曹操打量着眼前这个二十出头的女子，见她容貌丰美、举止娴雅，眉宇间却透着一股难得的沉稳，不由微微点头。

“薛宝钗？”曹操念着这个名字，“孤听说过你。你是皇商薛家的女儿，金陵四大家族之一。听说你从小读书识字，才学过人，嫁入贾家后又帮着打理内外事务。怎么，金陵没人了，派一个女子来见孤？”

这话带着几分轻视，相府中有人发出低低的笑声。

宝钗面色不变，微笑道：“曹公说笑了。正是因为金陵有人，才会派宝钗来。曹公想想——若派一个庸庸碌碌的男子来，见了曹公的威仪，吓得话都说不利索，岂不误了大事？派宝钗来，正说明金陵对此次盟约的重视。”

曹操哈哈大笑：“你倒是会说话。行，孤问你，金陵派你来，要谈什么？”

宝钗道：“宝钗此来，是为曹公分忧。”

曹操一愣：“为孤分忧？”

宝钗道：“赤壁一败，曹公元气大伤。孙权、刘备坐大，荆州已失，江陵被困。曹公欲报此仇，需得有人从背后牵制江东。金陵愿为曹公前驱，牵制孙权、刘备，让他们不能专心北伐。”

曹操眯起眼睛，身子微微前倾：“你继续说。”

宝钗不紧不慢，娓娓道来：“金陵有五郡之地，八万精兵，水陆兼备。若金陵从东面出击，孙权必分兵防备。他一分兵，曹公再从北面南下，两路夹击，孙权首尾不能相顾。至于刘备，他新得荆州，立足未稳，若孙权有难，他未必肯全力相救。到那时，曹公收复荆州、踏平江东，指日可待。”

程昱在一旁冷笑道：“说得轻巧。金陵若真有这个本事，何必来求曹公？”

宝钗转向程昱，微笑道：“这位想必是程先生。程先生说‘求’字，宝钗不敢苟同。宝钗此来，不是求，而是谈。谈，就是双方各取所需。曹公需要有人牵制江东，金陵需要粮草兵器。这是互利，不是乞求。”

程昱被噎了一下，脸色不太好看。

曹操却饶有兴致地看着宝钗，道：“你要什么？”

宝钗道：“一要粮草五万石，二要兵器五千套，三要一个名分。”

曹操道：“名分？”

宝钗道：“请曹公上奏天子，封金陵盟为‘江南镇抚使’，统辖江东五郡。有了这个名分，金陵便可以名正言顺地招兵买马，与孙权周旋。这对曹公也有好处——名义上，金陵是朝廷的臣子，不是孙权的附庸。日后曹公南下，金陵可以从内响应。”

曹操沉吟不语。

贾诩上前低声道：“主公，此女口才了得，不可轻信。她名为结盟，实则是想借朝廷之名壮大自己。养虎为患，不可不防。”

宝钗耳聪目明，虽未听清贾诩的话，却从曹操的神色中猜出了几分。她不等曹操开口，主动道：“曹公，宝钗有一言，不知当讲不当讲。”

曹操道：“你说。”

宝钗道：“曹公担心金陵壮大之后反咬一口，对不对？”

曹操没想到她如此直白，愣了一下，随即笑道：“你倒是个爽快人。不错，孤确实有这个顾虑。”

宝钗道：“那宝钗请问曹公——金陵与许都，相隔千里。中间有孙权、刘备的地盘，有长江天险，有群山阻隔。就算金陵有心反咬，够得着曹公吗？反倒是孙权、刘备，就在曹公眼皮底下。金陵帮曹公牵制他们，对曹公只有好处，没有坏处。至于日后——日后的事，日后再说。今日的盟友，未必是明日的敌人；今日的敌人，也未必是明日的盟友。曹公是当世枭雄，这个道理，应该比宝钗更明白。”

这番话说得坦坦荡荡，既不掩饰金陵的野心，也不回避曹操的疑虑，反而让曹操觉得此人可信。

曹操哈哈大笑：“好一个薛宝钗！孤在许都这么多年，见过无数使者，你是第一个敢跟孤这么说话的。孤喜欢。”

他站起身来，在殿中踱了几步，忽然回头道：“粮草、兵器、名分，孤都可以给你。但孤也有一个条件。”

宝钗心中一凛，面上却不动声色：“曹公请讲。”

曹操道：“你留在许都。”

此言一出，满殿皆惊。

宝钗心头一震，瞬间明白了曹操的用意——这是要质子。留下她，金陵便不敢轻举妄动。

殿中鸦雀无声，所有人的目光都落在宝钗身上。

宝钗沉默了片刻，忽然笑了。

那笑容从容而坦然，没有一丝慌张。

“曹公，”宝钗道，“宝钗可以留下。但宝钗有一个小小的请求。”

曹操道：“你说。”

宝钗道：“宝钗留下，不是为了做人质，而是为了做曹公的幕僚。宝钗虽然才疏学浅，但对江南的风土人情、各路军阀的底细，还算了解。曹公若信得过宝钗，宝钗愿为曹公出谋划策，助曹公一统天下。”

曹操愣住了。

他没有想到，这个女子不但不害怕，反而顺势提出了一个更高的价码。

做人质是被动，做幕僚是主动。同样是留下，姿态天差地别。

曹操盯着宝钗看了很久，忽然大笑起来：“好！好一个薛宝钗！孤答应你。你留在许都，做孤的幕僚。至于金陵那边的粮草、兵器、名分，孤照给不误。”

宝钗躬身道：“多谢曹公。”

从相府出来，宝钗上了马车，脸上的笑容渐渐消失。

随行的护卫队长低声道：“薛姑娘，您真的要留在许都？”

宝钗望着车窗外，缓缓说道：“曹操要人质，不答应，盟约就谈不成。既然一定要留人，不如留得有价值。我做了他的幕僚，就能在许都打探消息、影响决策。这对金陵，比单纯的结盟更有用。”

护卫队长道：“可您的人身安全……”

宝钗道：“曹操不会杀我。杀了我，他就失去了一个了解江南的幕僚，也失去了金陵的信任。他是聪明人，不会做这种蠢事。”

她顿了顿，目光变得深远：“况且，林妹妹在金陵需要时间。我能拖住曹操一天，她就多一天准备，值了。”

马车在许都的街道上缓缓行驶，宝钗掀起车帘，望着这座帝都的繁华与暗涌。

她知道，从今天起，她将在这个虎狼之地，独自战斗。

远处，相府的高楼上，曹操负手而立，望着那辆远去的马车。

贾诩站在他身后，低声道：“主公，这个女子，不简单。”

曹操道：“何止不简单。孤在她身上，看到了几分自己的影子。”

贾诩道：“那主公为何还要放她回驿馆？不怕她跑了？”

曹操微微一笑：“她不会跑。她说要留下做孤的幕僚，是真心的。因为她知道，留在许都对金陵更有用。”

贾诩拱手道：“主公明鉴。”

曹操望着远方，喃喃道：“薛宝钗……林黛玉……金陵这群女子，一个比一个有意思。可惜，都是女子。若是男子，孤一定要收为己用。”

秋风起，落叶纷飞。

许都的街道上，那辆马车渐渐消失在长街尽头。

而此时的金陵，黛玉站在石头城上，望着北方，手中捏着一封刚刚送到的密信。

信是宝钗临行前托人带回的，只有八个字：

“事已成，我留许都。”

黛玉将信折好，收入袖中，转身面对城下的将士们。

她的目光坚定，没有一丝动摇。

因为她知道，宝姐姐用自己在许都的自由，换来了金陵的未来。

这份情，她记下了。

这正是：

一叶扁舟入虎穴，三言两语定盟约。

红妆自有安邦志，不独男儿称俊杰。

欲知后事如何，且听下回分解。