理查德收到夏油勝的平安短信时，才凌晨五点多。他醒得这么早，并非被短信铃声吵醒，而是被屋里一只不停叽叽喳喳的奇特小鸟扰了清梦。

那小鸟通身覆着火焰般的赤红羽毛，像一朵盛放的烈阳玫瑰，性子活泼得很，半点不怕人。他放下手机伸手想捉住这只灵动的小家伙，它却径直落在他的肩膀上，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭着他的脸颊，亲昵得不像话。

可很快理查德就发现了不对劲——家里的佣人见到他，目光径直扫过他的肩膀，对这只醒目的红鸟视若无睹。别人看不见它。这个念头像电流般窜过脑海，他猛地想起夏油勝曾跟他讲过的“替身”——难道，他也觉醒了这种只有同类能看见的特殊能力？

说不清是欣喜多些还是不安更甚，理查德第一时间就想把这件事分享给夏油勝，还给这只替身小鸟取了名字，叫The Rose。他反复计算着两地的时差，怕打扰到对方休息，斟酌了很久才发出消息，可那条消息石沉大海，始终没有收到回复。敏感的心思瞬间被不安攥住，心一点点凉了下去。

接下来的日子，他发出去的消息始终无人回应，曾经约定好的联系也尽数落空。接连的失约让理查德从不安变成了委屈，又从委屈翻涌成愤怒——或许那段少年人懵懵懂懂的心动，从头到尾都只是他一厢情愿，终究是遇人不淑。自那以后，他再也没有给夏油勝发过一条消息，把那段无疾而终的悸动，连同那个名字一起，封进了心底最深处。

日子一晃而过，理查德远赴瑞士读大学，在校园里遇到了一位名叫乔鲁诺·乔巴纳的金发学长。只一眼，对方的眉眼就狠狠刺痛了他——那副容貌与夏油勝足有六七分相似，瞬间就把他封藏多年的记忆，连带着那些被强行压下的情绪，全都翻涌了出来。

他几乎是凭着本能走上前搭话。他记得夏油勝曾笑着说过，自己有一个同父异母的哥哥在意大利生活，或许从这位学长口中，他能为那段悬了多年的执念，找一个最终的答案。

可他从乔鲁诺口中听到的，却是他从未设想过的真相——早在几年前，就在他收到那条平安短信后不久，他的阿勝就已经遇害了。眼泪毫无预兆地砸下来，之前因怨怼悬着的心骤然落定，却又被更庞大、更刺骨的空洞瞬间吞噬，连呼吸都带着钝痛。

在乔鲁诺平缓的叙述中，理查德终于拼凑出了当年的全貌，也懂了那条平安短信之后，到底发生了什么。

一战、二战落幕之后，各国都清晰地意识到，超自然力量在战争中有着足以改写战局的核心作用。到了20世纪末，以欧洲为中心的异能大战全面爆发，各国纷纷收编本土异能者，互相展开秘密袭击。为了将对普通人的影响降到最低，各方甚至专门开辟了远离世俗的主战场——常暗岛。

彼时的美国处境格外尴尬：本土原生异能者数量稀少，却靠着前两次世界大战赚得盆满钵满，一旦在这场异能博弈中落了下风，早已被欧洲各国虎视眈眈的利益版图，只会被一步步蚕食殆尽。

走投无路之下，美国官方把目光投向了本土的超能力群体——变种人。美洲是全球变种人出现概率最高的地区，官方最终敲定的方案，就是收编变种人队伍。

万磁王领导的兄弟会向来与官方势同水火，合作绝无可能，唯有主张变种人与人类和平共处的X教授，有协商的余地。可X教授直接拒绝了官方的收编要求，只同意X战警保留完整主体，以合作方的身份加入战局。

双方几经拉扯，美国官方最终松口，决定将X战警归入神盾局体系。可X教授只用一次心灵探查，就摸清了神盾局早已被九头蛇渗透得千疮百孔的真相。后续的具体改革过程鲜少有人知晓，只知道经此一役，神盾局内部完成了一次彻底的清洗。

“这些事，你在美国的近代史资料里应该能找到零星记载。但很少有人知道，那次清洗并没有把九头蛇彻底铲除。”乔鲁诺的语气依旧平稳，却说出了更隐秘的内幕，“你应该听过Dio·布兰度的名字，他死后，残余的死忠手下里，有一人的替身能力是‘消除’。他和九头蛇达成了合作——配上魔法侧的符文，做到给九头蛇的卧底抹除自身存在的痕迹，让他们能躲过X教授的心灵探查；而九头蛇要做的，就是帮他们复活Dio。当年你和阿勝遭遇的那场袭击，让他们注意到了阿勝，身为Dio的儿子，被他们选定为复活Dio的核心祭品。”

“抓捕阿勝失败之后，那些残党也曾把主意打到我身上。”乔鲁诺的眼底掠过一丝冷意，“但因为我的黄金体验·镇魂曲，他们短时间没能得手。再加上那个消除能力者在抓阿勝的时候死了，X教授很快就察觉他们的行踪。各方联手展开了第二次全面清洗，过程中还顺藤摸瓜，揪出了个盘踞在绿海豚监狱的普奇神父，如果没发现，空条承太郎先生和他的女儿就危险了。直到这时，Dio的复活计划，才算被彻底掐灭。”

“我知道你，理查德·菲斯克。”乔鲁诺看着他难掩的悲恸，最终化作一声轻叹，“当年的围剿行动，你的父亲也参与其中。”

“我父亲？”理查德猛地愣住，满脸错愕。在他的认知里，父亲只是个爱做慈善的商人，怎么会和这种超自然力量的围剿行动扯上关系？

“你不知道？”乔鲁诺也微微一怔，随即就闭了口，无论理查德再怎么追问，都不肯再多说一个字。他有自己的原则，不该由他来揭开别人家庭里的隐秘。

不用乔鲁诺再多说，理查德回到纽约后，利用The Rose超强的情报收集能力，不到一周便挖出了那个被藏了十几年的秘密——他的父亲威尔逊·菲斯克，就是那个掌控着纽约地下世界、臭名昭著的□□帝王，金并。

理查德早已不是当年那个会因为一点变故就情绪失控的少年了。他没有歇斯底里，也没有大哭大闹，只是平静地走进了父亲那间安保严密的办公室，关上了门，要和他进行一场迟来的、彻底的谈话。

从金并平静的叙述里，理查德终于知道了所有的前因后果。当年他因为夏油勝的失约而情绪崩溃、整日浑浑噩噩的样子，根本瞒不住心思缜密的金并。出于对儿子的爱护，他立刻派了最心腹的人手去调查事情的原委——如果那小子敢背叛、敢伤害他的儿子，他会让对方付出最惨痛的代价。