他平日里只敢欺压老实邻里，最怕官府公差，心里有鬼，自然心底发虚。

小吏公事公办，不偏袒、不徇私，当场就让顾四把这几日收上来的所有摊捐，全数摆在石桌上，逐项对照官府制式捐册，一笔一笔当众核验对账。

林墨菊就站在人群后方，不多说一句话，不出头、不挑事、不插话，只静静看着，把场面全都交给官府规矩、交给明文账目。

当众一对账，猫腻立刻清清楚楚摆在所有人眼前。

官府定好的每户固定捐银，清清楚楚写在册子上，分毫不多。顾四私自多加的两文钱，没有任何名目、没有任何登记、没有任何合规缘由，纯属私下乱收、中饱私囊。

铁证摆在当面，赖都赖不掉。

顾四脸色瞬间煞白，满头冷汗，站在原地手足无措，低着头不敢抬眼，往日嚣张气焰荡然无存。

小吏冷声训斥，依规处置：第一，当场把私自多克扣的银钱，一文不少，挨家挨户退还给邻里；第二，立刻交还代收摊捐的差事，往后再也不许插手街巷任何公中杂务；第三，写下安分守己保证书，按上手印，再敢私下巧立名目欺压乡邻，立刻带回衙中责罚。

全程依规办事，有理有据，光明正大。

邻里们当场拿回多缴的血汗钱，个个心里舒畅，满心感激，却从头到尾没人和顾四撕破脸吵架，没人当众辱骂结怨。

顾四丢了脸面、没了便宜，心里清楚是林墨菊暗中谋划，却挑不出半分错处，抓不到半分把柄，连记恨都没法明目张胆记恨，只能自认倒霉，往后再也不敢招惹这条巷子的人，不敢再胡乱欺压邻里。

事情稳稳办妥，风波悄然平息，街巷恢复往日平和。

傍晚时分，邻里们凑了一点自家晒的干菜、粗粮，非要送到小院道谢。林墨菊全都婉言谢绝，只笑着说：同住一条巷，互帮互助，本分而已，不必客气。

关上小院门，她坐在檐下，看着天边温柔晚霞，心里格外安宁。

她又多懂了一层处世道理，也教给了所有看故事的人：

遇事不必硬逞强，有理不必高声嚷；

用规矩管人，比用脾气骂人管用；

借公道办事，比私下争执安稳；

既护住了旁人安稳，又保全了自身清净，不结仇、不留祸、不惹是非。

暮色渐沉，屋前野菊轻轻摇晃。

她日子安稳，心性从容，本事在身，公道在心，往后市井行路，步步都踏实，事事都从容。