可闭上眼，她的耳边却似乎传来了涨潮的声音。

潮水漫过礁石，又缓缓退去，顷刻后，潮水奔涌激昂拍岸，又卷着碎沫悻悻而归，周而复始，循环不息。

谢蓁突然伸手抚上了赵巡头发，他诧异抬头的一刹那，竟蓦然与脑海中的人影完全重合。

是十八岁迎她进门时意气风发的赵巡，也是二十三岁依旧为她守身如玉的赵子谌。

宫下折梅的初见，不期而遇的春日宴，百般回顾的亭廊前……突然涌上心头的旧日时光，让谢蓁都不忍再往下细想。

“为何这般看我？”赵巡从她身下抬眸，狭长的凤眼微眯，原本清澈的瞳孔此刻正染上一层氤氲的水汽。

谢蓁只是默默摇头。

她上半身仰卧在榻上，双腿还未抬上去，赵巡便趁此攀上了她的腰。

当吻落在眼角，便能轻易抹去眉梢间的慌张。

孟夏的第一轮满月洒下清辉，清亮如水地落在满院青翠，也给万籁俱寂的宫室映上一层柔白。

素纱帷幔徐徐合上，两人的轮廓在月色中交织缠绕，肌肤瓷白如粉，泛着微微珠光。未关窗，夜风穿过纱幔边角的流苏，玉石与坠珠相击碰撞，一路发出细碎清脆的响。

“如若上天有眼，合该再赐我们一个孩子。”喘息的间隙中，一滴汗突然落到了谢蓁脸上，她抬头，看到的却是赵巡潮湿的眼。

谢蓁动作轻柔地拭去他眼角一滴泪，“嘀嘀咕咕的，是在念咒吗？”可是第二滴、第三滴，他身子一沉，口中含糊不清：“是在……请愿。”泪水滚烫，渗进了她的头发，也润湿了一片枕巾。

谢蓁抓着他的小臂，偶尔仰着身子，指尖颤抖着拢住他的后脑勺。

余光中扫过墙上那幅挂画，她回王府那日，赵巡将她作入画中，画卷中的女子微微侧身，回眸时只露出半张脸，巧笑倩兮。

谢蓁突然在想，若是是非对错都不重要，就沉沦在此刻，也很好。

天光渐渐明了，将要偃旗息鼓时，赵巡问：“可还受得住？”

“为何受不住？”谢蓁只觉浑身经络都舒畅了几分，她满面春风，只是声音稍稍嘶哑，回着：“以前不也都是这样过来的吗？”

赵巡紧接着又问：“今夕可胜往昔？”

谢蓁略微思索，脱口却出“未必。”二字，只是话音刚落，赵巡的脸色瞬间便黑了几分，惹得谢蓁噗嗤一声笑了出来：“是有十年前的风姿。”

下一刻，谢蓁身子一晃，如一叶扁舟渡湍水，急流将呼吸都撞到支离破碎：“往昔……远不似今……”

两人又闹了起来，毫无疑问，日上三竿，平日都要下早朝的时辰，赵巡才堪堪停下。只在朝会匆匆露了一面，很快便让散了。

午后歇下，两人竟一觉睡到第二日清早。

连着一整日未进食，谢蓁肚子里反酸，连一小碗燕窝南瓜粥都未能食下。作息紊乱后，好几日，谢蓁都头脑昏沉得只能歇在宫中不出门。

其间听闻，戍边的陆将军陆鸣班师回朝，朝廷要为之举办庆功宴。

傅珩盈因着给皇帝下药被禁了足，暂时夺了管事权，按例，这庆功宴本该是由谢蓁来筹备。

只是当年契丹人突然偷袭大临边关，时任戍边将军的陆鸣带军反扑，却因谢渊的祸马案节节败退，致边关失守，连丢鹿城、云州两座城池。最终临军只能退守望岭关，至今，已耗时近两年，才重新从契丹人手中夺回鹿城与云州二城。

陆鸣是宋国公的长孙，如今军功傍身，更是加封虎威上将，一时间本就风头无两，何况陆鸣还是贤妃云稚的娘家舅兄，庆功宴最终还是交由贤妃与淑妃二人共同筹办。

谢蓁知晓此事特殊，于是干脆就借着身子不适，那庆功宴也不肯出席。

日子渐渐过去，今年各地的秀女都已入了京。

她们需先在宫外进行统一选拔，挑出条件优异者，其中不过十之一二，才有机会入宫。

入宫后，所有秀女暂居储秀宫，至少学一个月的规矩，才能参与选秀。

选秀一般由皇后或太后组织，皇帝有时也会亲自出席，通过的秀女可借此得位分、入后宫，跟随后妃体系升迁。

寒门望族统一选秀，寒门女子亦有机会封妃册嫔位居高位，前两朝都有这样的先例。

未通过的秀女则有两条路可选，一是出宫回原籍，婚配嫁娶各不相干；二是可选留在宫中，做宫女，其中优异者，甚至可以直接入六局，成为女官。

女官制度有独立于后妃制度的品阶，对标外朝文官，食官俸，受尊崇。不过后宫之中，女官毕竟权利受限，出身望族的千金小姐若是没选上后妃，也是不愿留宫的。

留下的女官大多还是普通官吏家的姑娘，家世一般，有女官的名声与德旺，能为家族带来增益。选秀的最末一等就是留作宫人，多是容貌端庄的平民女子，宫人有统一的衣食供给，就是最普通的宫人，不算任何打赏，月例也够养活一家三四口人，是个顶好的差事。

赵巡登基第七年，这还是头一回张罗选秀。

如今后宫的十余人，除了许氏是女官出身，郭氏是王府通房出身，其余人全是奉诏入宫，大多都是太后亲自挑选的，自然都是太后党羽下的官眷。