"那我们就偏不乱。"萧明夷转过身，走向门口，"不仅不乱，我们还要请他喝一壶好茶。"

巳时，东厂值房。

曹瑛确实在喝茶。茶是隔年的普洱，泡得极浓，汤色像陈年的血。他用盖子轻轻撇去浮沫，动作优雅得像在抚琴。

玉如意在左手，缓缓转动。龙睛处的朱砂被窗外的日光照着，一跳一跳，像两颗不肯安息的心。

"厂公，"亲随在门外禀报，"萧家大少爷来了。说……给您送一壶茶。"

曹瑛撇浮沫的动作顿了一瞬。

萧瑾瑜。萧庭轩的长子，温润如玉，三岁能诵诗，十岁中秀才，十五岁那年忽然弃文，说"读书救不了边关的兵"。京城里都说他是将门虎子中的异类——不争功名，不惹是非，每日只是喝茶、听曲、偶尔去书院讲一堂课。

但曹瑛知道，这种"不争"的人，往往比萧明夷那种"锋芒毕露"的人更难对付。因为你看不清他的底。

"请。"

萧瑾瑜走进值房时，手里拎着一只朱漆食盒。他一身月白长衫，腰间没有玉佩，只悬着一枚小小的木坠子，刻的是"慎独"两个字。

"曹公公，"他行了一礼，不卑不亢，"家父让我给您带一壶茶。说是……回礼。"

"回礼？"曹瑛挑了挑眉。

"前日家母入宫谢恩，多亏曹公公照拂，平安出宫。家父说，萧家虽是将门，也懂礼数。"萧瑾瑜将食盒放在案上，掀开盖子——里面是一只紫砂壶，壶身上刻着"清心"二字。

曹瑛看着那把壶，没有立刻说话。

他闻到了一股味道。不是茶香，是威胁的味道。萧瑾瑜不会无缘无故来送茶，正如萧明夷不会无缘无故去诏狱。萧家的儿女，每一步棋都有后手。

"萧大公子有心了。"曹瑛笑了笑，用玉如意轻轻敲了敲壶盖，"但本公喝惯了浓的，这'清心'二字，怕是压不住本公的口味。"

"那就看配什么茶了。"萧瑾瑜从袖中取出一张纸，放在壶旁，"家父说，若公公觉得茶淡，可以加点'料'。这是料单，公公看看，合不合口味。"

曹瑛的目光落在纸上。

纸上只有一行字："镇北军周牧，八月面圣，陈情雁门关赵崇通敌案。附：实证一份，涉及庚申年边关布防图流向。"

值房里安静了很久。

普洱的茶香在空气中慢慢沉淀，像一层正在凝固的脂。曹瑛的玉如意停在龙睛处，指腹缓缓摩挲着那两点朱砂，摩挲了很久。

"萧大公子，"他最终开口，声音比茶还淡，"令尊这是……在吓本公？"

"不是吓。"萧瑾瑜微微一笑，那笑容温润如玉，却带着一丝让人脊背发凉的笃定，"是提醒。提醒公公，您手里有我母亲的传票，我们手里有您二十年的旧账。这壶茶，您喝也好，不喝也好——但泼了，就谁都不好看。"

曹瑛看着他，忽然笑了。

那笑声很低，像玉如意柄上的盘龙在暗夜里低吟。他收起纸，从怀中摸出一样东西——是那张传讯林婉清的文书，墨迹还没干透。

"萧大公子，"他将文书放在壶旁，两根手指按着纸角，像按着一只即将飞走的蝶，"本公改主意了。传令，萧夫人……身体不适，问话之事，延后十日。"

萧瑾瑜深深一揖："谢公公体谅。"

"不谢。"曹瑛端起茶盏，抿了一口，隔年的苦涩在舌尖蔓延开来，"本公只是忽然想起，二十年前在御书房，令尊也给我递过一杯茶。那时候他说，'曹公公，茶要趁热喝，凉了，就苦了。'"

他放下茶盏，目光落在窗外那棵老槐树上，树影婆娑，在地上投下斑驳的光斑。

"令尊说得对。茶凉了，确实苦。"

萧瑾瑜走出东厂时，日头正好。

他沿着朱雀大街往回走，脚步不急不缓，像只是散了一趟步。但走过第三条巷子时，他拐进了一家茶楼，在二楼最靠里的雅座坐下。

对面坐着萧明夷。她换了一身素白男装，戴着斗笠，面前的龙井已经凉透，一口没喝。

"成了。"萧瑾瑜说，"延后十日。"

萧明夷的手指在杯沿上顿了一瞬："他这么容易松口？"

"不是松口，是换牌。"萧瑾瑜从怀中取出那张曹瑛还给他的纸，"他用十日的缓冲，换我们不立刻把周牧推上殿。十日之内，他会想办法除掉周牧，或者……除掉我们。"

萧明夷接过纸，对着光看了看，然后折好，收入袖中。

"十日够了。"她说，"够周牧养好伤，够陆昭恢复，够我们把曹瑛在太医院的暗桩……一根一根拔出来。"

萧瑾瑜看着她，忽然伸手，替她把斗笠压低了半寸。

"明夷，"他说，"你变了。"

"哪里变？"

"以前你做事，不留余地。现在你知道'换'了。"萧瑾瑜站起身，走向门口，"这是好事。留余地的人，才能活到最后。"

门合拢，脚步声远去。

萧明夷独自坐在茶楼里，手里握着那张纸。窗外的日光照进来，将纸上的字迹照得透亮，像一层薄薄的金。

她想起曹瑛说的那句话——"茶凉了，就苦了。"

她端起那杯凉透的龙井，抿了一口。确实很苦。从舌尖一直苦到舌根，像前世城破那日，她灌下的最后一口酒。

但她没有放下杯子。她一口一口，把整杯苦茶喝完了。

因为苦茶提神。而接下来十日，她不能困，不能倦，不能让曹瑛看出一丝破绽。

她把杯子倒扣在桌上，起身，走入廊下的阳光里。

身后，茶楼的伙计来收拾桌子，看见那只倒扣的杯子，愣了一下。杯底沉着一片没泡开的茶叶，形状像一把小小的刀。