“在后院。”

秦牧点了点头，径直走到后院。沈昭宁正在药房里整理药材，看到他进来，放下手中的当归，拍了拍手上的灰。“秦将军，您怎么来了？”

秦牧站在药房门口，目光在药柜上扫了一圈，从她脸上扫过，落在那排贴着标签的抽屉上，又回到她脸上。“北境打了一仗。”他说，声音低沉，“小胜。伤亡不大，但也不小。伤兵需要大夫。”

沈昭宁看着他。“学堂的学生，您挑几个。”

秦牧愣了一下。他没想到沈昭宁会这么说。他以为她会犹豫，会拒绝，会说“她们还不够格”。她什么都没有说，说“你挑”。

“你不怕她们去了回不来？”

“怕。”沈昭宁说，“但北境的将士在流血，她们不能在家里坐着。”

秦牧沉默了片刻，朝她抱了抱拳，转身走了。

沈昭宁站在药房门口，看着他的背影消失在巷口，雪花落在她的脸上，凉丝丝的。她把门关上，继续整理药材。

十二月十五，秦牧派了人来。一个年轻将领，二十出头，面容清秀但眉宇间有一股凛然之气——周顺。周虎的儿子。

“沈大夫，秦将军让我来接人。”

沈昭宁带着他去了讲堂。讲堂里，学生们正在上课。顾明远在讲台上写板书，粉笔在黑板上吱吱嘎嘎地响。沈昭宁走进讲堂，顾明远停下来看着她。

“先生，有什么事？”他问。

沈昭宁站在讲台上，看着台下四十多张面孔。“北境打仗了。伤兵需要大夫。学堂要派几个人去。谁愿意去？”

讲堂里安静了一瞬。没有人说话，没有人举手，没有人站出来。

沈昭宁没有催她们。“你们学医为了什么？为了赚钱？为了有口饭吃？为了被人看得起？都可以。但你们有没有想过，学了医，能救人？北境的将士在流血。他们是谁？他们是别人的儿子，是别人的丈夫，是别人的父亲。他们不是数字，不是名字，是一条条命。”

巧儿举起了手。十一岁的姑娘，站起来。“先生，我去。”

沈昭宁看着她。“你太小了。”

“我不小。”巧儿的声音细细的，但每个字都很清楚，“我十一岁了。我能走路，能跑，能背药箱。我能给伤兵换药、喂药、擦身子。我能做的不多，但我能做。”

沈昭宁沉默了片刻。“还有谁？”

赵荞举手了。“先生，我去。”

又一个举手。“先生，我去。”再一个。“先生，我也去。”

最后，选了五个人——赵荞、巧儿，还有另外三个。最大的十九岁，最小的十一岁。赵荞站在讲堂门口，回头看了一眼沈昭宁。

“先生，我会回来的。”

沈昭宁点了点头，没有说话。

马车走了。车轮碾过积雪，留下两道深深的车辙印。沈昭宁站在巷口，看着马车越走越远，越走越小，最后变成了一个小小的黑点，消失在巷子尽头。雪花落在她的头发上、肩上、睫毛上，她没有动。

十二月十八，沈昭宁收到了赵荞从北境写来的第一封信。信很短，只有几行字。

“先生，我们到了。这里很冷，比京城冷多了。伤兵很多，但我们能应付。巧儿很能干，给伤兵换药、喂药、擦身子，比大人还利索。她让我跟您说，她没哭。”

沈昭宁把信折好，收进抽屉里。

十二月二十三，小年。学堂里摆了四桌菜，比去年少了两桌——走了五个学生，白芷白薇走了，赵荞巧儿她们也走了。剩下的人不多了。但沈昭华还是做了很多菜。红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、炖鸡汤，还有饺子——白菜猪肉馅的，个个圆鼓鼓的，像元宝。沈昭宁端起酒杯，白水，她不会喝酒。“过年了。这一年，大家都辛苦了。明年会更好。来，干杯。”

“干杯！”碗碰在一起，发出参差不齐的声响。有人在笑，有人在哭，有人笑着哭了，有人哭着笑了。

沈昭华靠在她肩膀上，“姐姐，赵荞她们什么时候回来？”

沈昭宁看着窗外的雪。“明年开春。”

窗外，雪越下越大。甜水巷的屋顶白了，老槐树的枝丫白了，青石板路面白了，整个世界都白了。

（第六十二章完）

（第六十一章完）