“嘶……”江太妃迟疑了一下，“这看着是道家符纸？”边说着边将黄符递给观玄师太。

观玄师太笑着点了点头：“道佛，本不分家”于是捻着符纸投入案上香炉。

炉火极微，开始只燃起一个猩红的火点，随着火点朝四周扩大，火势才渐渐蔓延开，起了火焰之后，顷刻间符纸化成一缕香灰。

观玄搅和着香灰，与炉火的灰烬合为一体，瓷勺刮过炉壁，刺拉刺拉，阵阵尖响聒噪刺耳。

桑皮纸韧而微糙，拢纸折角包住香灰，脆细地干裂声在寂静的空室中越发尖锐，听得人心躁动。

江太妃不免悄悄皱起了眉头。下一刻，观玄大师便将包好的香灰装到布囊中，递给了她。

“受太后所托，劳烦太妃娘娘带给宫中贵人。”

江太妃浅笑着接过褐色布囊。

她起身，掸了掸身上浮尘，唤来宫婢知画，问：“芊芊呢？”

“叫上芊芊，我们去拜别佛祖，今日回宫了。”

竹林中，武僧们正上早课打拳。

芊芊跟在一个素色衣袍的小沙弥身后，有模有样地比划着。

知画在竹林边，朝她招了招手。芊芊眼前一亮，朝着小沙弥调皮地皱了皱鼻子，便小跑着跟了上去：“画姑姑。”

忽而风起，竹叶纷飞。

片刻间，芊芊的背影消失在竹林外，已了无踪迹。

“了尘……了尘！”

“师叔。”小沙弥了尘回过神来。

竹叶打着旋地落在他光溜溜的头顶，他抖抖脑袋，重新扎稳了马步。

知画将芊芊带到江太妃跟前。

江太妃牵着芊芊去往大雄宝殿。知画则趁人不备，侧身飞快地抓了一抔香灰装入蜜色香囊。

护国寺并非皇家寺庙，日头一出，平头百姓都上了山。后面排起长队，人头攒动，蜿蜒盘旋如长蛇覆盖青山。

芊芊看着延绵不绝的人群，惊奇地“哇”出了声，“好多人，怎么会有这么多人。”她拍着手叫了许久，突然静下来，指着山下问江太妃：“他们都是我们的子民吗？”

江太妃点了点头。

紧接着又道：“我们的吃穿用度，皆是受这万民供奉。”说话时，宽大的衣袖如流云拂过众生。

芊芊问：“他们是为什么来拜佛祖？”

“许是各有难处”江太妃匆匆回着，话音刚落，队伍已排到了跟前。

她入了内，转着手中佛珠，朝佛祖跪下：“求佛祖保佑我大临风调雨顺，百姓安康....”

只是话没说完便被芊芊打断：

“如果风调雨顺百姓安康，那他们是不是就不用来拜佛祖了？”她屈膝，双手搭在腿上，疑惑地望向江太妃。

江太妃只愣了一瞬，芊芊已扑通一声跪到了蒲团上。学她的模样朝着佛祖叩头：“请佛祖保佑——”

“保佑我静祖母寿比南山，保佑我阿娘阿爹欢喜安康...保佑我的子民，保佑千家万户，保佑所有人的阿娘阿爹都欢喜、都安康。”

她目光炯炯地凝望着佛祖，额头扣地时，心跳莫名加速，虔诚而炽热。

江太妃目光复杂地落在芊芊身上，可唇角却克制不住地往上扬。

回宫之后，江太妃先去泰康宫复命。

“阿弥陀佛”傅太后丹红的手指抚过布囊。

布囊上沾着一缕香灰，她伸手掸开，满意地点了头，让人将香灰送去汀兰宫。

汀兰宫是瑜妃傅珩盈的寝宫，因瞿嬷嬷犯了错，汀兰宫多出一个宫人的名额，傅珩卿便想为她安排一个医女入宫，两人正为此商议着。

谁知话还没说几句，傅珩盈见了姐姐就像有了主心骨，忍不住诉起苦来：

“姐姐，你都不知道那谢蓁有多坏，竟然陷害我奶妈妈偷东西”，她的声音又急又委屈，忿忿说着：“谁稀罕她那破玩意儿，可她二话不说就把人打了个半死，要不是我悄悄把瞿妈妈送走，恐怕现今都要没命了。”

傅珩卿静静听她说完，面上却无甚波澜，只是淡淡开口：“瞿氏性子跋扈，走了也好。”

她虽不满瞿氏已久，可傅珩盈是瞿氏从小带大的，顾及这层情分，她也不好开口。只是她专门为珩盈入宫准备的许嬷嬷，却一直不得重用。

“往后你要多听许妈妈的话。许妈妈稳重，做决定前多问问她的看法，对你没有坏处。”

姐妹二人正说着话，宫人前来送香灰，瑜妃哀嚎一声，愁得直抓头发，却还是默默让人收下。

“这是什么？”傅珩卿问。

“是求子符和香灰。”瑜妃坐立难安，“又要喝这破封建迷信水。”

“等等！”

太后的人退下后，傅珩卿叫住了正欲退下的宫人。

她起了身，指尖捻过香灰，放到鼻下闻了闻，目光凝重，不知道在想写什么，只是又取出一部分香灰，装到了随身香囊中。

“姐姐，这是求子符。”傅珩盈不可置信地看着傅珩卿手中动作，狐疑开口：“你还用得上？”

回应她的，是傅珩卿无声翻的个白眼。

与此同时，寿康宫中，知画也向江太妃呈上了蜜色香囊。