莱拉靠在他身侧，能闻到他身上清冽的魔药气息混合着那柠檬草洗发水的淡淡余味，奇迹般地驱散了她的紧张。然而，这只“护崽”的手似乎并不完全安分。
在长达两个多小时的飞行中，每当飞机遇到气流颠簸，或者莱拉因为看舷窗外的云海而稍稍动一下时，那只手总会“不经意”地在她肩头或手臂上多停留一会儿，指腹偶尔会极其轻微地蹭过她裸露的肌肤，带来一阵微妙的酥麻感。
莱拉起初以为是错觉，但次数多了，她终于确定：这个一本正经、满脸写着“生人勿近”的魔药教授，居然在趁机揩油！
她气鼓鼓地试图挪开一点，却被揽得更紧。
“别乱动，气流。”斯内普面不改色，目光依旧盯着前方椅背，仿佛在研究上面的安全须知，只是嘴角几不可察地绷紧了一丝。
坐在过道另一边的小巴蒂和维奥莱特将这一幕尽收眼底。
小巴蒂凑到维奥莱特耳边，用气声夸张地说：“梅林在上，我打赌西弗勒斯现在肯定希望这趟航班永远别降落。”
维奥莱特掩着嘴，冰蓝色的眼睛里满是促狭的笑意，轻轻掐了小巴蒂一下。
更令人啼笑皆非的插曲发生在发放餐食时。
一个金发碧眼、大约三四岁的麻瓜小女孩，大概是觉得斯内普那头虽然打理过但依旧显得格外与众不同的黑发很有趣，摇摇晃晃地走过通道时，突然伸出胖乎乎的小手，精准地一把揪住了斯内普鬓边的一缕头发，还咯咯地笑着用力拽了拽！
整个机舱仿佛瞬间被施了冰冻咒。斯内普的身体骤然僵直，深黑的瞳孔因震惊和难以置信而微微收缩，周身散发的寒气让周围几排的乘客都不自觉地裹紧了毛毯。
他缓缓地、如同生锈的机器般转过头，看向那个还不知大祸临头、兀自笑得开心的小女孩。莱拉吓得心脏都快跳出来了，生怕他一个“统统石化”甩过去。连小巴蒂都屏住了呼吸。
万幸，小女孩的母亲及时冲了过来，脸色煞白，连声道歉，一把抱走了孩子。斯内普僵硬地转过头，脸色黑如锅底，薄唇抿成一条锋利的直线。他抬手，极其缓慢、带着一种近乎悲愤的仪式感，将被揪乱的发丝一丝不苟地捋回原位。
整个过程中，机舱里的气压低得可怕。直到飞机平稳降落在戴高乐机场，斯内普的脸色才稍微缓和，但那缕被揪过的头发，似乎被他格外“关照”地梳理了无数次。
走出机场，湿润温暖的地中海气息扑面而来。德拉库尔家族派来的管家早已等候多时，他穿着笔挺的深灰色制服，举止优雅得体，身旁站着一位如同晨曦精灵般耀眼的少女，正是维奥莱特的堂妹，芙蓉·德拉库尔。
她继承了德拉库尔家族标志性的银亮长发和惊人美貌，看到维奥莱特，立刻绽放出灿烂的笑容，两人热情地拥抱在一起。
“欢迎来到法国，教授们，莱拉小姐。”
管家恭敬地行礼，目光在扫过斯内普时带着明显的敬畏，显然，“蝰蛇”首领的名号在法国魔法界同样响亮。芙蓉也好奇地打量着这位传说中的魔药大师和莱拉，她那双湛蓝的大眼睛在莱拉身上停留片刻，带着一丝惊艳和友好的笑意。
德拉库尔庄园坐落在普罗旺斯地区一片宁静的山坡上，远离麻瓜村镇。庄园并非想象中那种繁复奢华的城堡，而是充满了南法风情：米白色的主建筑线条流畅，爬满了盛放的紫藤花和三角梅，巨大的落地窗敞开着，迎接阳光与微风。
庭院里是精心打理的花园，种满了薰衣草、迷迭香和橄榄树，空气中弥漫着醉人的芬芳。一个湛蓝的、如同宝石般的魔法泳池在阳光下波光粼粼。
维奥莱特的父母，德拉库尔先生和夫人，早已在门口热情迎接。德拉库尔先生对斯内普的到来表达了最高规格的敬意，将他安排在了视野最佳、最为宽敞安静的客房，推开窗便能俯瞰整个薰衣草花田和远处的山峦。
房间布置得低调奢华，充满了法式的舒适与精致。
小巴蒂和维奥莱特则被安排在了另一侧相邻的、带小露台的房间。莱拉的房间紧挨着斯内普的，装饰风格温馨可爱，带着少女气息，同样拥有绝佳的风景。维奥莱特父母的周到安排中，似乎也蕴含着一丝心照不宣的默契。
稍作安顿，旅途的疲惫在庄园宁静美好的氛围中很快消散。午餐是在阳光明媚的露台上享用的，地道的普罗旺斯美食：尼斯沙拉、马赛鱼汤、烤蔬菜和新鲜出炉的法棍，佐以庄园自产的玫瑰香葡萄酒。
莱拉品尝着美食，看着眼前的美景和融洽的伙伴，觉得OWLS的压力仿佛被这南法的阳光彻底晒化了。
下午，斯内普便开启了此行的“正题”带着莱拉探索法国。德拉库尔家派了一位精通英语和法语、对当地魔法界与麻瓜景点都了如指掌的家养小精灵诺诺随行，担任向导和翻译。
诺诺穿着整洁的小茶巾，大大的眼睛里充满了对主人的恭敬和对任务的热忱。
他们首先造访了离庄园不远的一处隐蔽山谷，被魔法保护起来的“月光草山谷”。这里生长着许多英国罕见的魔法植物，在法国南部独特的阳光和魔力环境下呈现出不同的特性。
斯内普立刻进入了工作状态，他拿出随身携带的笔记本和特制水晶瓶，一边观察记录，一边向莱拉讲解这些植物的特性、采集要点以及它们在魔药中的潜在价值（或者与他已知配方的差异）。
他讲解时的神情专注而锐利，仿佛一位将军在检阅他的军队，低沉的声音在山谷微风中清晰地传入莱拉耳中。莱拉认真地听着，不时提问，翡翠绿的眼睛里闪烁着求知的光芒，偶尔也会被山谷中翩跹的魔法蝴蝶或奇特的岩石吸引。
斯内普虽然嘴上会冷淡地提醒她“注意力集中”，但脚步总会不自觉地放慢，等她看完，深黑的眼底掠过一丝难以察觉的纵容。
接下来几天，他们的足迹遍布了普罗旺斯。他们穿梭在古老的中世纪小镇吕贝隆，狭窄的石板路两旁是鹅黄色的房屋，盛开的鲜花从窗台倾泻而下。斯内普对那些麻瓜建筑上残留的古老保护符文颇感兴趣，低声与诺诺讨论着其与古代如尼文的异同。
他们在梵高画作中的灵感来源地阿尔勒驻足，斯内普对那古老的罗马竞技场遗迹的宏伟结构评价了一句“尚算坚固”，引得莱拉偷笑。
他们甚至抽了一天时间，在诺诺的魔法掩护下，快速游览了麻瓜巴黎的“精华”：在麻瓜的卢浮宫（斯内普对某些“毫无防护暴露在空气中”的古老麻瓜艺术品嗤之以鼻），在塞纳河畔漫步（斯内普评价河水“污染指数超标”），远远眺望了埃菲尔铁塔（斯内普：“一个巨大的、无用的金属脚手架”）。
莱拉虽然对西弗勒斯哥哥的毒舌哭笑不得，但能和他一起体验这些新奇的事物，感受他刻薄言语下那不动声色的陪伴，心里充满了甜蜜的泡泡。小巴蒂和维奥莱特有时会加入他们的行程，但更多时候选择享受二人世界，去探索更浪漫的角落。
白天的探索充实而有趣，而夜晚的德拉库尔庄园则弥漫着另一种微妙的氛围。
晚餐后，大家常聚在点着魔法灯串的露台上，享用着餐后甜酒和新鲜水果，闲聊纳凉。小巴蒂和维奥莱特总是挨得很近，低声细语，眼神缠绵，空气中仿佛飘着粉红色的丝线。
斯内普通常沉默地坐在一旁，手中端着一杯清水，深黑的目光大部分时间都落在莱拉身上，像一道无形的锁链。
当莱拉起身回房时，斯内普几乎总是“恰好”也结束了他的静坐，自然而然地与她同行。走廊里铺着厚厚的地毯，脚步声被吸收，只有窗外夏虫的鸣叫。他总是走在她身侧稍后半步的位置，高大的身影将她笼罩在自己的保护范围内。到了莱拉的房门口，他并不会立刻离开。
“魔药按时服用。”他低沉的声音在安静的走廊里格外清晰，目光扫过她的脸，仿佛在检查她是否有一丝疲惫。
“我知道的，西弗勒斯哥哥。”莱拉乖乖点头。
“明天去布斯巴顿外围，山路可能颠簸，穿那双防护靴。”他继续交代，语气不容置疑。
“好的。”
短暂的沉默。他深黑的眼眸在走廊壁灯柔和的光线下，似乎比白天少了几分锐利，多了一丝难以言喻的深沉。他就那样静静地看着她，仿佛在确认什么，又仿佛只是单纯地想多看她一会儿。
走廊的空气似乎都因这无声的凝视而变得粘稠起来。莱拉的心跳不由自主地加快，手指下意识地绞紧了衣角，脸颊微微发热。她能清晰地感觉到他那无声的、强烈的存在感和一种……不愿分离的粘人劲儿。
直到莱拉被他看得快要招架不住，小声说“那…晚安？”时，他才几不可察地点了下头，声音低沉：“嗯。锁好门。”
然后才转身，黑袍在身后划出轻微的弧线，走向几步之遥的自己房间。莱拉关上门，背靠着门板，手按在砰砰直跳的心口，那里，粉钻戒指和胸袋里已经恢复乳白、但仍带着微温的血月石，仿佛都在回应着她悸动的心情。
她想起行李箱里妈妈偷偷塞进的真丝睡裙和小吊带，脸更红了，心中既有些害怕那过于亲密的暧昧，又隐隐有着一丝连自己都羞于承认的期待。
最“惊心动魄”的时刻发生在抵达庄园的第三天下午。
南法的阳光热情似火，芙蓉提议大家去魔法泳池放松一下。维奥莱特换上了那套漂亮的海蓝色分体泳衣，玲珑曲线展露无疑，看得小巴蒂眼睛发直，毫不吝啬地送上赞美。
莱拉则扭捏地换上了那件连体裙式泳衣，虽然相对保守，但合体的剪裁依然勾勒出少女初绽的青春线条。她披着一条大毛巾，有些害羞地走出来。
斯内普并没有下水。他换上了一件米白色的亚麻衬衫（依旧扣到最上面一颗），下身是惯常的黑色长裤，坐在泳池边的遮阳伞下，面前摊着一本厚重的魔法植物图谱，仿佛对池中的嬉闹毫无兴趣。
然而，当莱拉在维奥莱特的鼓励下，小心翼翼地滑入清凉的池水时，那本图谱就再也没被翻动过一页。
他的目光如同最精准的追踪咒，牢牢锁定在池中的莱拉身上。看着她像只笨拙又可爱的小鸭子般划水，看着她被维奥莱特撩起的水花溅到后发出清脆的笑声，看着她湿漉漉的茶金色头发贴在光洁的额头上，水珠沿着她白皙的脖颈滑落，没入泳衣的领口……斯内普握着书脊的手指无意识地收紧，指关节微微泛白。深黑的眼眸深处，翻涌着极其复杂的光芒：有纯粹的欣赏，有不容错辨的占有欲，有看到她如此健康活泼的欣慰，还有一种极力克制却依旧灼热的、属于成熟男性的深沉渴望。
那目光如有实质，让正在和维奥莱特玩水的莱拉感觉后背一阵阵发烫，她忍不住回头看向他，正好撞入他那深不见底、仿佛要将她吸进去的黑眸中。莱拉的脸瞬间红透，像熟透的桃子，慌忙扭过头潜入水里。斯内普则在她移开视线的瞬间，迅速垂下眼帘，盯着书页上某株月光草的插图，仿佛研究得无比专注，只是耳根处泛起的一抹极淡的红晕泄露了端倪。
小巴蒂则完全放开了，他像条灵活的鱼在水中穿梭，变着花样逗维奥莱特开心，甚至用魔法在维奥莱特周围制造出心形的水花，引来维奥莱特娇嗔的拍打和芙蓉善意的笑声。
斯内普对此的反应是发出一声清晰的、充满鄙夷的冷哼，仿佛在说“幼稚！浮夸！毫无格调！”。
傍晚，当夕阳将天空染成金红色，给庄园镀上一层温柔的光晕时，斯内普终于放下了那本根本没看进去的书。他走到泳池边，对着刚上岸、正用毛巾擦着头发的莱拉伸出手。
他的手掌宽大，指节分明，还带着池边阳光的微温。莱拉愣了一下，看着他那双在暮色中显得格外深邃的眼睛，心跳又漏了一拍，下意识地把自己微凉的手放了上去。
他握住，力道不轻不重，稳稳地将她拉到自己身边，然后极其自然地拿过她手中的毛巾，动作有些笨拙却异常轻柔地帮她擦拭着湿漉漉的头发，仿佛在对待一件稀世珍宝。
莱拉僵在原地，全身的感官都集中在他指尖隔着毛巾传来的温度和那近在咫尺的清冽气息上，脸红得快要滴血，大脑一片空白。