“可知受邀的都是哪些人？”

“目前知道的，有‘杏林斋’的孙老郎中，喜好收藏药材的退休太医徐老太医的孙子，城西‘古月轩’擅长画花卉草虫的丹青好手，还有两位喜好此道的富家公子。都是杭州城内有名的风雅之士。”

沈寒霜沉吟片刻。要混进这样的雅集，需要一个合理的、不引人怀疑的身份。懂医术、懂书画，还得有点来历，能与这些人搭上话……

“方掌柜，那位退休的徐老太医，家中情形如何？与柳文轩关系如何？”

“徐老太医致仕多年，在西湖边养老，深居简出。其孙子徐文清，是个药痴，不喜仕途，就喜欢摆弄药材，与柳文轩因药结缘，算是半个知交。徐家与老奴的商行也有些生意往来，徐文清常来采买些稀奇药材。”

“好。”沈寒霜有了主意，“方掌柜，可否安排我与这位徐文清公子，‘偶遇’一次？地点……就在贵商行的药材库房如何？我恰好对几味药材有些疑问，想请教‘懂行’之人。”

方同立刻明白：“老奴明白。徐文清明日午后便会来商行取一批预定的川贝。姑娘届时可扮作对药材感兴趣的顾客，老奴自会为你们引见。”

次日午后，顾氏商行后堂宽敞的药材库房内，药香弥漫。沈寒霜（沈婉）正“好奇”地向伙计询问几味安神药材的细微区别，方同引着一位穿着宝蓝色绸衫、面容白净、眼神透着书卷气的年轻公子走了进来。

“徐公子，您要的川贝都给您备好了，品相绝对上乘。”方同笑着招呼，又转向沈寒霜，“沈娘子，您问的这几味药，老朽才疏学浅，讲不真切。正好徐公子在此，他可是家学渊源，对药材最有研究，您不如请教他？”

徐文清看到沈寒霜，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到在此能见到如此清秀端庄、且对药材感兴趣的女子，但很快恢复礼貌，拱手道：“在下徐文清，略通药性。不知娘子有何疑问？”

沈寒霜敛衽还礼，声音轻柔：“妾身沈婉，见过徐公子。妾身夫君生前体弱，妾侍奉汤药，略识得几味药材。近日读些杂书，见书上对‘朱砂’与‘辰砂’、‘川贝’与‘浙贝’的药用区别，语焉不详，心中疑惑，故而冒昧请教。”

她问的问题既专业，又带着女子特有的细致，恰好搔到徐文清这个“药痴”的痒处。徐文清顿时来了兴致，引经据典，滔滔不绝地解释起来，说到兴头上，还拉着沈寒霜去看库房里储存的各种药材实物对比。

沈寒霜恰到好处地流露出钦佩和恍然之色，偶尔插言几句，皆在点子上，显见确实有些功底，并非全然不懂。一来二去，两人相谈甚欢。

临别时，沈寒霜状似无意地叹息：“今日得徐公子指点，茅塞顿开。只叹妾身福薄，夫君早逝，又体弱多病，这杭州城虽有名医，却无缘得见，更无机会与同好交流，终日郁郁，这病怕是好不利索了。”

徐文清闻言，心生同情，又见这“沈娘子”谈吐不俗，对药材确有真趣，便道：“沈娘子不必灰心。三日后，在下一位好友柳文轩兄，在‘听雨小筑’举办一场药会，届时会有几位同道中人，赏药论方，切磋心得。若沈娘子不嫌弃，在下可代为引荐。柳兄最是热情好客，定不会介意多一位知音。”

成了！

沈寒霜心中一定，面上却露出恰到好处的惊喜与犹疑：“这……妾身一介女流，又是孀居之人，恐怕不便……”

“无妨无妨！”徐文清忙道，“柳兄雅集，向来只论风雅，不拘俗礼。届时亦有其他女眷在场（他指的是某位官员的夫人，亦好此道）。沈娘子既懂药性，又通文墨，正是我等同道中人。就这么说定了，三日后巳时，在下在‘听雨小筑’门前等候娘子。”

“那……妾身就厚颜叨扰了。多谢徐公子。”沈寒霜盈盈一拜。

离开顾氏商行，坐在回客栈的小车上，沈寒霜轻轻呼出一口气。

第一步，顺利踏出。

三日后，“听雨小筑”。

柳文轩，我们终于要见面了。