平叛大军班师那日，赵芙率一众武将眷属，静候于城门之下，本是迎凯旋铁骑，却只等来一列列肃立无声的草木牌位。

朔风卷过，卷起满地尘霜，也卷着满城悲凉。城下议和，向来被奉为兵家上策，可个中隐情，朝野上下无人不晓——当朝太子素来惜身，万般军国大计，千条将士死生，皆抵不过他自身分毫安危，所谓“及时止损”，不过是贪生畏死的遮羞之辞。

可怜前锋萧砺，一腔忠勇赴沙场，终成这权谋棋局里的弃子，马革裹尸皆不可得，只余一方灵牌，随残军归京，落得个尸骨无存的下场。

赵芙虽身冠公主尊号，却无半分金枝玉叶之实。她不过是陛下一时念起，自宫外接入宫中的义女；往前溯及，她是嫡公主赵芷身侧，毫不起眼的侍婢；更往深处，她是世人背地里鄙夷唾弃、难登大雅的私生女，生父，正是这九五之尊的当今天子。

名分听来极尽尊崇，实则尴尬至极。于军中，此身出身难称体面；于世家勋贵之间，不过是茶余饭后的闲谈笑料，在这尊卑有序的皇城之中，始终如浮萍无根，进退无依。

她亲手接过那方简陋灵牌，面上无悲无喜，只垂眸敛神，转身便有条不紊地操持丧仪。命管家备办丧葬诸事，叮嘱萧砺侍妾身着孝服、迎送吊唁宾客，一言一行周全妥帖，一丝不苟，尽显公主临危不乱的气度，可眼底深处，却是一片化不开的寒凉。

这场丧礼，算不上盛大隆重，然宫中赏赐络绎不绝，慰问旨意接连而下，极尽哀荣，看似给足了萧砺身后体面，却掩不住皇权之下，人命如芥的凉薄。

世人皆道，萧砺得驸马名分，死后殊荣加身，可唯有赵芙清楚，他生前不过一介五品抚远将军。这朝堂之上，最不缺的就是驸马之流，更不缺这般可随意取舍、用来制衡棋局的武将。

赵芙本以为，身为皇权棋子，她的使命已随萧砺之死而尽，往后余生，便可在这深宅大院之中，安稳度日，了此残生，再无波澜。

可一道圣旨，彻底打碎了她的念想。

陛下为安抚军心、收拢民心，下旨追封萧砺，连晋三级，册为二品怀化大将军。

旨意一出，朝野哗然。这般身后哀荣，便是诸多嫡出公主的驸马，也难以企及，一时间，满朝文武，竟纷纷与一个逝去之人，暗自较劲。

而真正让将军府悲声震天的，是圣旨末尾那道冰冷决绝的命令——命萧砺三名侍妾殉葬，伴将军于九泉之下。

无需赵芙多言，三名女子已是哭倒在地，声嘶力竭，满是绝望。其中除一名通房丫鬟外，余下两人，皆是萧砺出征前夕，旁人馈赠的礼物，素日里连夫君面都未曾多见，更别提鱼水之欢，如今却要为这几面之缘，赔上如花性命。赵芙立在一旁，心头微起惋惜，却也深知，在这皇权至上的世道，女子性命，本就轻如尘埃。

七日丧期，桩桩件件皆需她亲力亲为，殚精竭虑。她兢兢业业打理完所有后事，尽完皇家儿媳、将军发妻最后一分本分，待丧礼落幕，便将自己紧锁房中，酣睡两日两夜，任凭宫中来人传召，也未曾起身。

如今的她，早已是破罐破摔，再无半分牵挂忌惮。

七岁那年，母亲撒手人寰，而她那贵为天子的生父，却懦弱至极。母亲在世时，他忌惮皇后权势，不敢将人接入宫中；母亲离世后，他依旧畏缩不前，迟迟不肯认下她。只因皇后一族外戚专权，势倾朝野，就连陛下日常用膳、起居行止，都被处处掣肘，做不得分毫主。

赵芙曾暗自思忖，外戚掌权至此，皇权旁落，为何无人起兵谋反？可这般大逆不道的念头，也只敢深埋心底，若是泄露半分，纵她是天子血亲，也必落得个万劫不复的下场。

她从不贪恋这世间繁华，却也惜命，不愿白白送死，只求一隅安稳，苟全性命。

当今天下，诸国林立，虎视眈眈，边境虽时有小战，却始终维持着微妙的平衡，只待一根导火索，便会引燃天下战火，彻底颠覆这看似平和的局面。

一朝梦醒，管家早已在门外恭候，事无巨细禀报迁府、入宫谢恩、宾客回礼等诸多事宜。

赵芙仿若被世事鞭打的陀螺，身不由己地周旋于各类俗事之中，可她神色始终平静，处事有条不紊，心底不起半分波澜。她看得透彻，一个丧夫的公主，无母族依仗，无皇权庇佑，她越是安分守己、处事周全，越能彰显皇族仁厚，不过是皇室用来笼络人心的摆设。纵有万般体面加身，她也终究是一枚无足轻重的棋子，成不了气候。

待迁府诸事尘埃落定，偌大的怀化大将军府，只剩她一人独守空宅。思量许久，赵芙决意入宫，面圣请旨出家。此念一出，再次引得朝野议论纷纷，哗然一片。

天家公主，殉葬有辱皇家威仪，断不可为，可出家修行，却并非没有先例。她早已厌倦了任人摆布的棋子人生，一心只想重回静心堂。

那是净竹寺中，一方小小的禅院，曾是她与母亲相依为命的世外桃源，不过三间青瓦陋室，却是她此生最眷恋的地方，纵是金碧辉煌的皇宫大殿，也难换分毫。

母亲本是罪臣之女，承蒙陛下一时庇佑，才免去沦为官奴的厄运，自此，静心堂便成了她们母女的全部天地。母亲常独坐窗前，追忆闺中旧时光，念及慈亲兄长，眉眼温柔，仿佛一家人依旧在旧时府邸，安稳度日，从未经历家破人亡的劫难。

赵芙从未过问外祖家获罪缘由，也不曾探寻亲人下落，母亲缄口不言，她便从不触碰。母亲生性淡泊，不恋名利，不贪富贵，也正是这份与世无争，让权倾后宫的皇后，给了她们母女一线生机，得以苟活。

嫁给萧砺之时，她刚过及笄之年，年仅十五。

她的及笄礼，潦草得令人心疼。比嫡公主赵芷晚了十日，宫中无半分赏赐，无一人道贺，周嬷嬷捡来剩余的红绸，用赏赐的绸缎，赶制了一件大红卷边流苏裙，配一件黄缎锦毛小夹袄，勉强添了几分喜气。赵芙为自己煮一碗长寿面，便算行过及笄之礼，连一支像样的发簪都没有，最后还是周嬷嬷拿出旧年赏赐的素银簪，为她挽起一缕青丝。

与赵芷那场极尽奢华、万众瞩目的及笄盛宴相比，她的仪式，简陋得如同尘埃。可她却满心欢喜，只因这般光景，像极了母亲在世时，她过的每一个寻常生辰，简单，却安心。

及笄之后，她一朝身份逆转，被陛下认作义女，册封为公主，又匆匆以公主之身，嫁与萧砺为妻。萧砺是身形魁梧的武将，年长她数岁，两人并肩而立，身形悬殊，格格不入，这场婚事，从始至终，都是皇家一场敷衍的利益安排。

依皇家礼制，天家之女不为夫婿服重孝，赵芙便身着月白软缎素衣，外罩薄款淡黄纱衣，臂挽银灰缎带，一头青丝梳成简约垂云髻，仅缀数颗珍珠，不施粉黛，不着艳色，一身素简，尽显清冷。