更要留下来。不只是守着老屋，守着这片地。我要弄清楚那诅咒到底是什么，我要把这压在简家人头上的鬼东西，彻底打破！让它在我这儿终结！让以后简家的子孙，再也不用像大伯和老爸那样，活在二十三岁的阴影里！”

潘女士怔怔地看着儿子，看着他眼中燃烧的火焰——那不是年轻人的莽撞，而是一个男人看清了责任与目标后，破釜沉舟的决绝。

她眼中的泪水终于滚落下来，不只是悲伤，还有一种混合着心疼、骄傲和释然的复杂情绪。

潘女士抬手，用指腹抹去脸颊的泪，轻声道：“妈猜到了。”

她从随身的小包里，慢慢拿出一个信封，轻轻放在炕桌上。简绎的目光落在那信封上——上面印着母亲原单位的名称和徽标。

“来之前，我就把工作辞了。”

简绎瞳孔骤缩，难以置信地看着母亲：“妈！你……”

潘女士抬手，止住了儿子的话，温暖而略带薄茧的手掌轻轻覆在简绎因为激动而微微颤抖的手背上。

“妈陪你。”她的眼神温柔而坚定，“傻儿子，你要留下破那劳什子的诅咒，妈拦不住你，也……不想拦了，可妈不能让你一个人在这儿。”