“这是什么？”

谢宁安弯下腰快速地把它捡了起来，随意擦了擦后又藏回了腰间，含糊不清地解释着：“就是个小孩子玩的小玩意儿。”

“是吗？”

男人显然不是这么好忽悠的，从刚刚晃过的那一瞬来看，并非是池中之物。

眼前的这个掌柜身上似乎也藏着许多不可言说的秘密。

他不着痕迹地勾起一抹笑，装作信了她口中话的模样。

“敢问掌柜的，这附近有没有好一些的住所？初来乍到，对此地还不熟悉。”

谢宁安原以为他只是过路的，却没料到是来这定居的。

“这里是漠州，不适合你。”

“此话怎讲？”

谢宁安刚刚观察过了，他的洁癖不是一般的重，让他喝这里的水都百般嫌弃，更别说留在此处生活了。

“住宿环境差，吃食简陋。”谢宁安一边剁着手里的肉一边解释着。

话都说到这份上了，她觉得这行人应该知难而退了噗，接连过了好几日，她以为这行人早已经离开漠州了。

这天她伸着懒腰从内室出来，天微微放晴，阳光躲在厚厚的云层中露出一点霞光，这是入冬以来的第一个晴天。

“安哥儿！”邻居王大娘手腕里挎着早晨刚买回来的菜，路过她们家的门前。

“王大娘，您今儿这么早就把菜买回来啦？”

“是啊，今个儿有早市，东西多还便宜！”王大娘跟她在门口唠了起来，突然谈起，隔壁搬来了一户新人家。

“就在你家隔壁那个荒废了许久的院子里，瞧着那人的衣裳华贵，一看就是从大地方来的。”

听着王大娘的描述，她便想起那日拿着图纸来找她的男人，跟王大娘口中描述的相差无几，谢宁安绕到隔壁院子外面那棵大树下，她一个轻翻便上了树，从枝干的间隙往院子里瞧，还真是那天来的一行人，只不过院子里只有在整理东西的侍从，那个男人并不在院子里。

他们竟然没走？谢宁安有些意外。

她还想再观察会儿，院子里的人是有些功夫在身上的，很快就感知到了她的存在，谢宁安在他们追出来前从树上跳下来跑回了自己的院子，殷桃瞧见她气喘吁吁的模样还以为是追兵找到她们了，正要回屋里拿上东西跑路，被谢宁安拦了下来。

“小桃，快去把屋里那些图纸都藏进暗室里去，当心着些别漏了。”

“是，我这就去。”

一顿忙碌总算是把那些零件和图纸都藏好了，从暗室里出来，两个人都出了一身的汗，正准备出门打水洗个澡，就碰上了从隔壁过来的人。

手里提着一篮子的甜瓜，在这个季节出现实属罕见。

“谢小兄弟，这是我们主子给的一点小小心意，往后便是邻居了，还望多多关照。”

谢宁安也不是什么没见过世面的，这些东西在将军府还未曾没落之时也是常吃的，不至于被一篮子甜瓜收买了，伸手接过并道了谢，面上不曾有惊喜。

侍从回去跟蔺九衿汇报的时候如实将她的反应告知。

“哦？她没说别的？”

“是，那位谢小兄弟只是瞧了一眼，便当是寻常水果那般收了回去。”

蔺九衿心下了然，让手下退了出去，透过窗扇向外招了招手，养在外面的信鸽从树上飞到了他的手上，将信笺卷起，系在了它的右脚上。

而后又从桌案上拿了几粒稻谷放在窗台边，它吃饱喝足便摆动着翅膀往南边飞去。

谢宁安把甜瓜拿回了屋内，殷桃看见后忍不住询问道：“是隔壁那些人拿过来的？”

“是。”

漠州干旱缺水，土地干涸，就连粮食难能种活，更别提这些矜贵的水果，能够吃得起这些的，只能是他们。

在确认他们的身份之前，谢宁安不打算起争执，多一事不如少一事。

谢宁安像平时一样来到铺子里，正准备开张时，街边突然多了一群官兵，正一家一家商铺盘查着。

“舒二娘，那些人是？”

被唤作舒二娘的妇人朝着那群官兵的方向望了一眼，没忍住叹气，她是在街边卖包子的，做些小本生意，供瘫痪在床的丈夫和尚且年幼的稚子生活，这本已够艰难了，这几年官府发布的大大小小的征税告示无疑是雪上加霜。

“安哥儿，你刚来几年，你不知道，这些人呐，是来盘税的。”

漠州虽小，但也年年征税，且还都不少。

“何为盘税？”

“每当临近打仗，这些人便会出现，以打仗需物资为由来提高税收以充军用。”

近几年边关太平，因着五年前谢家军打赢的那场胜仗，将那些妄图侵略的蛮子打退至河原，折了将近九成的兵力。

仗虽然胜了，但她的哥哥也在那场战争里失去了所有踪迹，至今生死未明。

不过有一点，令谢宁安很是不解，照例来说，军饷都应该是由朝廷直接拨下，发放至军机营，又为何要由百姓来出这个钱？

据她所知，天极殿里头坐着的那位，日日骄奢淫逸，殿内的歌女舞女、美人艳婢更是数不胜数，怎可能拨不下银子？