话还没说完，赵子平反手就是一鞭，抽在那狱卒肩头，厉声道：“滚！谁让你们多嘴的？”

狱卒被吓得连忙退到墙角，有人悄悄交换了个眼神，都看出赵子平今日是打定主意要把沈敬之往死里打了。

但这狱卒被打的小插曲，倒让赵子平有了几分清醒，沈敬之不比寻常百姓，不能真让他死在狱中。

他渐渐冷静下来，眼底的疯狂被阴鸷取代。

一旁他的心腹牢头见状，连忙一脸讨好地上前：“赵大人，可要小的们备些别的？”

赵子平阴沉着脸，冷声道：“去，拿盐水来。”

牢头连忙应声退下。

赵子平坐在狱卒搬来的椅子上，盯着刑架上的沈敬之，一字一顿：“沈承，我有的是时间陪你耗，我倒要看看，你这硬骨头能熬到几时！”

说罢，他狠狠朝地上啐了一口。

回应他的，是沈敬之那声若有若无、带着嘲讽的低笑。

待牢头端来盐水，赵子平亲眼看着狱卒将盐水泼在沈敬之身上。

“嘶——”

沈敬之说起来也只是个文弱书生，刚刚的鞭刑已让他承受不住，这会盐水的刺激让他一颤，终于眼前一黑，疼得昏死过去。

而狱中发生的一切，沈家母女此时还一无所知。

第二日，沈沁姝便带着母亲林婉清，一同到衙门口递状喊冤。这些日子她也曾四处拜访乡绅旧僚，可人人都避之不及，世态炎凉，她早有预料。若有人肯出面施压自然最好，若无，她们母女二人亦足够了。

沈沁姝递上状纸，林婉清则病弱地扶着女儿哭泣，引得围观百姓议论纷纷。

众人皆知当初沈敬之为官清廉，辞官后也经常接济乡里，先前还救济流民。

当然大家更清楚赵子平的为人。

虽说无人敢做那出头鸟，但当人多时，大家却还是愿意随波逐流地喊着不公。

衙内的杨县令听着外头的动静，终究叹了口气，差人叫来了赵子平。言语间句句敲打，让他见好就收，莫要把事情闹大。

赵子平心里清楚，沈敬之是他刻意构陷，杨县令也未必猜不到。

而且他也害怕东窗事发，本就心下不安。

加上今早狱卒又来报，说昨日他下手过重，沈敬之伤得极重，牢中湿秽，再不医治怕是撑不住了。

赵子平不愿找人替沈敬之医治，又怕他死在狱中。

一来，沈敬之也曾是官身，若查实是赵子平平白诬陷，还动刑致死，只怕引得众怒，后果不堪设想。

二来，沈敬之是林氏的女婿，若没死，林氏怕是不会管一个庶女的夫婿有没有下狱。但若是死了，沈家母女闹去林氏上告，林氏必定会为了脸面，出手追责，到时候自己轻则丢官，重则丢命。

赵子平越想越怕，只盼着赶紧把这桩烂事脱手，便讪讪地对着杨县令应道：“下官明白，这就处理妥当。”

转头他便找上何仁天，隐晦地暗示沈家，愿以一个不算高的数额，私下了结赎人之事。

何仁天面上不动声色，心里却想赵子平这是心虚了，见价格也算公道，便替他牵线，联系上了沈家。

沈沁姝一听，虽觉蹊跷，却也怕夜长梦多，当下便同意了，备好现银，只待约定时间，由何仁天出面赎回沈敬之。

但沈沁姝不知为何，心中总是不安，又提出让何仁天先去狱中看看沈敬之，确认无恙再交割赎银。

何仁天深觉有理，便找上赵子平说项。

赵子平心里发虚，面上却依旧狠厉，只冷声道：“沈家休得得寸进尺！”

可他越是阻拦，何仁天越看出了他的心虚。

他以县丞的身份，径直往牢狱去了。牢狱虽由赵子平管辖，但何仁天同为县衙佐官，品级相当，牢卒哪敢阻拦，只得放他进去。

一见牢房中，躺在草席上浑身是伤、气息奄奄的沈敬之，何仁天当即气得对赵子平破口大骂，当场就要带人离开。

赵子平哪里肯让到嘴的银子飞了，当下便摆出鱼死网破的架势，威胁何仁天若是坏了他的事，谁也别想好过。

何仁天一心只想先将沈敬之救出去医治，眼下林婉清又不在场，无法商议，便当即做主，减半赎银，折中了结此事，只求先把人换出来。

赵子平见他松了口，虽心有不甘，却也怕事情闹大，只得忍气吞声收下银子，仓仓促促地放了沈敬之，只盼着赶紧息事宁人。