泪珠落在纸上，晕开片片墨迹，让字迹模糊难辨。他连忙以衣袖拭去纸上泪痕，生怕泪水玷污了信笺。

他将信纸仔细折好，装入信封，细心封缄，在外题下“吾妻亲启”四字后，将其压在书案之上。

转念又怕自己离世后，林婉清伤心恍惚，无暇留意案上书信。便又强撑着身躯，步履虚浮、一步一顿，缓缓走到房门口。

推门而出，恰好看见门外静静等候的沈沁姝。

沈沁姝见他出来，连忙上前搀扶：“父亲怎么起身了？女儿即刻去请大夫前来。”

“不必了。”沈敬之紧紧握住女儿的手，身形摇摇欲坠。

周管家见状急忙上前，稳稳扶住他，分担身形重量，不让重担全落在沈沁姝身上。

沈敬之倚着周管家身形，将信交予沈沁姝，轻声嘱托道：“此为留给你母亲的绝笔，我去之后，再交予她。”

“父亲……”沈沁姝接过书信，哽咽难言。

沈敬之抬手轻轻抚过她的发髻，低声轻叹：“日后，再也没有这般机会了。”

他深深看着沈沁姝，这些时日他日日昏迷，鲜少清醒，云舒又日日照料他，无人关注沈沁姝心中所想。可他懂自己的女儿，早看穿她日夜愧疚。

于是他又道：“靖安，一心向善从来都不是过错。世事倾轧，奸人构陷，从来不是你的仁善之过。君子立身，穷则独善其身，达则兼济天下。你心存悲悯，怜恤流民，是沈家风骨，父亲以你为荣。我今日的结局，与你毫无干系，千万不可因此苛责自身，悔恨一生。”

沈沁姝身体微颤，她藏在心底无人诉说的自责与煎熬，昏迷许久的父亲一眼看穿。被世间最敬重之人温柔谅解、细心呵护，满心酸涩汹涌翻涌。而至亲即将离去，她更觉前路茫茫无依，所有隐忍情绪轰然崩塌，泪水再也无法抑制，抱着沈敬之大哭。

沈敬之轻轻拍着她的背，见她哭声稍缓，才又道：“为父怕是不行了，你好生请医者，悉心医治你母亲。”

他话音落下，便晕厥过去。

“爹！”

周管家顾及夫人依旧昏睡未醒，让沈敬之扶去偏殿安卧。

方才沈沁姝在外等候时，早已命张妈请来医者，曾大夫本就在偏殿等候。

此刻见周管家扶着沈敬之进来，张妈与曾大夫皆是大惊，连忙上前相助，小心将沈敬之安置躺下。

曾大夫急忙诊脉，须臾，他微微摇头，神色凝重对沈沁姝道：“小姐，及早预备后事吧，老爷大限，就在今日了。”

床上昏睡的林婉清惊醒，睁眼望去，原本卧在床上的沈敬之已然不见踪影。

府中上下无人会随意挪动病重的沈敬之，想来定是他自行起身离开了房间。

一念及此，她心中涌上希冀，只当他病情好转，有力起身行走。当即强撑病体，匆忙起身，快步跑出房门。

偏殿内的沈沁姝听见母亲在呼唤父亲名讳，连忙拭去泪痕，快步走出。

林婉清上前，急切问道：“你父亲呢？他是不是醒过来了？”

沈沁姝侧脸微垂，知晓二人情深似海，一时间竟难以开口言语。

见女儿神色哀戚迟疑，林婉清脸上欣喜一点点褪去，眼眶泛红，颤抖着追问：“你父亲……究竟如何了？”

“父亲方才确实清醒片刻，只是转眼便又昏厥，我们已将他安置在偏殿。大夫他……”沈沁姝哽咽难言，泣不成声。

林婉清闻言浑身一颤，踉跄后退两步，满脸难以置信，踉跄着赶往偏殿。沈沁姝连忙紧随其后。

林婉清踏入房中，便见曾大夫、张妈与周管家尽数面色哀戚，一旁张妈早已低声啜泣，难以自持。

她踉跄行至榻前，望着床上沈敬之，轻轻握住他的手掌。

指尖触到还是温热的肌肤，没等她歇口气，就看见沈敬之没有起伏的胸膛，一瞬间她浑身僵住。

林婉清茫然望向沈敬之平静的容颜，又缓缓扫过周遭众人神色。

张妈于心不忍，只得别过脸去，不敢与她对视。

林婉清似懂非懂，恍惚失神，轻轻将手抚上他的脸庞，一如往日的温度。

她恍惚下一秒他便会睁眼，轻声唤她云舒。

可指尖探向他鼻尖，那里却一点鼻息也没有。

紧随而入的沈沁姝见此一幕，心口剧痛，强撑住摇摇欲坠的身形，上前从身后环住母亲，失声痛哭。

林婉清却只是静静望着沈敬之，温柔轻抚他的脸颊，一言不发，不哭也不动。