“我来，不是来看你笑话的。”沈昭宁站起身。“也不是来听你忏悔的。我知道你不会忏悔。我来，是来告诉你一件事。”

“什么事？”

“我娘在天上看着。她看得到你今天这个样子。”

沈昭宁转身走了。身后传来周淑仪的声音，沙哑的、撕裂的、像是从地狱深处传来的声音——“沈昭宁！沈昭宁你回来！你回来！”

沈昭宁没有回头。她走上台阶，走出牢房，走进阳光里。阳光刺得她睁不开眼，她站在刑部门口的台阶上，深深地吸了一口气。

春风吹过来，暖融融的，带着泥土解冻后的腥味和远处人家炊烟的味道。她把手伸进袖中，摸到那枚铜钱，攥在手心里，硌得掌心生疼。

娘，你看到了吗？

害你的人，就要伏法了。

三月初，学堂发生了一件大事。

白薇给她姐姐白芷补课，补着补着，发现白芷不是学得慢——是她教的方式不对。白芷不是那种靠“理解”来学习的人，她是靠“重复”——同样的内容，需要反复反复地看、反复反复地写、反复反复地记，才能记住。一旦记住了，就永远不会忘。

白薇把这个发现告诉了沈昭宁。沈昭宁想了想，调整了白芷的学习方法——不再要求她“理解”，只要求她“记住”。每天背十条方剂，默写三遍，抄写五遍。十天一百条，一百天一千条。白芷照做了。一个月后，她的成绩从倒数第五升到了正数第二十。虽然还是中游，但比起从前，已经是天壤之别了。

白芷拿到成绩单的时候，手抖得厉害。“先生，我……我没有在做梦吧？”

沈昭宁拍了拍她的肩膀。“没有。你本来就不差，只是慢。慢没关系，走得慢的人，走得稳。走得稳的人，走得远。”

白芷的眼泪啪嗒啪嗒地掉在成绩单上，洇开了墨迹。她用力地点了点头。

三月中旬，秦牧和陆弘文又吵了一架。这一次不是为钱，是为一个人。

这个人叫韩璋，三十出头，进士出身，在地方上做了八年官，政绩斐然。陆弘文要调他进京，入翰林院，做自己的副手。秦牧也要他，不是做文官，是做参军——韩璋不但通文墨，还懂兵法，是个文武全才。

两个人在朝堂上吵得不可开交，谁也不让谁。皇帝被吵得头疼，又让人把沈昭宁叫来了。沈昭宁站在御书房门口，看着这两个人——一个武将，一个文臣，一个要人去做参军，一个要人去做翰林。吵得面红耳赤，袖子都撸起来了，全然没了朝堂重臣的体面。

“你们问过他本人的意见吗？”沈昭宁说。

两个人都愣了。秦牧看着她，目光锐利。“你什么意思？”

“你们要这个人，是觉得他有用。但你们有没有问过他，他自己想做什么？他是一个人，不是一件东西。他有自己的想法、自己的抱负、自己的路。你们争来争去，问过他愿不愿意吗？”

御书房里安静了。秦牧和陆弘文对视了一眼，都不说话了。

皇帝笑了，那笑容里有无奈，也有释然。

“行了，别吵了。让韩璋自己来选。”他提起朱笔，在折子上批了一行字。

秦牧和陆弘文告退。沈昭宁也跟着告退，走到门口，身后传来皇帝的声音：“沈青鸾，你站住。”

她转过身。“陛下？”

皇帝看着她，目光里有审视，有感慨。“你今天说的那句话——‘他是一个人，不是一件东西’——朕记下了。朕以前也把人当棋子用。用完了就扔，扔了也不心疼。”

他停了停。“你让朕觉得，朕以前做错了很多事。”

沈昭宁低下头。“陛下，人都会犯错。知错能改，善莫大焉。”

皇帝看着她，笑了。“你倒是会说话。”

沈昭宁退出了御书房。春天的阳光很好，金黄金黄的，照在脸上暖融融的。

（第四十四章完）