斯内普几不可查地叹了口气，那叹息中却带着一丝连他自己都未曾察觉的、近乎纵容的疲惫。他站起身，黑袍翻滚，如同展开的蝠翼。
“走吧，维达。看来我们的‘小月亮’和她那位擅长制造‘惊喜’的哥哥，需要一堂关于魔法植物危险性的……实践课。”
他率先走出书房，维达如同最忠诚的影子紧随其后。
万圣夜的赛尔温庄园，被装点得如同魔法的梦境。巨大的南瓜灯漂浮在空中，咧着诡异的笑容，内部跳动着幽蓝的魔法火焰；会唱歌的骷髅在回廊里飘荡，唱着走调却欢乐的颂歌；银蓝色的魔法丝带如同流淌的星河，缠绕在古老的廊柱和扶手上。
空气中弥漫着烤南瓜、糖霜苹果和热蜂蜜酒的香甜气息，混合着晚秋清冷的夜风。
盛大的晚宴在灯火通明的主厅举行。长长的餐桌上铺着绣有赛尔温家徽（缠绕着银蛇的月桂树）的墨绿色天鹅绒桌布，摆满了家养小精灵们精心烹制的珍馐美味。
奥赖恩·赛尔温作为新任魔法部部长，坐在主位，沉稳而威严，与身边的妻子、法律执行司司长艾丝梅拉达低声交谈，两人偶尔交换的眼神充满了默契与力量。埃德加·赛尔温，新任国际巫师联合会主席，坐在奥赖恩的另一侧，脸上带着温和得体的笑容，与邻座的玛格丽特夫人轻声细语，享受着这来之不易的天伦之乐。
格林德沃坐在玛格丽特夫人身边，浑浊的异色瞳里映照着跳跃的烛光，看着满堂儿孙，脸上是罕见的、纯粹的平和与满足，偶尔与埃德加交谈几句，气氛竟也显得融洽。
维达·罗齐尔如同最沉默的守护者，坐在格林德沃稍后的位置，灰褐色的眼眸锐利地扫视着全场，确保着绝对的安全，只有在目光掠过被斯内普抱在怀里、正小口吃着柠檬雪宝馅饼的莱拉时，眼底深处才会掠过一丝极其细微的暖流。
斯内普坐在艾丝梅拉达的下首，位置显赫。他依旧是一身标志性的黑袍，只是质地更为考究，领口和袖口绣着不易察觉的银色暗纹，彰显着霍格沃茨校长的身份。
莱拉就坐在他腿上，小口吃着家养小精灵特制的、不会弄脏衣服的“幽灵布丁”，银色的长发被一根墨绿色的丝带松松挽起，露出纤细的脖颈。她时不时仰起小脸，跟斯内普分享布丁的甜味，或者指着某个漂浮的南瓜灯发出小小的惊叹。
斯内普则一边应付着必要的社交寒暄（主要是对几位核心校董和魔法部高官），一边不动声色地照顾着腿上的小人儿，动作间带着一种奇异的熟练。纳西莎·马尔福坐在卢修斯身边，姿态优雅，矜持地微笑着，偶尔与安多米达·唐克斯低声交谈。
贝拉特里克斯坐在稍远的位置，小天狼星则和西里亚斯、卡斯托尔坐在一起，气氛明显活跃许多，卡斯托尔正眉飞色舞地向舅舅和哥哥描述他如何在魔咒课上“不小心”把弗立维教授的帽子变成了会唱歌的鹦鹉，引来小天狼星毫不掩饰的大笑和西里亚斯无奈的扶额。
晚宴的气氛热烈而融洽，充满了对赛尔温家族权势巅峰的恭贺与对未来的期许。
奥赖恩发表了简短而有力的致辞，感谢家族成员的支持与忠诚伙伴的协作，强调了魔法部在新时期的责任与方向。
埃德加则用温和而坚定的语调，阐述了国际巫师联合会致力于和平与合作的愿景。
斯内普的发言最为简短，也最为冰冷有力，他仅仅强调了霍格沃茨作为魔法界未来的基石，在他治下将确保“秩序、纯粹与力量”。每一个词都如同淬火的钢铁，掷地有声。
当最后一道甜点被撤下斯内普将腿上已经有些困倦的莱拉轻轻交给一旁的维达。莱拉迷迷糊糊地搂住维达姨祖母的脖子，小脑袋靠在她坚实的肩膀上。
维达的身体几不可查地僵硬了一瞬，随即以一种极其轻柔、近乎虔诚的姿态抱稳了怀中的小主人，灰褐色的眼眸低垂，长长的睫毛掩盖了所有翻涌的情绪。
“带她回房休息。”
斯内普低声吩咐，目光扫过维达，带着绝对的信任。
“是，校长。”
维达的声音低沉而坚定，抱着莱拉，如同抱着整个世界的重量，悄无声息地退出了喧嚣的主厅，深灰色的斗篷融入回廊的阴影。
斯内普则整理了一下黑袍的领口，深不见底的黑眸中，属于校长的温和（尽管极其稀薄）迅速褪去，重新被蝰蛇首领的冰冷与算计覆盖。
“卢修斯，”他的声音不高，“时间到了。带路。”
卢修斯立刻会意，优雅地向纳西莎致歉，转身走向斯内普。
“这边请，西弗勒斯。”
他引着斯内普，避开人群，走向庄园深处一条通往地下酒窖的隐秘通道。这条通道经过特殊改造，连接着一个一次性的、临时的飞路网点。绿色的魔焰腾起又熄灭，两人的身影消失在壁炉中。
霍格沃茨城堡的地窖，在万圣节的夜晚显得格外阴冷幽深。魔药教室特有的混合气味在空气中弥漫。
斯内普所说的“特别会客室”，其实就是一间被施加了强效隔音、防窃听和反移形咒的空置魔药储藏室，里面只有一张冰冷的石桌和两把同样冰冷的石椅。墙壁上挂着几幅描绘着中世纪魔药事故的阴森挂毯，更添几分压抑。
当斯内普如同从地底升起的阴影般出现在房间内时，卢修斯已经带着阿米库斯和阿莱克托·卡罗兄妹等在那里了。卡罗兄妹穿着破旧但浆洗过的黑袍，脸上带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的惊惶。
阿米库斯身材粗壮，眼神凶狠却闪烁不定；阿莱克托则瘦小精悍，像一只受惊的鼬鼠，不停地搓着手指。看到斯内普出现，两人几乎是同时瑟缩了一下，眼中充满了敬畏与恐惧。
“西弗勒斯……校长……”阿米库斯的声音干涩沙哑，试图挤出一个谄媚的笑容，却比哭还难看。
斯内普没有坐下，只是站在石桌的另一端，黑袍几乎与阴影融为一体。他深不见底的黑眸如同冰冷的探针，扫过两人，声音没有任何起伏：“十分钟。开始。如果你们浪费我的时间……”
他的魔杖在指尖轻轻转动了一下，杖尖闪过一丝不祥的红光。
阿莱克托吓得一哆嗦，连忙抢着开口，语速快得像连珠炮：“校长！我们知道！我们知道特拉弗斯！他躲在阿尔巴尼亚的森林里！还有……还有穆尔塞伯！他在法国魔法部有个远房表亲，藏在那里！还有……还有……”
她急切地报出几个名字和模糊的地点。
阿米库斯也赶紧补充，声音带着一丝邀功的急切：“不止这些，校长！我们……我们听说，有人在打听……打听您保管的那些‘特殊物品’！非常隐秘！但肯定有人没死心！还有……霍格沃茨！我们听说……听说有人想趁着万圣节宴会，城堡防御可能松懈的时候，搞点事情！可能是……是某些对您不满的校董指使的！想给您难堪！”
斯内普面无表情地听着，深黑的眼眸如同两口深潭，没有任何波澜。卡
罗兄妹的情报，一部分是已知或可轻易推断的残余分子下落，价值有限；另一部分则显得模糊而捕风捉影，像是为了增加筹码而编造的危言耸听。他冷冷地打断了阿米库斯急切的话语：“就这些？”
“等等！等等！！”
阿莱克托·卡罗的尖叫撕裂了地牢的死寂。她像一头被逼入绝境的困兽，疯狂地扭动着被铁甲咒禁锢的身体，散乱的头发黏在满是冷汗和污渍的脸上，声音因为极致的恐惧而变调：“我们还有筹码！一个秘密！一个关于黑魔王、关于预言、关于罗齐尔血脉永生的惊天秘密！它值我们两条贱命！”
斯内普的魔杖没有丝毫偏移，甚至连眼睫都未曾颤动一下。
深黑的眼眸如同冰冷的探针，刺入阿莱克托疯狂闪烁的眼睛深处，声音低沉平直，如同砂纸摩擦过粗糙的木板：“说。”
卢修斯·马尔福优雅地靠在阴影中的石柱上，铂金色的长发在昏暗光线下泛着冷光，蛇头手杖轻轻点地，灰蓝色的眼眸里带着一丝玩味的审视，仿佛在欣赏一场即将落幕的戏剧。
阿米库斯猛地吸了一口气，如同溺水者抓住最后一根浮木，嘶哑地抢在妹妹之前开口，每一个字都带着垂死挣扎的急切：“那个预言家！那个告诉黑魔王‘罗齐尔血脉蕴含永生之秘’的预言家！我们知道他是谁！我们知道他是假的！！”
他几乎是吼出来的，声音在地牢里回荡。
这一次，斯内普那万年冰封的脸上，终于出现了一丝极其细微的裂痕。
深不见底的黑眸骤然收缩，如同幽潭被投入巨石，翻涌起惊涛骇浪！握着魔杖的手指几不可查地收紧了一瞬。
卢修斯也瞬间站直了身体，玩味的表情被难以置信的惊骇取代，灰蓝色的瞳孔急剧放大。
“谁？”斯内普的声音依旧冰冷，但那冰冷之下，是压抑的、如同火山爆发前的嗡鸣。
阿莱克托脸上挤出一个扭曲的、混合着恐惧和病态快意的笑容，她看着斯内普眼中那从未见过的剧烈波动，知道自己戳中了这个恶魔最深的痛处：“是你心尖上的百合花啊，斯内普！”
她尖利的声音如同淬毒的匕首，狠狠扎向斯内普的心脏，“她恨你！恨你和艾丝梅拉达·布莱克交好！她嫉妒！嫉妒得发狂！嫉妒布莱克能给你她无法企及的地位和力量！所以她要毁了布莱克最珍视的东西，她的女儿莱拉！她要让赛尔温家族永堕地狱！”
“荒谬！”
斯内普的声音陡然拔高，第一次失去了那标志性的平直，带着一种撕裂般的愤怒和本能的抗拒。魔杖尖端绿光大盛，死亡的寒意瞬间笼罩阿米库斯，“莉莉不可能！”
“她用了复方汤剂！”
阿米库斯尖叫着打断，死亡的威胁让他语速更快，“变成那个老迈的预言家！她亲口在黑魔王面前说出了那个该死的预言！‘罗齐尔血脉，蕴含跨越死亡之秘钥！得之者，永生可期！’就是这句话！就是这句话点燃了黑魔王对莱拉·赛尔温的贪婪！”他歇斯底里地吼叫着，唾沫星子飞溅。
地牢的空气仿佛凝固了。
卢修斯倒抽一口冷气，手中的蛇头手杖“啪嗒”一声掉在地上，他浑然不觉，只是死死盯着卡罗兄妹，仿佛第一次认识这两个卑劣的食死徒。
斯内普僵立在原地，如同被一道无形的霹雳击中。他深黑的眼眸里，翻涌着前所未有的风暴：震惊、荒谬、被彻底亵渎的狂怒，以及……一丝被强行撕开的、深埋心底的、关于莉莉的、早已变质却从未完全熄灭的幻影被彻底碾碎的剧痛。
他握着魔杖的手，无法控制地微微颤抖起来。