按照惯例，妃嫔要先给皇后请安，再由皇后带着一路去拜太后。

如今瑜妃代掌后宫，妃嫔们自然先去拜瑜妃，不过谢蓁与瑜妃同位分，故而便直接去了泰康宫。

谢蓁到泰康宫时，太后正在用早膳。

远远的瞥了一眼，只见傅太后用膳时，江太妃立在一侧为她布菜，前前后后的围着转。

谢蓁默默收回了目光。

太后宫中养了几只新奇的鸟儿，谢蓁见江太妃时，便猜芊芊也在，于是径直往园子里去寻芊芊。

“芊芊”谢蓁唤了一声，果然芊芊正在在园中的暖阁里扔小绒球逗鸟。

“阿娘？”一听到谢蓁的声音，芊芊二话不说，将手里东西随意扔给宫人，便朝谢蓁扑去“阿娘，芊芊好想你！”

“阿娘也很想你。” 谢蓁蹲下来，将芊芊搂到怀中。

好几个月不见，母女两在太后的园子才能浅浅亲近片刻。

芊芊离开谢蓁时不足五岁，刚开始记事，正是孩童爱玩闹的年纪。

那时候谢蓁一边掌后宫事务，一边照顾芊芊，肚子里又怀了玉儿，成天忙到脚不沾地。

傅太后为了逼谢蓁交出掌宫之权，假意要收养芊芊。最后还是江太妃出了面，由她教养芊芊，才解了燃眉之急。

可这样一来，芊芊年纪稍稍大些，上了内学堂后，便少有假期，与谢蓁见面也就更难了。

芊芊见了谢蓁很兴奋，两人一起逗了鸟儿、喂了猫儿，转眼间又来翻花绳。

“阿娘你看，这是我新学的…”

只见芊芊手指轻巧动了几下，便编出灯笼、云朵一般的花样。

谢蓁惊叹出声，将芊芊夸得摸不着北。

不过片刻欢愉，谢蓁看了看时辰，叫芊芊一同到前厅等候。

她俩到时，瑜妃傅珩盈带着一众妃嫔也赶了过来。

谢蓁先起了身，对瑜妃点头示意。

瑜妃却只横了一眼，只当未见着谢蓁似的自顾坐了下来。

为她乳母之事，瑜妃竟连面上功夫也懒得做。谢蓁只觉好笑，面上却不显。

“谢贵妃”

“贵妃娘娘”

众妃嫔前来向谢蓁见礼，一同等太后传召。

因着公主新丧，无人敢艳色加身，钗环尽褪，只带着素玉装饰。

一眼望去，周身一片都是清雅的素色。

谢蓁点点头，心却猛地揪了一下。她将芊芊抱得更紧了些。

不多时，天光大亮。

空中飘着细雨，雾蒙蒙地，宫墙的檐角挂着水滴，梅花染上湿意，冷香也愈发凌冽。

后宫女子齐聚泰康宫，或两两三三，或三五成群，围成一团私语声窃窃。

“传——”

太监这一声响亮的通传，让众人肃然安静了下来。

几位太妃跟在宜太妃身后，一步一屈地入内。

“宣——”隔着门厅，太监尖细的嗓音再度传来，众妃嫔整顿仪容。

傅珩盈最先起身，谢蓁落她半步。其余妃嫔则依着位分高低也陆续跟上。

入了内殿，太后端坐地平宝座，江太妃坐在她下首副位，其余太妃则立在两侧。

傅珩盈率先开了口，“臣妾携各宫姐妹来给太后娘娘及诸位太妃贺岁”

众人便齐齐跪拜，朗声高诵着：

“妾等恭祝太后娘娘，

新岁吉祥，福寿绵长；

凤体安康，万寿无疆；

瑞雪丰年，福泽四方。”

一顿一跪一扣首。

屋中炭火燃得极旺，映得太后满面春风，她含笑着点了点头，凤齿微动，“赏”。

众妃嫔谢了赏，起了身，依旧分列两侧。

之后便是等皇孙来贺岁，请了安后，这才一一入座。

傅太后的目光自然落在芊芊身上，又看了眼大皇子赵岩，便摇着头，“皇帝登基已有六年，至今却只得两子两女，子嗣着实单薄。”

闻言，底下的妃嫔互相嘀咕着挤眉弄眼，却无一人敢搭话。

“尔等的职责，是要为皇家开枝散叶！”傅太后向下环视一圈，听见些细碎的话在怪皇帝不入后宫，语气已有不悦。

妃嫔们顿时噤声，屋中有了一阵沉默。

太后玉手一拍，“都哑巴了？”震得桌案一颤。

“妾等无能，请太后恕罪”

顷刻间地上又跪了一圈。

妃嫔们三缄其口，这下更是连大气也不敢喘了。

“恕罪恕罪”太后冷哼着，锋芒摄人“恕罪若是有用，哀家早该儿孙绕膝了”

眼见太后愈发气恼，江太妃连忙递了茶水上去，打着圆场，“罢了罢了，子嗣本有定数，怕是时候未到。”

“既然尔等无能，拢不住帝王，看来是该选秀了。”

“母后！”傅珩盈唰地一下起了身，正欲出列时，太后一个眼神将她威慑得不得动弹。