而帝后一行人之所以会赶来玉清殿，全因皇宫侍卫副统领王启明禀报，称在玉清殿外花园，看见赵芙与一名侍卫举止亲昵，形迹可疑。

皇后本想当场抓奸，顺势将赵芙逐出皇室族谱。

她本就是名不正言不顺的私生女，索性直接废黜，也省得日日在眼前晃悠，时时提醒她，皇上曾背着她，生下这样一个孽种，还险些害得她们母子不和。

皇后心中其实一直都清楚，赵坤对赵芙那点不该有的心思，并非一日两日。

只是她素来纵容，并未多加干涉。一来，赵坤一向在她面前温顺听话，不敢有半分逾矩之举，她也早已借着旁人之口，明里暗里点过赵坤，二人乃是同父兄妹，伦常在前，断不可能有半分可能。二来，皇后这些日子忙于前朝制衡、后宫安稳，实在腾不出手来专门料理这桩小事。在她眼里，赵芙不过是一个无母无靠、身份卑微的庶女，身后无家族支撑，身边无心腹可用，就算心有不甘，也翻不出什么风浪，更不必特意为她大动干戈。

她怎么也没有想到，自己一时轻敌、疏于防范，竟会在这样一件小事上，栽下这么大一个跟头。

玉清殿内一片狼藉，空气中还残留着挥之不去的暧昧气息与药味，烛火明明灭灭，映得满室人心惶惶，无人敢出声。此刻当着太后、皇上与一众妃嫔的面，皇后纵然心急如焚，也不能直接追问侍卫副统领王启明，那所谓“赵芙与侍卫私会”的消息究竟从何而来，只能强压怒火，等着下人将赵芙带到面前。

不多时，殿外便传来了脚步声。

赵芙由纪桉小心翼翼地搀扶着，缓步走了进来。她小腿上的伤口虽已简单包扎，可每走一步依旧牵扯着皮肉，疼得她脸色微微发白，额间沁出一层薄汗。而让皇后心头骤然一沉的是，太后竟也一同跟着来了，身后还跟着数位太后宫中的近侍，气势俨然，显然是来撑腰的。

皇上一见太后驾到，连忙从座上起身，上前一步行礼：“母后怎么也来了？”

“哀家若是不来，岂不是要看着你宫里的皇后，随便将哀家护着的人绑了来问话？”太后语气平淡，听不出太多喜怒，可一字一句，都带着不容置疑的威严，“哀家方才听闻，皇后派人去哀家宫里要人，说无论如何都要把阿芙带过来，哪怕她受了伤也不顾。哀家实在放心不下，倒要过来瞧瞧，究竟是多大的事情，值得皇后这般兴师动众。”

太后平日里性子一向宽和，加之与皇后同出王氏一族，沾着几分亲戚情分，对于皇后在前朝后宫的一些手段与算计，向来都是睁一只眼闭一只眼，只要不触及皇家颜面、不闹得太过出格，便由着她去。可今日不同，皇后竟然直接派人冲到太后宫中要人，这已经不是简单的问责公主，而是在打太后的脸面，打皇上生母的脸面。若是她再置之不理，往后这后宫之中，谁还将她这个太后放在眼里。

皇后心头一紧，连忙收敛身上的戾气，上前规规矩矩向太后行礼，语气也较之方才缓和了许多：“母后言重了，儿臣万万不敢。儿臣事先并不知晓阿芙在母后宫中，只是事情紧急，一时情急才命人前去寻找，言语举止间多有冒犯，还望母后恕罪。”

到了这一刻，皇后已经彻底冷静下来。她知道，有太后在，她再想对赵芙随意发难，已是不可能。

“皇后想要问什么，尽管开口便是。”太后侧身落座，目光淡淡扫过皇后，“阿芙方才在宫中小道不慎被树枝划伤脚踝，是周宾原统领亲自送回哀家宫里，太医也刚看过伤势，并无大碍，只是需要静养。皇后倒是说说，你这般急着将人绑来，是想问责，还是想定罪？”

皇后被太后几句话堵得一时哑口无言，深吸一口气，才将目光转向赵芙，语气冷硬：“阿芙，你如实回话。你晚宴席间离席，究竟去了何处？何时受的伤，又在何处遇上的周宾原？”

赵芙垂着眼，神色温顺，不慌不忙按照之前与周宾原约定好的说辞回道：“回母后，儿臣席间只觉得胸闷气短，头晕目眩，像是夏日暑气上涌，有些中暑的迹象。本想寻一处偏殿坐下，饮一碗凉饮静心歇息片刻，可偏殿内空无一人，茶水也未曾备好。儿臣无奈，只得慢慢走出来，想寻一处通风的地方缓一缓，不料在含松亭外的偏僻小径上，被横生的树枝绊倒，划伤了脚踝。恰好周侍卫巡夜经过，见儿臣行动不便，便好心送儿臣回了太后宫中。”

她说得条理清晰，神情坦荡，看不出半分慌乱与隐瞒。

太后身后的周宾原也适时上前一步，单膝跪地，声音沉稳有力：“回皇后，臣亲眼所见，公主所言句句属实，并无半句虚言。”

周宾原乃是宫中侍卫统领，一向行事端正，深得皇上信任，他这番话一出，在场之人心中已然信了大半。

皇后脸上一阵青一阵白，积攒了许久的怒火与屈辱，在这一刻再也压抑不住。

不等众人反应，她猛地起身，快步走到赵芙面前，扬手便是一记清脆响亮的耳光。