瓶儿和平南山对视一眼，“噗”地笑出了声。平南山捂着肚子说道：“现在我总算知道，咱小郎君是随了谁了，哈哈哈……”

从今天一早开始，祁家的掌柜们便陆陆续续地前来，补缴了亏空的银子。见账房上的名目勾去，掌柜们方才擦擦汗放下心来，又说了些许拍马屁表忠心的话，才匆匆离开。

覃掌柜是最后一个来的，此时已快到晌午。

他补缴了一千两白银后，又来到前厅，朝祁楚深鞠一躬：

“东家……我老覃在祁家做了十几年掌柜，积年劳碌，病痛一身……故而，今日实在不得已，只好向东家请辞，许我回家养病……小人感激不尽……”

祁楚隐隐一笑，起身将覃掌柜扶起来：“诶，覃掌柜为我祁家殚精竭虑，如今病了，我怎能辞退你呢？那些不知道的，还以为我祁楚苛待掌柜呢。”

“哪有，哪有……”覃掌柜躬着身子说道，“是小人自请，与东家毫无关系……从已逝世老东家起，祁家待掌柜伙计们的态度，是有目共睹的……小人实在是因为病痛，还请东家体谅小人……”

祁楚叹了口气，为难地说道：“你照看着东市的三间铺子，这突然离开，我打哪去找像你这么尽心尽力的掌柜呢？”

覃掌柜低着头，忐忑地笑笑。

“……罢了，若我执意留你，怕是会让别人说我不懂体恤。”祁楚说，“那么就依覃掌柜的——这几日，你将最近的账目、印鉴等等交还过来便是。”

“小人已经准备好了……”

覃掌柜捧出一只盒子，祁楚打开来看了看，确认无误后，命小厮将覃掌柜送出门去。

覃掌柜走后，祁楚将那盒子随意摆在桌上，端起一旁的茶水喝起来。柒奺望向门外，忍不住说道：“这覃掌柜，难道真就这么甘愿在家赋闲？我瞧他年纪远比不过扈掌柜，在药行干了半辈子，就这么舍得丢了？”

“呵呵……那倒未必。”

祁楚意味深长地笑笑，说道：“奺儿，你不知道吧？这覃掌柜家中有位厉害的娘子，本是屠户家的女儿，向来爱财如命。生有一女一子，女儿便是她娘的翻版，儿子嗜赌好色，家中一人挣钱三人挥霍。正所谓‘攒钱就像针挑土，败家好似水推沙’，覃掌柜哪怕病垂榻中，这三人也得把他抬出去挣钱。”

柒奺也坐下喝了口茶，讽刺道：“呵，这么说，我倒是有些同情他了。”

“还有更厉害的。”祁楚殷勤地给柒奺续上茶，“这覃掌柜的娘子，不仅贪财，还是个悍妇。几年前，覃掌柜看上位贫苦人家的女儿，花钱买了做妾，又不敢带回家中，只能养在外头做个外室——奺儿，你猜后面发生什么？”

“难不成，被他娘子发现了？”

“正是。”祁楚喟叹地说，“覃掌柜的娘子发现后，气急败坏地找到外室，将那小女子当街一顿打骂。岂料那女子已经怀有身孕，被当街羞辱之后，回去没多久便郁郁而流产，最终一尸两命……结果便是，覃掌柜大猫发威打了娘子，娘子冲回娘家找来了老丈人，老丈人大刀一剁吓尿了女婿，此事最终悄无声息不了了之。”

说罢，祁楚掌心一打折扇，若拍醒木。

“啧……”柒奺咋舌道，“你这么会说，不如去天桥底下说书得了。”

祁楚哈哈大笑：“覃掌柜今日如此爽快，我倒是并不意外。你可知道昨天夜里，覃掌柜的儿子匆匆忙忙去了胭脂阁，找到了一个人。”

“谁？”

“陶墉的嫡长子，陶杰。”

.

覃掌柜离开祁家后，便匆匆带着几盒礼品，与儿子一道去了陶府。

小厮进去通报后，又等了半晌，才见陶家大郎君陶杰出来。

覃掌柜揪着一颗忐忑的心，在见着陶杰的这一刻，总算是放下了些许。而陶杰却显得生分，不听覃掌柜的恭维，只让他跟自己进去。陶杰嘲讽地说道：“我父亲已经等了你一早上了，如今要用午饭了，覃掌柜才出现，来得可真是时候。”

覃掌柜汗水涔涔、点头哈腰：“实在是有事儿耽搁了……见谅、见谅……”

到了书房外的暖阁，只见陶墉正在窗下喝茶摆棋子。暖阁内，金丝鸟笼高低错落，古董器物琳琅满目，檀木雕花的棋盘，白玉玛瑙的棋子，绣金线的蚕丝屏风……看得覃掌柜和儿子赞叹不已，心中直呼艳羡，覃大郎更是趁人不注意，顺了只小金勺子藏进袖中。

陶墉似是没看见这父子，摆完手中的棋，方才拍拍衣袖起身，请覃掌柜落座。

覃掌柜忙拿出礼盒：“陶老板，这是小人的小小心意……小人的事，不知道大郎君有没有向陶老板提过……”

“我知道，你是做假账，贪了祁家账面上的银两，此时东窗事发，才不得不另谋去处。”陶墉说，“你觉得我们陶家是愚蠢还是眼瞎，会要你一个背主弃义、中饱私囊的掌柜？”

“那、那些都是污蔑之辞啊！”

覃掌柜急忙站起身来，沉痛地说道：

“当初老东家祁铄中箭养伤，祁楚也不知道在哪里做些什么，逼得他老子只能推一个黄毛丫头小娘子出来主事……我当初据理力争，让她一介女流不要插手男子的事务，免得落个笑话还坏了祁家的名声！陶老板，我是祁家的老掌柜了，这一切，都是为了祁家着想啊！怎料到……这祁楚如今走了狗屎运、发达了，竟然为了那女子，来跟我秋后算账，栽这么些个罪名给我！……那祁楚，就是个忘恩负义、睚眦必报的小畜生啊！……”