“先皇后的福气，从不是这后位赋予的。”秦嫚话音顿了顿，讥笑道：“时隔多年，纵使凤位早已易主，可天下百姓记挂的，始终是楚卿皇后。而皇后娘娘这般操心臣妾与太子的情意，无非是觉得臣妾，会成为中宫的例外。”

即便自己的心思轻而易举被秦嫚一语戳破，络音苼的神情也并未见半分慌乱，反倒朗声大笑：“这是深不可测的深宫，从来没有谁能够成为独一无二的例外！聪明绝顶的慕容楚卿尚且不能，你自然也不能！”

“若不是皇后娘娘当年从中作梗，先皇后何至于落得那般结局？”

“简直是无稽之谈。”络音苼不屑地嗤笑道：“她葬身火海乃是天意，与本宫有何干系？说起来，她与她儿子霍扶辞，还得感念本宫呢。若非是本宫念及她恩情，当年尚且年幼的霍扶辞，恐怕早已随母而去。论情论理，本宫早就不欠她分毫。”

此时的秦嫚一时未能参透她话中的深意，只觉得时机已到，便故意开口：“皇后娘娘这番说辞，倒真是冠冕堂皇。当年溪銮宫的那场大火，难道不是娘娘您的手笔？”

络音苼端起案上的茶盏，轻轻吹着杯中热气，语气平淡：“秦嫚，你并非蠢钝之人。若你换作是当年身为妃嫔的本宫，你会蠢到亲手点燃那场大火？使得自己成为众矢之的？更何况，楚卿皇后身手不凡，本宫只是一介弱质女流，如何能害得了她？”

说着，她仿佛看得甚是通透，淡淡轻笑道：“你们皆认定是本宫谋害楚卿皇后，无非是见如今本宫稳坐后位，先入为主的观念罢了；换作任何一人坐上此位，同样难逃凶手之名。可本宫不在意这些流言，更不会为了虚浮名声，拱手让出这中宫之主的尊位。”

一席话堵得秦嫚一时语塞，竟无从辩驳半分。

络音苼见状，仍旧是淡淡轻笑着，神色倨傲道：“本宫亦知晓，你们总还诟病本宫身为庶女，出身卑贱，不配执掌凤印。可本宫倒想问问，深宫之中，不得恩宠便是原罪；陛下当年为求自保，尚且能手足相残，而本宫为求活命，步步筹谋登临后位，又有何不可？本宫何来的错？就好比你秦嫚，区区县令之女，又凭什么做太子正妃？”

见秦嫚眉眼间仍存有疑虑，她扬起嘴角，接着说道：“秦嫚，人心各有所求，本宫如此，你亦如此，是非功过，本就任由旁人评说，纵有百口，又何以自证清白？每个人都一样，为了心中执念，不惜双手沾染鲜血，倾尽一切代价，这便是人性。信与不信，全看你自己衡量！”

“这么说来，皇后娘娘今日传召臣妾入宫，只是为了一番说教？”

络音苼轻轻摇头，神情严肃道：“本宫不过是想看看，你还能张狂得意到几时，顺便，领教领教你的手段。”

“哦？”秦嫚眉梢轻佻，饶有兴趣地吐出一字。

“本宫曾在佛前立誓，不再沾染杀戮。而你与霍扶辞，便是本宫最后破例的一次。”络音苼话语里裹挟着毫不掩饰的威胁。

秦嫚此刻也终于彻底醒悟，与皇后之间这场没有硝烟的皇权之争，已然是没有善罢甘休的可能了。随即她缓缓站起身，微微躬身行礼，浅笑道：“既如此，臣妾便多谢皇后娘娘提点。”

“来人。”络音苼面上带着几分慈和的笑意，吩咐道：“备些上好的葡萄，赠予太子妃带回东宫。此乃吐蕃贡品，国丈特意费心寻来的佳品。”

秦嫚浅笑道：“臣妾多谢皇后娘娘。”

踏出雪落宫，秦嫚抬眼便看见立在廊下等候着的阿蛮。

阿蛮快步上前，俯身压低声音道：“主子，您吩咐属下查的事，已有眉目。”

“讲。”

“当年京城盛传太子殿下断袖一事，殿下本人从头到尾都被蒙在鼓里。流言传遍京城时，陛下与皇后反倒是最后知情的人，为此，皇后娘娘还差人试探了几番，见毫无破绽便不再细究此事了。”说这话时，阿蛮语气甚是笃定：“况且，皇后娘娘本就不必多此一举，当时太子殿下刻意放出身染顽疾、命不久矣的消息，皇后娘娘早已默认太子殿下时日无多。”

秦嫚听着此言，忽然想起了一桩旧事，开口追问道：“当初......泪陂寺外伏击我们的那群刺客，是否为四皇子的手笔？”

“并非是四皇子。”阿蛮据实回禀道：“太尉大人暗中追查过，刺客实为国丈所遣，只是缺少实证，最后也只能不了了之。”

秦嫚面无表情，平淡道：“知道了。”

“主子，你在疑心四皇子？”

秦嫚轻轻点头默认，随即缓缓道出了自己的疑虑：“当今皇后是中原人，且是国丈与妾室所出的庶女；那么，苏家断无理由为她耗费重金求取波斯餮参这种罕物。别说是我从未见过，就连我师傅，也只在古籍医书上读过记载。”

阿蛮瞬间便恍然大悟，开口问道：“主子是怀疑，当年钺王妃所中之异症，与这波斯餮参有关？”

“餮参本身无毒，是大补之物，只是这药性，本是用来滋养猛兽的。”秦嫚轻声解释道：“医术中记载，此参入药于人，会缓慢侵蚀五脏六腑。而波斯人用它饲养猛兽，为的是让猛兽在搏杀中更具凶性。”

“可这与四皇子有什么关联？”

秦嫚看向阿蛮，意味不明地轻笑一声：“若是那日我不曾点明，尸身之上的毒蚁并非是剧毒噬蚁，你能分得清吗？”

阿蛮老实地摇摇头。

“连你这个被培养多年的暗卫都分不清，那久居深宫、只懂伺候人的江青芜，又是如何一眼辨明，还知晓噬蚁需以烈火焚烧才能根除？”说着，秦嫚越发肯定自己的猜测：“除非，她也曾习医，且功底绝非寻常游医可比。”

“可江青芜也是中原人。”阿蛮眉眼间充满疑惑：“倘若皇后娘娘不可能取来波斯餮参，那江青芜又如何取来？还有，她为何要害钺王妃？”

“我不知晓。”秦嫚轻叹了一声，语气淡然：“况且，这些也只是我的猜测罢了。”

如秦嫚所说，这些都只是她的猜测。毕竟，除了这些蛛丝马迹，她再没寻到任何指向霍策白的实证，仿佛这一切，当真与他毫无牵扯。