不多时，林婉清走了出来。

她双目依旧红肿，显然方才哭过许久。但此刻已然整理好了仪容，得体上前，再度向何仁天躬身致谢。

何仁天见母女二人哀恸难安，府中还要日夜照料重伤垂危的沈敬之，自知久留无益，温声道：“嫂夫人、侄女不必多礼。日后但凡申冤奔走，有用得上我的地方，随时派人知会一声便可。”

说罢便拱手作揖，告辞离去。

沈沁姝不愿母亲劳心费神、奔波相送，随即开口道：“母亲身子虚弱，女儿陪同周管家，送世叔到家门口。”

沈沁姝送完客人回到院内，只见林婉清独自坐在石桌旁怔怔出神。

见女儿回来，她轻轻招手，示意沈沁姝在身旁坐下。

沈沁姝坐下，轻声问道：“父亲内里伤势，现下如何了？”

林婉清神色黯淡，眼底难掩悲痛，低声轻叹：“远比我们预想的，要凶险得多。鞭伤叠加盐水侵蚀，伤及筋骨皮肉，稍有不慎，后患无穷。”

“无论如何，这份滔天屈辱与冤屈，我们必定要为你父亲讨回来。”

顿了片刻，林婉清又道：“当初你父亲被构陷下狱，我便第一时间修书传回林家，可时至今日，家书石沉大海，半分回音都没有。”

她身为林家庶女，当初婚配没落士族旁支，本就不被族中看重，婚后两家往来更是稀少。如今家门遭难，母家冷眼不理，心口终究酸涩难忍。

沈沁姝握住母亲微凉的手，温柔安抚：“娘不必心伤。寻常牢狱官司，在外人眼中不过官场纷争，林家世代望族，自然不愿轻易插手无关琐事。可如今事情已然不同，父亲遭恶吏私刑残害，重伤垂危、命悬一线。他终究是林氏的女婿，旁人这般肆意折辱，伤的不仅仅是沈家的颜面，亦是林氏的体面。”

她顿了顿，又缓缓说道：“先前母亲寄信，定然不愿让外祖父外祖母忧心，刻意遮掩了实情，只说父亲短暂入狱，并无大碍。母亲信中措辞难免犹豫克制，外祖一家不知凶险万分，这才迟迟未有回音。”

“想要为父讨回公道，单凭我们母女二人，力量终究微薄。外祖家世代望族，若是肯出面撑腰周旋，此案才有扭转之机。再者，父亲伤得这般惨重，生死难料这般实情，本就该如实告知外祖家中。”

林婉清闻言，细细思量，转瞬便听懂了女儿话中深意。

是自己先前顾着脸面、刻意轻描淡写，才白白耽误了时机。

她沉默片刻，轻轻点头，神色释然许多，低声道：“娘明白了。”

随后，林婉清便唤沈沁姝随自己回房，她要重新修书一封。

沈沁姝站在一旁为她研墨铺。

林婉清写完搁笔，将信递到沈沁姝面前，让她过目斟酌。

信中写到：

“爹娘膝下安：

女儿嫁入沈家，素来安分守己，家中诸事皆不欲劳烦宗族。

近日家中横祸，夫君沈敬之无端被县衙恶吏构陷罗罪，身陷囹圄。

起初女儿不愿娘家忧心，只淡淡提及案情，未曾细说凶险。

不料狱中小吏胆大妄为，私施酷刑，鞭挞折磨，又以盐水泼洒伤口，致使夫君重伤垂危，皮肉溃烂，性命堪忧。

夫君虽出身寒族，终究是林家婿室。小小县尉竟敢肆意折辱，草菅人命，藐视林家门第，辱及宗族颜面。

此事绝非寻常官司，乃是外人公然挑衅林家声望。

女儿一介孤弱妇人，无力制衡官场奸邪，难以为夫伸冤雪枉。万般无奈，只得据实禀明家中，恳求父兄出面主持公道，保全沈家性命，亦护住林家体面。

纸短情长，泣书难言，伏祈爹娘垂怜做主。”

沈沁姝细细通读全篇，只觉言辞恳切真挚，情理周全妥帖，轻重分寸拿捏得恰到好处。

她心中暗暗点头，面上依旧温顺恭谨，轻声道：“母亲思虑周全，此事一切，但凭母亲做主便是。”

转眼两日匆匆而过。

沈敬之自狱中归家之后，便高热缠绵不退，终日昏沉卧于榻上。偶尔勉强睁眼清醒片刻，转眼便疲惫不堪再度昏睡，气息一日弱过一日。

林婉清日夜守在病榻之前，寸步不敢远离。

与此同时，沈沁姝取出先前用来赎父亲时留下的现银，事先与母亲细细商议妥当。

便每日借着外出寻访药材、为父治病为由出入府邸。她面上始终哀戚憔悴，神色悲恸，无人知晓她暗中四处走访乡邻，悄悄搜集赵子平强抢民女、欺压良民、滥用私刑、贪墨敛财的种种罪证。

往日沈家是民，就算知晓这些事情，也不便出面。但如今只要林氏肯出手相助，凭这些铁证，便足以扳倒赵子平。