“沈卿，”皇帝看向沈寒霜，目光复杂，“你屡立奇功，此番又涉险探查，功不可没。但你身负异力，牵涉甚深，需更加谨慎。宫中查验，你可参与，但需在顾卿与林卿保护之下，不得独自行动。你体内异力，朕会命太医院及钦天监有能之士，协助探究，务必确保无虞。”

“臣，谢陛下隆恩，定当竭尽全力，不负圣望！”沈寒霜亦叩首。

“去吧。”皇帝挥挥手，仿佛耗尽了力气，重新转身望向窗外，声音带着一丝难以察觉的疲惫与苍凉，“朕要这皇宫，真正清静。”

顾北行与沈寒霜默默退出侧殿。

殿外，夜幕已然降临，宫灯次第亮起，将巍峨的宫殿勾勒出模糊的轮廓，却更显深不可测。

“你先回合顾府，让太医为你仔细诊治手上的毒，并好好休息一晚。”顾北行对沈寒霜低声道，“明日一早，我们与林晚舟汇合，开始宫中查验。今夜，我会安排人加强沈宅和顾府的守卫。”

沈寒霜点头，知道自己此刻状态不佳，强行参与反成拖累。“大人也请小心。对方既敢在宫中动手，恐还有后招。”

“我明白。”顾北行看着她苍白却坚定的脸，心中涌起万般情绪，最终只化作一句，“保重。”

两人在宫门前分别，各自乘车回府。

沈寒霜靠在摇晃的车厢内，看着掌心那片逐渐消退、但仍隐隐刺痛的青黑色，心中思绪翻腾。

老嬷嬷的话，顾北行的安排，皇帝的旨意……一切都预示着，一场针对宫廷深处、甚至可能动摇朝堂根基的风暴，即将来临。

而她自己，这身与“圣泉”有着莫名关联的“异力”，在这风暴中，又将扮演怎样的角色？

是钥匙，是武器，还是……祭品？

她不知道。

但她知道，从她决定为父申冤、踏入朝堂的那一刻起，就已无法回头。

只能向前，无论前方是深渊，还是黎明。

马车驶入沉沉的夜色，将皇城的巍峨与喧嚣，渐渐抛在身后。

但风暴的中心，已然形成。