南宫兰站在柜台后面，看着门口来来往往的人，心里急得像火烧。茶酥做了没人买，卖不出去就坏了，坏了就浪费了，浪费了就更穷了。大妞和二妞坐在角落里，安安静静地玩，不敢吵妈妈。她们虽然小，但能感觉到妈妈的焦虑。

外祖母来了，在铺子里坐了一会儿，尝了一块桂花酥。桂花酥酥脆，甜而不腻，香气清雅。

“南宫姐姐，你的茶酥没问题。是好东西，比城南任何一家都好。是你不会卖。”

“不会卖？怎么卖？”

外祖母想了想。“你把茶酥切成小块，放在门口，让人免费尝。让他们尝，尝了好吃，自然会买。”

南宫兰瞪大了眼睛。“免费？那不亏死了？我这成本都收不回来。”

“不亏。这一块茶酥才多少钱？人家尝了好吃，就会买。你信我。舍不得孩子套不着狼。”

南宫兰半信半疑，但还是照做了。她在门口摆了一张小桌子，铺了一块干净的白布。把茶酥切成指甲盖大小的小块，用竹签插着，旁边放了一个小碟子，碟子里倒了一点蜂蜜水。

“来尝尝！兰香斋的茶酥！桂花酥、玫瑰酥、茉莉酥、芝麻酥、红豆酥！好吃再买！”

第一个来尝的是隔壁布庄的老板娘，尝了一块桂花酥，眼睛一亮，买了一斤。第二个来尝的是对面药铺的掌柜，尝了一块玫瑰酥，点了点头，买了一斤。第三个，第四个，第五个……

到了傍晚，南宫兰做的茶酥全卖光了。南宫兰站在柜台后面，看着空空的盘子，愣了半天。盘子是白的，空空的，干干净净。

“卖……卖完了？”

大妞跑过来，拉着她的衣角。“妈妈，我饿了。”

南宫兰蹲下来，抱住女儿，又哭了。她今天哭了三次了。一次是看见匾的时候，一次是卖出第一份茶酥的时候，一次是现在。

半年后，兰香斋的茶酥在南城打出了名气。

南宫兰一个人忙不过来，又招了两个帮工。她给大妞交了学堂的束脩，给二妞买了一件新衣裳，给自己买了一根银簪子。银簪子很细，很轻。她把银簪子插在头上，站在镜子前看了半天，又哭了。

“妈妈，你怎么又哭了？”二妞歪着头问她。

南宫兰擦了擦眼泪，笑了。“妈妈没哭。妈妈是高兴。妈妈高兴。”

周大川是在一个下雨天找来的。

他喝得醉醺醺的，站在兰香斋门口，衣裳湿透了，头发贴在脸上，狼狈极了。雨水顺着他的脸往下流，分不清是雨还是汗。

“南宫兰！南宫兰！你出来！我来接你回家！”

南宫兰正在里面烤茶酥，听见这个声音，手里的面团啪地掉在了案板上。她站在炉子后面，浑身发抖，不是怕，是气。是积攒了三年的气。

外祖母正好在铺子里，看了她一眼。“你想出去吗？”

南宫兰深吸一口气。“想。”

她擦了擦手，掀开帘子走了出去。

周大川看见她，眼睛一亮，踉踉跄跄地走过来。“兰儿，我错了，我真的错了。你跟我回去，我以后再也不喝酒了，再也不打你了——”

“你上次也是这么说的。”南宫兰的声音不大，但很稳，像钉子钉在地上。“上上次也是。上上上次也是。三年了，你说过多少次‘我错了’，你自己还记得吗？你说过不喝酒的，你说过不打我的，你说到做到了吗？”

周大川张了张嘴，没说出话来。雨水灌进他嘴里。

“我不回去了。”南宫兰说，“和离书我已经签了，放在衙门里了。你是来拿你自己的那份的。你签了，我们就算了。不签，我就去告你。告你家暴，告你不管孩子，告你——”

周大川的脸色变了，不是伤心，是恼羞成怒。他的脸涨得通红，青筋暴起。

“南宫兰，你翅膀硬了是不是？你开这个破铺子，还不是靠那个姓任的女人帮你？没有她，你什么都不是！你就是个废物，离了男人活不了的那种废物！”

“对，我什么都不是。”南宫兰看着他，眼睛里有泪光，但没有掉下来。她忍住了。“我跟你在一起三年，我什么都不是。我离开你，学了手艺，开了铺子，养活了自己和孩子。我现在是人了。周大川，我谢谢你和离，谢谢你放我一条生路。你放了我，我才活过来。”

周大川的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦了半天，一个字也没说出来。他站在雨里，像一截被水泡烂的木头。

南宫兰转过身，走进了铺子里，把门关上了。关门的声音很重。

她靠在门板上，靠着门板蹲了下来。浑身发抖，眼泪终于掉了下来。她哭了很久，哭到雨停了，哭到天黑了。

外祖母走过来，轻轻拍了拍她的肩膀。

“你做得很好。你今天做了一件了不起的事。”

南宫兰擦了擦眼泪，笑了。

“任姐姐，我以后还要开分店。开到临安去，开到京城去。开到太后也吃不到我的茶酥。让所有人都知道，南宫兰的茶酥，是全南国最好吃的。”

外祖母看着她，笑了。

“好。我等着。”

一年后。

南宫兰的“兰香斋”开了第二家分店，就在南城最热闹的长街上。她不再是那个穿着粗布衣裳、在街口摆摊的可怜女人了。她穿着藕色的褙子，头上戴着银簪子，站在柜台后面，笑得从容又体面。

大妞在学堂里读书，先生说她“资质不错”，字写得端正。二妞坐在柜台后面的小凳子上，手里拿着一块面团，学着妈妈的样子揉来揉去，揉得满手都是面，满手都白花花的，袖子也蹭上了面粉。

“妈妈，我以后也要做茶酥。”二妞说。

南宫兰蹲下来，擦了擦女儿脸上的面粉。

“好。妈妈教你。等你长大了，妈妈把这间铺子传给你。”

外祖母走进来，手里拎着一包桂花，放在柜台上。桂花的香气在整间铺子里弥漫开来。

“新到的桂花，你尝尝。今年的头茬，香得很。”

南宫兰打开纸包，捏了一朵桂花放进嘴里，嚼了嚼，眼睛亮了。桂花在嘴里爆开，香气直冲天灵盖。

“好桂花。哪里的？我从来没吃过这么好的桂花。”

“城南老李家。他家今年的头茬桂花，我全给你包了。你不是说要做桂花酥吗？今年多做些。”

南宫兰笑了。“任姐姐，你对我这么好，我怎么报答你？”

外祖母在柜台边坐下来，自己倒了杯茶。

“你把日子过好，把孩子们养大，就是报答我了。别的不用多想。”

南宫兰看着她，眼眶又红了，但这次她没哭。她忍住了。她笑了，笑得很好看。

“任姐姐，你放心。我不会再让任何人欺负我了。我自己就是自己的靠山。靠山山会倒，靠人人会跑。靠自己才稳当。”

外祖母端起茶盏，喝了一口，笑了。

“好。这才是我认识的南宫兰。”

窗外，阳光很好。长街上人来人往，吆喝声此起彼伏。兰香斋的门口排着队，都是来买茶酥的客人。桂花酥、玫瑰酥、茉莉酥、芝麻酥、红豆酥。客人的脸有说有笑，有老有少。

南宫兰站在柜台后面，招呼客人，算账，装盒，一气呵成。她算账越来越快了，比算盘还快。

她的手上还有疤，是当年被烫的。但那些疤已经变淡了，不仔细看，看不出来。像她的过去，还在，但已经不太疼了。

（第十四集·完）