一行人并肩朝外走去，江炀的目光最先落在左侧，一辆黑色宾利静静停在路边。严竹也随即发现，笑着和众人作别。

江炀：“你先回去吧，咱们下周再约一顿。”

严竹应声点头，转身迈步走向那辆豪车。

江炀和其他人往右边离开，他重新摸出手机，一条未读消息赫然映入眼帘。

[AA：追人，总得有张照片。]

江炀指尖一顿，心头泛起一丝疑惑，这话从何而来，谁在追谁？

他没有半点迂回，直截了当地发去询问。

[Cyril：老板，你是想看我的照片吗？]

恰好宾利车从他身侧缓缓驶过，江炀下意识抬头望去，深色的车窗隔绝了视线，他没能看清车内的身影。

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严竹拉开车门，弯腰坐进车内，语气里带着几分雀跃的期待：“哥，我今天表现得怎么样？”

严时琛向来不吝啬对弟弟的夸奖：“话剧演得很不错，键盘的节奏也配合得相当好。”

严竹挠了挠头，咧嘴一笑：“哪有你说的这么好，我才刚开始接触乐队没多久，多亏了江炀带着我。”

听到江炀的名字，严时琛眸色微暗，想起了方才在礼堂里听到的流言，状似不经意地发问：“你和他的关系很好吗？”

严竹压根没察觉兄长话里的异样，不假思索地应道：“那当然，江炀是学校里对我最好的人。”

一丝危机感从心头浮起，严时琛不再旁敲侧击，开门见山地问道：“你们在谈恋爱吗？”

严竹刚拿起车上的矿泉水喝了一口，被这突如其来的问题呛得剧烈咳嗽，慌忙放下水瓶，满脸震惊地看向自家兄长：“你这是从哪儿听来的？”

看到严竹的反应，严时琛便知晓这是谣言，心底的紧绷感散去：“台下有不少人议论，说你们是一对。”

“那是他们瞎起哄！”严竹连忙摆手，“我和江炀就是关系很好的兄弟。”

严时琛的目光落在严竹身上，语气平和，却带着不容置喙的强势：“做朋友可以，但你绝对不能和他谈恋爱，你们终究不是一个世界的人。”

“怎么就不是一个世界了？江炀人很好！”

严竹立马反驳，又怕被兄长误会，连忙补充，“但你不用担心，他已经有喜欢的人了。”

话音落下，严时琛顿了一瞬，余光捕捉到站在车外的江炀，抬眸望去，恰好与对方的目光撞上。

“是吗？”严时琛迅速收回视线，一副漠不关心的模样，“那就更不必有牵扯。”

话题就此被干净地切断，车厢内再度恢复了安静。

严时琛点亮手机，方才聊到一半便没了音讯的Cyril，发来了新信息。

[Cyril：老板，你是想看我的照片吗？]

纵然觉得对方问题颇多，严时琛依旧耐心十足，淡淡地回了一个字。

[AA：嗯。]

看到这条消息，江炀眉梢轻轻一挑。

若是放在往常，发张照片对他而言不过是件微不足道的小事。他不在意被人打量，可现在他心情不好。

——不仅错过了在后台见严时琛的机会，连一起吃饭的计划也彻底落空。

江炀半点发照片的心思都没有，轻哼一声，指尖敲下回复。

[Cyril：那我能得到什么？]

[AA：你想要多少钱？]

江炀盯着屏幕上的文字，舌尖抵了下上颚，心底满是不屑，之前克扣两千块的事还没翻篇，现在反倒装起大款来了！

他思考如何回复时，身旁传来同伴的提议：“吃这家怎么样？我之前吃过一次，味道很不错。”

江炀敷衍地应了一声，眼神始终黏在聊天界面上。对方听过他的声音，如今又想看他的脸，可他连屏幕那头是人是鬼都不清楚。

他很快想好了答案。

[Cyril：我不要钱。]

[Cyril：别的东西还可以考虑一下。]

严时琛眉峰微蹙，没有立刻回复，这全然偏离了预判——他本以为按照对方的性格，此事无非就是谈妥一个价格罢了。

别的东西会是什么？

[AA：那你想要什么？]

他目光紧锁屏幕，想知道对方会给出怎样的答案，消息几乎是立刻就跳了出来。

[Cyril：你的照片。]

对方一句话，就把金钱交易变成了平等交换。意料之外，却又在情理之中，就像这人上次的问题一样大胆。

可奇怪的是，这一次严时琛竟没有被冒犯的不适感，反而有一丝极细微又陌生的感觉，从心底慢慢浮起。

他放下手机靠在椅背上，呼吸不自觉地放缓了。

一路上，坐在旁边的严竹总忍不住偷偷打量着低头玩手机的严时琛。

他哥向来不喜欢闲聊，打字基本都是处理工作，可这会儿的样子，又和往日雷厉风行的工作状态全然不同。

严竹心里痒痒的满是好奇，却不敢直接追问，莫名就觉得放下手机的哥哥有些心不在焉的。

车子不知行驶了多久，严时琛才重新点亮手机屏幕，敲下回复。

[AA：晚上打电话。]