身后，火墙渐渐弱了下去，只剩下浓烟在坟堆间弥漫。

周牧的宅子在城西，一间破落的小院，门前种着一棵歪脖子枣树。萧明夷赶到时，枣树下站着陆昭。

他一身青色布衣，左肩被血浸透了大半，手里握着一柄夺来的刀，刀尖抵在地上，撑住摇摇欲坠的身体。他面前横着两具尸体，都是镇国公府私兵的装束。还有一个人被刀柄敲晕了，捆在枣树上，嘴里塞着破布。

但周牧的院门大开，里面传出茶杯落地的脆响。

萧明夷越过陆昭，冲进院子。正屋里，周牧歪在圈椅里，独臂垂在身侧，手指攥着一只空了的茶杯。眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴角有白沫，但嘴里还在喃喃着什么。

冯敬站在他面前。

萧明夷认得这张脸——悦来酒楼，天字间，那个左手缺了两根手指的人。镇国公府的幕僚，萧权的旧刀。

"萧县主，"冯敬转过身，独眼在烛光里眯成一条缝，"您来晚了。周老将军的茶，喝完了。"

萧明夷没有让他说完。短匕脱手飞出，钉入冯敬执纸的手腕。那张写满名字的纸飘落在地，被她一脚踩住。

冯敬捂着伤处后退，撞翻了烛台。火焰窜上帐幔，一瞬间将半间屋子吞了进去。浓烟翻滚，热浪灼得人睁不开眼。

萧明夷被烟呛得偏过头，但她没有退。她矮身冲向周牧，将他从圈椅里搀起来。老人身上的药味混着烟火气，刺鼻得让人窒息。

"周老将军，"她声音压得极低，但字字清晰，"解药我有。名录最后一个名字——曹瑛在边关的化名，叫什么？"

周牧涣散的眼睛聚焦了一瞬。他看着萧明夷，忽然笑了，苍老而苍凉。

"叫……曹……"他嘶哑道，"曹……"

话音未落。后窗纸被捅破，一支弩箭破空而入，直直贯向周牧后心。

萧明夷猛地侧身，弩箭擦着她的肩膀钉入椅背，箭尾犹自颤动。她回头，看见枣树上趴着一个黑影，正是那第三个从乱葬岗追来的番子——他没有跟着大部队，而是绕路先行埋伏在了这里。

院门口的陆昭也看见了。他手里的刀已经掷了出去，三丈距离，刀身旋转着砍中那暗桩的小腿。暗桩惨叫一声从树上跌落，还未爬起，萧明夷已经冲出房门，短匕抵住了他的咽喉。

"谁派你来的？"她问。

暗桩咬着牙，嘴角忽然溢出一丝黑血——齿中□□，服毒自尽。他的身体抽搐了两下，不动了。

萧明夷缓缓站起身。

屋里，周牧歪在椅中，那支弩箭虽然没有正中后心，但擦着他的脖颈划过，割开了一道深可见骨的口子。血汩汩涌出，解药还没来得及喂，人已经走了。那双浑浊的眼睛半睁着，望着屋顶，像是要从房梁的缝隙里看见边关的雪。

萧明夷跪在烟火弥漫的屋子里，手里握着瓷瓶。瓶里原有三粒解药——沈素偷偷配的，能暂缓安神散的毒性。

一粒给了周牧，来不及咽。一粒她自己含在舌下以防万一。还剩最后一粒。

她将瓷瓶收入怀中，从火里抢出那半张烧焦的名录。曹瑛的化名被烧掉大半，只剩一个模糊的"曹"字，像一滴干涸的血。火势已经蔓延到门框，浓烟呛得她连连咳嗽，眼睛被熏得通红。

她架起周牧的尸身，一步一步拖出屋子。陆昭在门口接应，两人将老人平放在枣树下。夜风吹散烟火，露出天边渐亮的蟹壳青。

"我来晚了。"陆昭低声道。他肩上的伤全崩了，血浸透半边身子。

"不晚。"萧明夷的声音从烟火里传来，沙哑得像砂纸，"你拦住了两个，留了一个活口。是我慢了。"

她从瓷瓶里倒出最后一粒解药，塞进陆昭嘴里："含着，别咽。能止疼。撑到大夫来。"

陆昭含着药丸，仰头看她。火光从她背后照过来，将她的轮廓镀上一层金红色的边。

"那个活口……"他看向枣树上被捆着的人，"是冯敬的人，还是曹瑛的？"

萧明夷站起身，走到那俘虏面前，扯出他嘴里的破布。那人脸色惨白，抖得像筛糠。

"萧、萧县主饶命！小的只是冯先生的护院，什么都不知道！"

"冯敬往哪边跑了？"

"西、西边！翻墙走的！"

萧明夷将破布塞回去，转身看向院外。西边是皇城的方向，冯敬一定是去找曹瑛汇合了。半张名录在她袖中，一个未说完的"曹"字，和一个服毒自尽的暗桩。

曹瑛又一次在她面前抹掉了痕迹。

但她蹲下身，从周牧僵硬的手心里抠出一样东西——是一枚铜钱，边缘磨损，正面刻着"开元通宝"，反面刻着一个小小的"牧"字。萧牧野的遗物，周牧至死都攥着。

萧明夷将铜钱贴在心口，闭了闭眼。

"周老将军，"她轻声说，"您没说完的名字，我自己查。"

她站起身，将烧焦的名录收入袖中，看向天边渐亮的天色。蟹壳青，和前世城破那日一样。

但这一次，她不会让那个"曹"字，再活到下一个日出。