京营练兵副使。这差事听起来风光，实则处处掣肘——京营的兵是各勋贵府上塞进来的子弟兵，训练不积极，规矩不遵守，背后却各有各的靠山。何利到任第一天便碰了软钉子。

何利这才隐约明白，皇帝把他留在京城，想借他这把边关的刀，狠狠刮一刮京营的烂肉。

忙碌了大半个月，何利进宫复命。

跟皇帝复命后，刚准备出宫回兵部复命，忽然听见前方传来一阵脚步声和低低的说话声。

他下意识地侧身让到甬道旁，垂眼站定——宫中规矩，外臣入宫须避让贵人车驾。

"何将军？"

何利抬起头，马车的门帘被掀开，对上李玥那双漆黑的眼瞳。

她今日打扮的格外素净，穿了件藕荷色绣白牡丹的对襟长裙，腰间束着一条银丝绦带，头上只簪了一支白玉簪，通身没有多余的珠翠，何利见过她盛装的模样，满头的珠翠金步摇像一树繁花压枝，可此刻这副素净模样竟比盛装还要惊心动魄几分。

何利抱拳躬身："末将参见公主殿下。"

李玥没抬头，只淡淡“嗯”了一声，就要离开。

何利却叫住了李玥：“公主可否借一步说话。”

李玥还没开口，青杏先从车帘后面探出头来，瞪了他一眼："大胆！公主宫中内眷，有什么话好跟你一个外臣说的？"

这话说得不客气，何利被怼得耳根发热。但他没有退，只是把姿态放得更低，单膝跪在马车前面，低着头不吭声。

"行了，"李玥淡淡地开口，"去旁边的凉亭坐坐吧。"

待在八仙椅上坐定。

何利道：“末将今日前来，除却道谢那日醉仙居替末将解围之事，还有一事相求——那日末将的几个弟兄酒后失言，冒犯了殿下，末将回去已狠狠训斥过他们。但终究是末将御下不严，今日特来向殿下请罪，求殿下宽宥。”

他说着便要单膝跪下。膝盖还没沾地，李玥忽然开口了，声音不高不低：“何将军，你先别跪。本宫有几句话问你。”

何利动作顿住，站直了身。

李玥终于抬起眼来，似笑非笑地看着他。她目光从他脸上慢慢扫过——他今日穿着玄色的武官常服，比那日宫宴上的绯色袍子显得沉稳几分，大约是连日操练晒得更黑了些，黑夜里怕是根本找不见人了。

"你方才说的'那几个弟兄酒后失言'——"李玥看着他，声音里带着一丝玩味，"他们说了本宫什么？你倒说来听听。"

何利喉结上下滚了一下，声音哑得几乎发不出完整的字："他们……言语轻佻……冒犯了殿下闺誉。"

"哦，不敢说？"李玥笑了一下，那笑意从唇边漫到眼底，带着一种懒洋洋的、猫科动物般的戏谑，"不就是想尝尝本宫鞭子的厉害吗？"

何利的后背瞬间绷紧了。

“末将知罪。”他这次是真的跪了下来，膝盖磕在石砖上，发出一声闷响，“请殿下降罪。”

李玥看着跪在面前的这个人。他五体投地匍匐在地上，卑微至极，跟初见时判若两人。

不知为何，李玥却不喜欢他这幅谦卑的样子。

她沉默了片刻，开口时语气比方才软了半分："行了，起来。"

何利没有动。

"我若是真要治他们的罪，"李玥慢慢道，"那日在醉仙居就动手了，还用等到你今日来求情？"

何利怔了一下，终于抬起头来看她。他的目光从她下颌那截白腻的皮肤滑到她的嘴唇，又滑到她的眼睛，最终定在那里，像是在确认她话里的真假。

"起来。"李玥又说了一遍，这次带了几分不耐。

何利怔了一下，站了起来，却不敢去拍膝盖上的尘土。

李玥重新端起茶盏，没有看他，像是在跟手里的茶说话：“你那些兄弟，我懒得计较。但何将军，你要明白——我这么轻易地放过了他们，总得有点缘由吧？”

何利听出了这话里的弯绕，心里那根弦又绷紧了。他沉声道：“但凭殿下吩咐。”

“吩咐？”李玥偏过头来，似笑非笑地看着他，“可我好像什么都不缺。”

何利想起上一次她说这话时的情景，喉头一紧：“末将……末将欠殿下一个人情。日后殿下若有驱使，末将赴汤蹈火，在所不辞。”

“人情，”她重复了一下这个词，语气里带着点掂量，“好像还是缺了点什么。”

何利额头又冒了汗，但他没有抬手去擦：“殿下缺什么？”

她站起来的时候，裙摆轻轻拂过石凳边缘，藕荷色的衣料擦过青石，发出极其细微的窸窣声。

两人之间只隔着两步的距离。从这个角度能看见她下颌下方那一小片皮肤，白得像上好的羊脂玉，颈侧有一条极淡的青色的血管，随着她呼吸的节奏微微起伏。唇色是天然的浅红，没有涂胭脂，却比涂了胭脂还要润泽几分。

何利的目光不由自主地粘在了她的唇上，只一瞬便猛地移开了，垂落在地砖上。

李玥却不容他低头，伸手抬起了他的下巴，直视他的眼眸。

何利这才发现她的眼睛是极黑的——黑得没有一丝杂色，像两潭深不见底的墨，跟他棕蓝色的眸色形成鲜明的对比。

这是正统的天家血脉，何利第一次有了自惭形秽的感觉。

“何将军，”她的声音不高不低，清清楚楚地送到他耳边，“我缺了一个驸马。”

亭子里的风忽然停了。蜂蝶的嗡嗡声、远处宫人的脚步声、花木枝叶的沙沙声，仿佛在这一瞬都被抽走了。何利听见自己的心跳，一下、一下，擂鼓似的撞着胸腔。