说是护送，也是监视，那么多肃国人过来，总要有人看着。

严泓已守在界河边境三年有余，此番护送肃国使臣上京，估计会往上提一提，界河边境那边再安排别的人守着。

眼见着五十年期限将至，众臣默认的和亲人选便是楚桐公主，连楚皇也不曾想过别人。

只因当朝只有两位公主，而两位公主中，唯有楚桐公主年龄最为合适。

当今楚皇不过三十多岁，其长女楚桐为丽妃所出，年方十六。

二皇子为皇后所出，年方十四。

三皇子为惠妃所出，年方十二。

四公主和五皇子为双生子，年方十一，为淑妃所出。

是故，若必须从皇室公主中选定人选，便只有楚桐公主一人。

直到肃国使臣还有十日进京，楚皇这才宽慰了一番丽妃，虽未明言何意，但丽妃又不是傻的，自然明白其中深意。

丽妃自楚皇尚为太子之时便已跟了他，后来为他诞下长女，从那时她便知道有此一日。

年满十岁的公主皇子会有自己的宫殿，楚桐公主每日会前来向丽妃请安。

所以，丽妃在第二日楚桐请安时忍不住一阵伤心。

“桐儿大了，母妃心里高兴，可是又舍不得。”丽妃眼中含泪，满脸愁容，有些语无伦次。

“母妃，这是发生什么事了？”楚桐见状当即上前握住丽妃的手问道，一时心中极为不安。

“桐儿，昨日听你父皇说，肃国使臣快到了。”丽妃抬起一只手摸着楚桐的头，双眉紧锁，泪水终于还是没忍住从眼角滑落下来。

“还是，来了么？”楚桐听到这话，轻声呢喃着，整个人仿佛泄了气一般，面露怔愣之色。

楚桐自小便听人说过，等她长大以后，多半是要去肃国和亲的，那个时候她不以为意，想着就算是要和亲，也还早着呢！

后来，在皇家狩猎场上，她遇见了意气风发的严启，对他一见倾心。

此后，她对严启展开了热烈的追求，历经千辛万苦才将他的心打动，她又怎会舍得放下他呢？

所以，她喜欢的是严启，她不能去肃国和亲！

想到这儿，楚桐目光坚定地看向丽妃，说道：“母妃，您是知道的，儿臣心中已有意中人了，所以儿臣既不能也不愿去和亲。”

“傻桐儿，你的心思早已人尽皆知，可谁又当回事儿？只当你是一时兴起罢了。”丽妃叹道。

“可是母妃，儿臣并非一时兴起，儿臣是真的心悦他，儿臣此生，断不会嫁给旁人。”楚桐神色凝重地说道。

“好孩子，”丽妃微微叹了口气，目光中满是无奈与疼惜，她轻抚着楚桐的发丝，声音轻柔而无力，“母妃纵然知晓你的心意，可在这深宫中母妃也是身不由己，实在无法为你做什么。这世间，真正能左右你命运、能做决定的，唯有你的父皇。”

丽妃看着楚桐如此坚决，只能把满心的担忧和苦涩都融在这低声的劝慰之中。

楚桐听到这番话，立刻挺直了身子，恭恭敬敬地行了一礼，她微微垂首，神情庄重而严肃，目光中透着坚定，一字一顿地说道：“多谢母妃，儿臣明白了。”

随即，楚桐便带上鸿雁去了楚皇的书房。

来到书房门外，守在门口的侍卫似乎早已得到了吩咐，见着楚桐公主前来，并未阻拦她，但是鸿雁被拦了下来。

鸿雁满是担忧地望着公主，轻声唤道：“公主？”

“鸿雁，你就在门外候着吧。”楚桐回首看了她一眼，吩咐道。

“是。”鸿雁应了一声，随即站到了一旁。

楚桐踏入那偌大的书房，脚步沉重，很快便来到楚皇的案几前。她站定后，规规矩矩地屈膝跪地行礼，同时说道：“儿臣拜见父皇。”

楚皇此时正专注地看着奏折，听到声音后，微微抬起头瞥了她一眼，却并未言语。

而在楚皇旁边正磨着墨的随侍宫人见此情形，急忙垂下头，尽量缩小自身的存在感，连大气都不敢出一口。

楚桐见楚皇没有说话，便不敢轻举妄动，只是那交握在一起的双手忍不住紧紧攥起。

过了好一会儿，楚皇才将奏折放下，目光投向跪拜在下的楚桐，问道：“桐儿，此番前来所为何事？”

听到楚皇的询问，楚桐暗暗松了口气，直起身来回答道：“回父皇，儿臣不愿和亲！”这一开口便直奔主题，丝毫没有委婉之意。

“桐儿，你可知自己在说什么？”楚皇猛地一拍案几，满脸怒意。

“父皇，儿臣自然知道。”楚桐说着，起身走到楚皇身旁蹲下，拉着他的衣袖轻轻摇晃着撒娇道，“父皇，父皇，从小到大，您最疼儿臣了，儿臣就只求父皇这一次，求父皇恩准！”